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城南陋巷的空氣似乎永遠(yuǎn)混雜著煤灰、炊煙和一種若有若無(wú)的霉味。黑色轎車在狹窄的胡同口停下，車輪碾過(guò)污水橫流的坑洼地面。

吳灼和林婉清先后下車，兩人皆是一身素凈衣衫，臉上帶著沉重與不安，還未走近那間熟悉的低矮東廂房，一種異樣的氣氛已然傳來(lái)：沒(méi)有預(yù)想中撕心裂肺的哭嚎，反而是一種壓抑的、有條不紊的忙碌聲。

胡同里三三兩兩的鄰居聚在一起，臉上帶著慣常的麻木和一絲對(duì)他人不幸的窺探。

吳灼的心猛地一沉，一種不祥的預(yù)感攫住她。她加快腳步，幾乎是小跑著過(guò)去。林婉清也察覺(jué)不對(duì)，緊隨其后。

推開(kāi)那扇吱呀作響的破木門(mén)，眼前的景象讓兩人瞬間僵在門(mén)口。

屋內(nèi)的光線依舊昏暗，炕上已經(jīng)空了，小蠻母親躺過(guò)的地方，鋪蓋被卷起放在一旁。

而房間中央，一口薄薄的、刷著暗紅色劣質(zhì)油漆的松木棺材赫然在目！棺材蓋還未合上，斜靠在墻邊。

沉墨舟正站在棺材旁，他脫去了長(zhǎng)衫外套，正微微俯身，和一位穿著藏青色粗布短褂的殯葬鋪師傅低聲交談著什么，手指偶爾指向棺材內(nèi)的某處，神情專注而沉靜。

那個(gè)叫小樹(shù)的男孩，穿著一身粗白布孝服，小小的身子蜷縮在墻角的一個(gè)小木凳上。他沒(méi)有哭，只是睜著一雙黑得嚇人的大眼睛，空洞地望著那口棺材。一個(gè)殯葬鋪的小學(xué)徒正給他頭上系一條白麻布。

聽(tīng)到推門(mén)聲，屋內(nèi)幾人都轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

沉墨舟看到吳灼和林婉清，微微頜首。

“沉先生，這……這是……”吳灼的目光無(wú)法從那口薄棺上移開(kāi)。她沒(méi)想到會(huì)看到這樣的場(chǎng)景。

“昨天后半夜，咳喘急癥，沒(méi)能熬過(guò)去。”沉墨舟的語(yǔ)氣沉重，“清晨鄰居發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，喊了人。我正好今日過(guò)來(lái)想看看情況，遇上了，便幫忙張羅一下。”他解釋得簡(jiǎn)單，但吳灼能想象到其中的倉(cāng)促與艱難。在這片貧民窟，死亡來(lái)得突然，后事也往往潦草。

他的白色襯衣袖口沾了些許灰塵和一點(diǎn)不易察覺(jué)的暗色水漬，額角有細(xì)密的汗珠。顯然，他已經(jīng)在這里忙碌了有一陣子。

林婉清也震驚地看著這一切，尤其是那個(gè)穿著孝服、眼神空洞的孩子，讓她心里堵得難受。她低聲問(wèn)：“一切都……安排好了？”

“嗯。”沉墨舟點(diǎn)點(diǎn)頭，“停靈就不必了，地方太小，天氣也漸熱。和幾位老鄰居商量過(guò)，下午就出殯，葬到城外亂葬崗旁的義冢地去，那邊便宜些。棺木、壽衣、抬棺的人，都找好了。”他頓了頓，看向墻角的小樹(shù)，“只是這孩子……”

他的目光轉(zhuǎn)向吳灼，帶著詢問(wèn)。

吳灼難受的無(wú)以復(fù)加：小蠻尸骨未寒，她的母親竟也這樣匆匆追隨而去，連個(gè)體面的安葬之地都沒(méi)有。而小樹(shù)，這個(gè)失去所有依靠的孩子，穿著不合身的孝服，像個(gè)小木偶一樣呆坐在一旁。

她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，走到小樹(shù)面前，慢慢蹲下身子，“小樹(shù)。”她輕聲喚道。

男孩空洞的眼神緩緩聚焦，落在吳灼臉上。他似乎認(rèn)出了她，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)發(fā)出聲音。

“以后跟姐姐回家，好不好？”吳灼的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的溫柔和堅(jiān)定，“姐姐那里有飯吃，有地方睡，送你去學(xué)堂讀書(shū)。”

小樹(shù)愣愣地看著她，黑眼睛里慢慢積聚起一點(diǎn)水光，但依舊沒(méi)有哭出來(lái)。他似乎在努力理解這句話的含義。

林婉清擔(dān)憂地看向吳灼，欲言又止。

沉墨舟安靜地看著這一幕，沒(méi)有插話。

終于，小樹(shù)極小幅度地點(diǎn)了一下頭。

吳灼的眼眶瞬間紅了。她伸出手，輕輕摸了摸小樹(shù)的臉，然后站起身：“等喪事結(jié)束我就帶他走。”

沉墨舟沉默了片刻，緩緩道：“吳同學(xué)你想清楚了？”

“想清楚了。”

殯葬鋪師傅在一旁催促：“沉先生，時(shí)辰差不多了，該蓋棺了。”

沉墨舟收回目光，淡淡應(yīng)了一聲：“嗯，開(kāi)始吧。”

棺蓋合攏，粗麻繩捆扎停當(dāng)。四個(gè)抬棺的苦力一聲吆喝，那口薄棺便被抬起，晃晃悠悠地出了門(mén)，沿著狹窄的胡同向城外挪去。沒(méi)有吹打，沒(méi)有哭送，只有零星幾個(gè)鄰居倚門(mén)看著，很快又縮回頭去。幾個(gè)人默默跟在后面，直到亂葬崗旁的義冢地，看著那棺木被放入淺坑，黃土迅速掩埋，隆起一個(gè)小小的、很快就會(huì)被風(fēng)雨抹平的土包。小樹(shù)在沉墨舟的指導(dǎo)下木然的燒著紙錢(qián)，青煙混著塵土升起，很快便被風(fēng)吹散，什么都沒(méi)留下。一場(chǎng)貧苦人的喪事，便這樣倉(cāng)促又徹底地了結(jié)了，如同從未發(fā)生過(guò)。

汽車向著什錦花園十一號(hào)駛?cè)ィ路鹫傁蛞粓?chǎng)無(wú)法預(yù)料的疾風(fēng)驟雨。

她牽著那只冰涼的小手，步伐卻異常堅(jiān)定。她既然跨出了這一步，就再?zèng)]有回頭的余地。

她先帶著小樹(shù)去了母親張佩如的住處。

張佩如的病榻前依舊縈繞著淡淡的藥香，但她的精神似乎因女兒的到來(lái)稍好了些。看到吳灼身后那個(gè)瘦小怯生的孩子時(shí)，她先是微微一怔。

“娘，這是小蠻的弟弟，叫小樹(shù)。他娘……也沒(méi)了。家里就剩他一個(gè)，我……我想把他留在身邊。”

張佩如聽(tīng)完，久久沒(méi)有說(shuō)話，只是用那雙溫柔的眼睛細(xì)細(xì)打量著小樹(shù)。小樹(shù)害怕地低著頭，手指緊緊絞著衣角。

良久，張佩如輕輕嘆了口氣，她朝小樹(shù)微微招手：“孩子，過(guò)來(lái)，讓嬸子瞧瞧。”