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民國二十一年除夕,北平什錦花園十一號張燈結彩。
臘月的寒氣被府內鼎沸的人聲和暖爐驅散,空氣里彌漫著炮竹硝煙、燉肉濃香和上等檀香混合的獨特年味。
暖閣里,紅燭高燒,映得滿室金碧輝煌。一張碩大的紅木圓桌擺在中央,鋪著猩紅繡金牡丹的桌帷。桌上山珍海味堆迭如塔:整只油亮的烤乳豬昂首踞于正中,周圍是松鼠鱖魚、佛跳墻、蟹粉獅子頭、八寶葫蘆鴨、蔥燒遼參。更有應景的什錦火鍋咕嘟作響,熱氣氤氳。正中擺著一個三層高的奶油裱花蛋糕,這在舊式府邸里頗為新奇,是張佩如特意為孩子們添置的西洋景。
吳鎮岳一身簇新的團花玄色綢袍,端坐主位,難得地面色松弛,手里盤著油亮的文玩核桃。張佩如穿著絳紫色織錦鑲貂毛大褂,雍容華貴,含笑坐在他身側,下首坐著董云芝以及幾位依附吳家的軍中將佐和家眷,氣氛熱鬧。董姨娘正殷勤地給吳鎮岳添茶。就在她傾身放回茶壺的瞬間,目光不經意掠過下首侍立的小蠻:那丫頭正低著頭,小心翼翼地給張佩如剝橘子。她穿著府里統一發的靛藍棉布襖子,袖口洗得有些發白,此刻因為抬手的動作,袖管微微向上縮了一寸。
一道極其細微、卻異常刺眼的??金光??,倏然刺入董碧云的眼簾!一只??赤金鐲子??正松松地套在小蠻纖細的左手腕上!宮燈的光線落在絞絲纏繞的縫隙間,董碧云臉上的嬌媚笑容瞬間僵住,這只鐲子!她認得!這絞絲紋路、這細巧的圈口……分明是前些日子吳灼大小姐在瑞蚨祥新打的那對赤金絞絲鐲中的一只!她親眼看見吳灼戴過!怎么會在這個低賤的丫鬟手腕上?!
就在這時,暖閣厚重的錦簾被丫鬟打起,帶進一絲清涼的空氣。一道海棠紅的身影輕盈地步入暖閣,瞬間攫住了所有人的目光。
吳灼穿著一身精心裁制的海棠紅上身是??海棠紅纏枝蓮紋暗花緞窄袖襖,領口、袖口鑲??兩指寬玄狐鋒毛??。下身配??象牙白百褶織錦裙??,裙擺邊緣繡??疏落有致的折枝梅花??,如同雪地里怒放的紅梅,襯得她肌膚勝雪,光艷逼人。烏黑如瀑的長發挽成新式的雙環髻,發髻根部簪一支??赤金鑲粉碧璽的蜻蜓壓鬢簪??,簪翅微微顫動,折射出柔和瑩潤的光暈。薄施??茉莉花味鵝蛋粉??,眉用??青黛輕描??,唇點??淺粉色胭脂膏??,如同熟透的櫻桃。頸間戴一串??顆粒勻稱的珍珠項鏈??,耳垂綴??小巧的珍珠耳釘??。
在這一身極致的華服盛妝之下,她褪去了幾分青澀,顯露出一種驚人的、帶著蓬勃朝氣的美麗,像一顆被精心打磨的明珠,驟然在燈火輝煌中綻放出奪目的光華。暖閣里喧鬧的聲音似乎都靜了一瞬,好幾位年輕軍官的視線膠著在她身上,難以移開。
“爹,娘。”吳灼走到主位前,斂衽行禮,聲音清越如珠落玉盤。流蘇輕顫,珠光映著她清澈的眸。
“好!好!令儀這身打扮,真是光彩照人!”吳鎮岳難得地開懷大笑,眼中滿是自豪,“快坐下吧。”
張佩如也笑著拉過女兒的手,輕輕拍了拍,滿眼贊許與驕傲。
吳灼在母親下首的位置坐下,正好與剛走進暖閣的吳道時打了個照面。
吳道時一身筆挺的深灰色呢料軍裝,金色的少校領章熠熠生輝,襯得他身姿挺拔,面容冷峻。他踏入暖閣的瞬間,目光就被面前的吳灼捕獲。
盛裝之下的耀眼的橘紅,瑩潤的珠光,勝雪的肌膚,顧盼生輝的眼眸……
他見過她無數種樣子:穿著學生裝的素凈,病中虛弱的蒼白,賭氣時的嗔怒……卻從未見過她如此……如此盛放的模樣!這美,帶著一種驚心動魄的攻擊性,毫無防備地撞入他的眼底!這美是為了這滿堂的賓客,是為了這該死的除夕,是為了那些即將到來的、與他無關的未知歲月!
他強迫自己移開視線,垂下眼簾,掩蓋住眼底那幾乎要噴薄而出的嫉妒,邁開腳步,走向自己的座位。
“慎之來了。”吳鎮岳招呼道,并未察覺兒子的異樣。
吳道時彬彬有禮:“爹,娘。” 聲音干澀緊繃,他拿起面前的白瓷茶盞,指尖用力得泛白,慢慢啜飲著。
就在這時,管家吳祿引著一家三口走了進來。
“大帥,夫人,宋將軍到。”
所有人的目光都投向門口。
走在最前面的正是宋元哲將軍。他身著深藍色的呢料便服,身形魁梧,眉宇間沉淀著軍旅生涯的堅毅與滄桑,臉上帶著慣常的沉肅,此時也刻意舒展了些,向吳鎮岳夫婦拱了拱手:“鎮岳兄,夫人,叨擾了。” 聲音洪亮,帶著一股不容忽視的存在感。他身后跟著一位穿著暗紅織錦緞旗袍、容顏溫婉卻目光沉靜的夫人。但緊隨其后、與他們并肩走進來的那個年輕身影,瞬間吸引了更多的目光——包括暖閣中央位置那兩束倏然凝固的視線。
那是一個約莫十八九歲的青年,身量頗高,穿著一身寶藍色暗紋緞面長衫,外罩一件墨色團花琵琶襟馬褂,身姿挺拔,面容清俊,嘴角天生帶著一絲溫和的笑意,行走間步履從容,帶著良好的教養。
“賢弟!弟妹!還有云笙賢侄!快請入座!” 吳鎮岳朗聲笑著起身迎接,顯得十分熱絡。他的熱情沖淡了些許吳道時帶來的冷硬氛圍。
管家的指引下,宋元哲與夫人被安排在吳鎮岳左首邊的位置,以示尊貴。而宋華卓,則被安排在了吳母這一側,與坐在張佩如下首的吳灼只隔了一個空位。
“晚輩云笙,給吳伯父、吳伯母請安!恭祝伯父伯母新春康泰,福壽綿長!”宋華卓走到主位前,對著吳鎮岳和張佩如深深一揖,動作標準,聲音清朗悅耳。
“賢侄不必多禮!”吳鎮岳笑著虛扶一下,對張佩如道,“佩如,這就是明軒兄的次子華卓,剛從天津過來。”
張佩如含笑打量著宋華卓,見他舉止得體,氣度不凡,眼中也流露出幾分贊許:“宋公子果然一表人才,快請坐。”