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寧和就準備把那玉瓶拿出來，這時一直默不吭聲走在后面的寧皎忽然上前一步。

他攤開手：“這個。”

寧和看去，就見他掌心抓了五枚……蚌珠？顆顆有指腹大，圓潤光潔，成色看著是極好。

寧和一愣，阿二眼睛則是一亮：“這個好！客人，您這珠子夠抵船錢！”

他伸出手去，兩手捧著，寧皎就翻過掌心，把幾顆珠子倒進他手里。

阿二小心翼翼地摸了摸，打量幾息，然后一下便把手掌合攏，沖寧和二人笑道：“夠了，夠了，您這幾日船上的吃食也夠得！”

他一溜煙跑了，叫了個小個子男孩兒過來領寧和他們去船艙。

“我叫阿十七。”那男孩兒說，身上只穿著一條圍裙似的布褡，整個人還不到寧和的腰高。

船艙里，寧和打量一圈，在一邊榻上坐了下來。

十分窄小，進門要彎腰，進來兩張榻對放著，中間一張半臂寬的桌子，桌角上掛了盞油燈。不過倒的確開了扇小窗，等到航行海上時，也算能透氣。

船艙逼仄，氣味也不算好聞。寧皎一進來就擰著眉頭，他的人形太高，站在這里頭連脖子也無法伸直。

看寧和坐下，他也走到另一邊坐下。木簍擱在地上，“嘩啦”一陣響。

寧和驚訝，那簍中不是沒裝東西么？她就伸手拎過來看了看，入手還挺沉。

掀蓋一瞧，里頭滿滿當當裝了一簍子……貝殼？

尖的圓的扁的，色澤鮮艷，各種模樣的都有。再底下，還埋著許多白花花的蚌珠，豆子似的堆了半簍。

寧和無言地抬頭。寧皎說：“水里撿的。”

他想了想，又補了一句：“生得好看。”

“那你便背回去吧。”寧和笑著道，“等回了大趙，制成些擺件放在屋中，閑暇時也可賞玩一二。”

寧皎認真地點了點頭。

從和息東島至魚烏，船在海上行了有大半月之久。

寧皎不愛待在船艙，有時大約也不在船上，寧和自然不會去拘束他。船上處處是人，不便練劍，她每日除去在船艙里打坐，便是立在船頭看看風景。

這一回，她想，這海上風光可算是看了個夠啊。

黃頭發的阿二常來找寧和說話，用他自己的話說，是想多和寧和說說大趙話。他說他們這一次船人都是魚烏國人，而他因為會說大趙官話，才被船當家看上，選上船來做了個跟船的。

阿二說，這船上除了船當家，九個水手，剩下的就是他們這十七個跟船的，名字從阿一到阿十七，都是船當家招來的半大小子，平時干些招徠客人、煮飯灑掃的活。

他還偷偷告訴寧和，這次船當家聽說和息島有魚怪引水來淹，毀了許多村落，才打著主意急匆匆把船開過來，想在那些被嚇破了膽想離島的人身上發筆財。要放在平常，船票是遠沒有這樣貴的。

除了阿二外，來得最多的是阿十七。那小孩是來送水送飯的，早晚都能見他抱著兩只大木桶，往來于各個船艙間。

這個小孩不像阿二那樣會說大趙話，每日除了敲門和行禮，并不怎么出聲。

沒了人面魚作怪，這時節的海面十分平靜。船只順利抵達了魚烏國西岸的碼頭。

那阿二還特意跑來送了寧和二人下船。

魚烏國雖小，然而毗鄰大趙，城中還算繁華，尤其集市頗為熱鬧。許多來往的商人都會在這里歇腳，交易些貨物。

寧和找了家當鋪賣了那兩只玉瓶。巴掌大的瓶兒，換了百來兩銀子，也算是有了些盤纏在身。

寧和立在集市里，有心想

去買匹馬，又想起她二人如今都不再是凡人，買馬反而誤事，苦笑一聲，轉而找了家餛飩鋪子，給自己和阿皎一人點了一碗餛飩。

魚烏的餛飩做得不如岐山縣里城東口的那家姓黃的老叟家好吃，湯是用魚頭熬的，有股腥味兒。好在寧和不是挑口的人，只皺一下眉，也就填了肚子。至于寧皎，只要是能吃的，他連生熟都不如何在意。

他們只在魚烏境內停留了半日，便朝著大趙東去。

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“前方道口有家客店，你我且去。”寧和從劍上落下，立在山崖上朝前望了一陣，回頭道，“歇上一歇，用些湯食，明日再行。”

卻聽寧皎說：“老師先去，我在林中尋些零碎飽腹，入夜再尋來。”

寧和嘆口氣，也不多說什么，微微點了下頭，先朝前頭去了。

寧皎原身為蛟，食量自然較人而言大上許多。

他原本并不在意吃什么，但這些日以來也知曉了一個道理，就是在客店與街上吃，須得付錢；在林子里水里捉來吃，那便不須付錢。于是他從此就在野外“就食”。

寧和不知具體緣由，只當阿皎到底為獸，興許有些捕獵之好，實為天性，自己也不當太拘著他。

于是她便獨自去了前頭那家客店。

那小店支在山道路口，按說荒郊野嶺本該沒什么人來，走近一看，卻見那院里竟還停了幾輛馬車。大堂里隱隱人聲陣陣，很有幾分熱鬧。

這客店乃是一院一樓，高不過小二層，沒有掛招牌，只在門口支了個茶字幡兒。寧和走近去，見那臺階門口蹲著個灰衣裳的小娃，不知男娃還是女娃，瞧見她便張嘴喊了聲：“有客人！”

聲音尖尖細細的，童兒音。

門簾里聽見聲音，很快走出一個人，也是個娃娃，不過大一輪，看得出是個俊俏男娃了。那男娃迎出來，一張圓臉紅撲撲：“客人里頭請，住店還是用飯？”

寧和聲音和緩：“住店。”

她乍眼一看這一大一小兩娃娃，總覺得有些不對，但一時也說不清何處不同，便未多想，抬腳就走進門去。