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民國二十二年，農歷除夕。

北平的冬天從未如此漫長。臘月二十九的夜幕垂下時，什錦花園十一號像一座被遺忘的孤島，沉寂在歲末的寒風中。往年的這個時候，府邸早已燈火通明，丫鬟仆役端著食盒在廊下小跑，廚房飄出燉肉的香氣，連空氣里都浮動著爆竹的火藥味。可今年，整座宅院黑沉沉的，只有靈堂方向透出幾點慘白的燭光，像黑夜中不肯瞑目的眼睛。

吳灼裹緊素色棉袍，站在西廂房的窗邊。庭院里的海棠樹早已落盡葉子，枯枝在暮色中如同鬼爪般劃擦著窗紙。她聽見遠處隱約傳來別家守歲的爆竹聲，那聲音隔著幾重院落，像是另一個世界的熱鬧。

小姐，該用晚飯了。小翠端著食盒進來，聲音放得極輕。食盒里是幾樣素菜：醋溜白菜、燴豆腐、一碟冬腌菜，還有小半碗粳米飯。這是吳家守孝以來的慣例，年夜飯也不例外。

正說著，廊下傳來腳步聲。吳道時一身青布長衫出現在門口，肩頭落著未化的雪沫。去母親房里用飯。他的聲音比往日更低沉，今日除夕，該陪陪她。

張佩如的房間里炭火燒得旺，卻驅不散那股子藥味和哀戚。她半倚在榻上，眼眶深陷，手里攥著塊半舊的手帕。見兒女進來，勉強扯出個笑容：都來了就好...你父親在時，最愛吃我做的芥末墩兒...話沒說完，聲音就哽住了。

吳道時親自布菜，動作一絲不茍。他給母親碗里夾了塊豆腐，又給吳灼舀了勺白菜，最后才輪到小樹。十歲的男孩規規矩矩坐著，雙手捧著碗，眼睛卻不時瞟向窗外——那里，別人家的孩子在放滴滴金。

吃吧。吳道時的聲音打破沉寂，過了今夜，就是新年了。

這話說得平淡，卻讓吳灼心頭一緊。她看見哥哥執筷的手指節發白，知道他心里壓著的事比這滿桌的素菜還要沉重。

飯畢，吳道時起身：我去靈堂守夜。

我也去。吳灼跟著站起來。

小樹:我、我也要給爹爹守歲。

暮色漸深時，前院傳來車輪碾過積雪的聲響。管家吳碌快步來報，二十九軍副軍長秦德純與宋家二公子宋華卓一同前來致意。

吳道時整了整素色長衫，在書房接待了二人。秦德純一身戎裝，肩章上的將星在燭光下泛著冷光，神色卻頗為凝重。道時世侄，他聲音低沉，元哲兄軍務纏身，特命我前來致意。眼下時局紛亂，玉帥遽然離世，實乃國家之痛。二十九軍上下，同感悲切。

宋華卓跟在秦德純身后，恭敬行禮。他今日未著西裝，而是一襲深色長衫，更顯莊重。目光與吳道時交匯時，他微微頷首，隨即垂眸肅立。

有勞秦軍長親自前來。吳道時還禮，語氣平靜，寒舍正值重孝，招待不周，還望見諒。

秦德純環視書房，目光在吳鎮岳的遺像上停留片刻。玉帥在時，常與哲元兄縱論天下大勢。如今華北風云詭譎，日人步步緊逼...他聲音漸低，意味深長地看了眼窗外，望世侄節哀之余，亦當以大局為重。

宋華卓適時上前，將手中一個錦盒置于案上。這是家父珍藏的武夷巖茶，囑我帶來。說是...玉帥生前最愛此茶。他言語間帶著恰到好處的哀戚，目光卻不經意地掃過門外——吳灼正端著茶盤進來。

吳灼一身素服，低眉順目地將茶盞輕放在每位客人面前。行至宋華卓身前時，他微微欠身，用只有兩人能聽見的聲音道：節哀。吳灼執壺的手幾不可察地一頓，輕輕頷首回禮。

秦德純將這一幕盡收眼底，卻佯作未見，轉而正色道：今日前來，除致哀思外，更要表明二十九軍的態度。無論時局如何變化，二十九軍與吳家的情誼不變。他起身，軍靴在地板上發出清脆的聲響，望世侄保重。

送至院門時，宋華卓落在最后。他回頭望了眼佇立在廊下的吳灼，夜色中她的身影單薄如紙。秦德純已在車上等候，他終究什么也沒能說出口，只深深一揖，轉身踏入漫天飛雪中。

幾乎前后腳，日本華北駐屯軍司令部及偽“華北政務委員會”也派人以“慰問”之名前來窺探。吳碌早已得了吩咐，在二門處便將人攔下，言辭恭敬卻態度堅決：“主家哀慟過度，精神不濟，實難見客，還望海涵。”所贈“年禮”，無論包裝如何精美，一律以“重孝在身，不敢受禮”為由，原封不動地退了回去，滴水不漏。

靈堂里的白燭燒得正旺，吳鎮岳的遺像在燭光里顯得格外威嚴。供桌上的素點心擺得整整齊齊，最顯眼處供著叁只酒杯——按照老規矩，除夕夜要給祖先敬辭歲酒。

吳道時焚香的動作很慢，青煙裊裊升起時，他忽然開口：父親在世時常說，過年過的不是熱鬧，是規矩。他轉身看向弟妹，如今父親不在了，規矩更不能亂。

這話像是說給他們聽，又像是說給自己聽。吳灼看見他眼底的血絲，想起這些天他書房里徹夜不熄的燈，心里一陣發酸。她知道哥哥在查什么——那些父親去世前接觸過的人，那些看似巧合的蛛絲馬跡。

他再次將目光投向父親的遺像，沉默了片刻，忽然用一種極其平靜，卻蘊含著無盡風暴的語調，低聲道：“父親生前常言，‘??丈夫行事，論是非，不論利害；論順逆，不論成敗；論萬世，不論一生??’。”

他微微停頓，側過頭，“如今…是論利害、論成敗、論一生的時候了。”

她明白，他的悲痛從未消失，仇恨從未消減，他只是將它們…??煉化了??。煉化成了一種更冰冷、更堅硬、更可怕的東西。

子時將近，外面的爆竹聲漸漸密了。

凌晨時分，雪下得更大了。吳灼扶著睡熟的小樹回房，經過書房時，看見哥哥獨自站在窗前。雪花撲簌簌地打在窗紙上，他的背影在燭光里顯得格外孤直。她忽然想起小時候，父親總愛在除夕夜帶著他們兄妹剪窗花。那時哥哥的手還很笨拙，總是把福字剪壞...

去睡吧。吳道時頭也不回地說，明日初一，還要祭祖。

吳灼應了一聲，卻沒有動。她看見窗臺上放著父親常用的那方端硯，硯邊擱著半截墨——那是父親生前最后磨的一次墨。雪花從窗縫里鉆進來，落在硯臺上，很快化成了水珠，像誰不小心滴下的淚。

遠處，不知誰家養的公雞叫了頭遍。民國二十二年的第一天，就這樣在雪落無聲的靜默中，悄然來臨。

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葬禮的喧囂與悲慟尚未在北平城上空完全散去，什錦花園胡同吳宅內的沉重氣氛也未及緩解，一場無聲卻凌厲如刀鋒的風暴，已從新任喪主??吳道時??的手中，悍然掀起。

他沒有時間沉湎于悲傷。軍統北平站站長的身份，父親的血仇，以及日本人那近乎挑釁的“吊唁”，都逼迫他必須立刻從哀痛之子轉變為冷血的復仇者。

軍統北平站，秘密據點，燈光昏暗，煙氣繚繞。空氣中彌漫著一種緊繃的、仿佛弓弦拉至滿月的肅殺之氣。

吳道時已褪去孝服，換上了一身熨帖的深色中山裝，深邃的眼眸里是??冰封般的冷靜與銳利??。他站在一張鋪滿北平地圖與各類檔案的長桌前，身姿筆挺，如同出鞘的利劍。