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轎車駛入什錦花園十一號那扇沉重的朱漆大門時，庭院里已掛滿了喜慶的紅燈籠，暖黃的光暈在夜色中暈開，與天際那輪清冷的明月交相輝映。空氣中彌漫著濃郁的桂花甜香，與正廳方向隱約飄來的精致菜肴香氣混合在一起，勾勒出節日應有的暖融氛圍，卻也讓吳灼的心更緊地揪了起來。

宋華卓率先下車，動作利落，隨即繞到另一側，極為紳士地為吳灼打開車門。他今日穿著剪裁合體的深色西裝，愈發顯得肩寬腿長，英氣逼人。

“灼灼，到了。”他微微躬身，伸出手，掌心向上，意圖扶她下車。他的姿態無可挑剔，笑容明朗，仿佛只是攜友參加一場尋常聚會。

吳灼遲疑了一瞬，目光掠過他修長的手指，最終還是輕輕將自己的手搭了上去。他的掌心帶著不容置疑的力道，穩穩地扶她站定在冰冷的青石板上。她迅速抽回手，低著頭，視線牢牢鎖在自己鞋尖前那一小片被燈籠照亮的青苔上，仿佛那上面有著無窮的奧秘，足以讓她逃避即將面對的一切——那燈火通明、人影幢幢的正廳，以及里面那些或審視、或期待、或帶著復雜意味的目光。

“走吧，”宋華卓的聲音在她頭頂響起，依舊輕松，卻帶著一絲不易察覺的、引導她前行的意味，“放松些，各位叔伯嬸娘，還有我父親他們都在等著了。”

這“各位叔伯嬸娘”絕非虛言。吳鎮岳雖以軍旅起家，權勢煊赫，但亦注重傳統節慶與家族人倫，且深諳維系地方關系之道。中秋團圓宴，他所宴請的，除卻至親，自然是心腹臂膀、摯交好友以及在北平地面上舉足輕重的軍政要員。

正廳內早已是高朋滿座，笑語喧闐。吳鎮岳正與幾位核心幕僚及摯友談笑風生，其中自然少不了軍界宿老宋元哲。而靠近主位的另一側，北平市的軍政首腦們亦赫然在列。時任北平市市長與警備司令部司令皆是吳大帥麾下得力之人，與此地少帥吳道時更是相熟已久。此刻，吳道時并未在父親身邊，而是與這兩位要員站在廳堂一隅的水墨屏風旁低聲交談。

警備司令是一位身材魁梧的將領，穿著筆挺的軍裝，肩章熠熠生輝，他正拍著吳道時的肩膀，聲音洪亮卻壓得較低：“道時賢侄，近日城防稽查的簡報我看過了，處置得干凈利落，頗有玉帥當年風范！”吳道時微微頷首，面色是一貫的冷峻，但語氣還算客氣：“世叔過獎，分內之事，不敢疏忽。”一旁的市長先生則是一位略顯清瘦的文官，戴著金絲眼鏡，他扶了扶鏡框，笑著接口道：“道時年輕有為，雷厲風行，有你坐鎮，我等處理市政也安心不少。只是近日那樁商會走私案，還望稽查處這邊多提供些線索。”吳道時目光掃過市長，簡短應道：“卷宗明日我讓陳旻送至市府。”三人之間的交談熟稔而務實，顯然平日公務往來頻繁。

而在女眷們聚集的區域，張佩如、常淑青和幾位要員的夫人正說著話，目光卻不時含笑地瞥向廳外，期待著年輕人的身影。調皮搗蛋的宋三少爺早已坐不住，繞著桌椅追逐著誰家帶來的小孫子，引得一旁的嬤嬤低聲驚呼。小樹則被張佩如牢牢帶在身邊，穿著簇新的棗紅色小馬褂，怯生生地坐在繡墩上，小手緊緊抓著衣角，睜著烏溜溜的大眼睛，既好奇又畏懼地打量著滿堂的華服貴客和琳瑯滿目的美食。

就在這一片喧囂與熱絡之中，吳灼跟在宋華卓身側，邁過了那高高的門檻，步入了燈火輝煌的正廳。瞬間，仿佛有無數道或明或暗的目光投了過來，夾雜著低語與輕笑。她只覺得呼吸一窒，下意識地想要后退，卻被身旁宋華卓溫和卻堅定地輕扶了一下手肘。

“世伯，嬸娘，各位叔伯，我們來了。”宋華卓朗聲笑道，聲音清越，自然地吸引了眾人的注意，也無形中為吳灼擋去了些許直接的打量。

吳鎮岳聞聲轉過頭，看到他們，臉上露出笑意，點了點頭，宋元哲也撫須微笑，正在與警備司令說話的吳道時亦停止了交談，冷冽的目光穿過人群，精準地落在吳灼那微微低垂、泛著紅暈的臉頰上，以及她身旁那個笑容明朗的宋華卓身上。

他臉上沒有任何表情，只是那原本握著酒杯的手指，微不可察地收緊了些許。

吳灼感到那熟悉的、冰冷的視線，頭垂得更低，幾乎要將自己藏進陰影里。每一步都像踩在針氈上，這盛大的家宴于她而言，不啻為一場公開的審視與無形的評判。

宋華卓似乎渾然不覺，或者說，他早已習慣成為焦點。他從容地向主位的吳鎮岳和幾位世伯行了禮，又對母親和常淑青那邊笑了笑，這才引著吳灼，向預留的席位走去。

席位安排極具深意。主桌自然是吳鎮岳、宋元哲、張其锽、北平市長、北平警備司令等核心人物。而緊鄰主桌的次主桌，則安排了吳道時、宋華卓、吳灼，以及幾位與吳、宋兩家關系極近的晚輩或地位稍遜但頗受重視的僚屬。這幾乎是將吳灼與宋華卓的關系，半公開地置于所有重要賓客的視線之下。

吳道時已先一步在自己的位置落座，那位置恰好背對著廳內那幅巨大的《泰山松鶴圖》，氣勢凜然。他見二人過來，只是極淡地掃了一眼，并未起身，目光在吳灼蒼白的面上一掠而過，便重新落回手中的酒杯，仿佛那杯中的殘酒比眼前之人更有吸引力。

宋華卓卻渾不在意，他先是為吳灼拉開座椅——那位置，恰好在他自己與吳道時之間。吳灼僵硬地坐下，只覺得左右兩側的氣息截然不同：一側是宋華卓身上傳來的、帶著陽光與皮革混合的溫熱活力；另一側，則是吳道時周身散發出的、幾乎能將空氣凍結的冷冽低氣壓。她如同被置于冰火之間，動彈不得。

“令儀，嘗嘗這個蜜汁火方。”宋華卓仿佛未曾察覺到這詭異的氣氛，自然地用公筷為吳灼布菜，聲音溫和，動作體貼。他的殷勤落在周遭賓客眼中，自然又引來一陣心照不宣的微笑與低語。