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“常妃。”
“常妃”二字落入耳中,常清念竟有些恍惚。
自覺像是自崖邊失足墜落,忽然被人穩穩接住,說不清道不明的情緒在心底翻涌。
她自幼見慣世事無常,本以為自己早已心如止水。可此時此刻,她卻發現,自己竟也會有所期許。
被承琴悄悄拉了下衣袖,常清念忙收回思緒,俯身叩首道:
“妾身謝主隆恩,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
常家已出了個皇后,如今送進宮的庶女竟然也能受封妃位,當真是天大的顯榮。
嬪妃們心思各異,卻無人敢在這個時候貿然張口,觸怒龍顏,只暗暗交換著眼神。
崔福躬身在旁瞧著,心中所想卻與眾人皆不相同。只因他前日看過周玹擬好的圣旨,那上面可不僅僅是妃位……
崔福隱約覺得,皇上忽然改變主意,應當與皇后方才說了什么有關。
只是君心難測,他也不敢妄加揣度,只得閉緊嘴巴,垂首靜立一旁。
周玹命宮女扶起常清念,溫聲吩咐道:
“進去拜見你姐姐罷。”
覺出周玹興緒不高,常清念不明所以,按捺下心頭異樣,屈膝行禮道:
“妾身遵旨。”
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常清念再次踏入內殿時,便見御醫們滿面愁容,只顧圍在榻前,低聲商議著什么。
宮女們端著銅盆、布巾來回進出,一個個神情緊繃,大氣也不敢出。
經過時,常清念瞥見盆中顏色愈發濃郁的血水,唇角微挑。
姐妹一場,總得由她親手送皇后上路才是。
常清念放輕腳步,從宮女手中接過青花瓷碗,指尖不著痕跡地觸碰碗壁,藏在指甲里的粉末,便緩緩融入湯藥之中。
走到焦頭爛額的御醫們身后,常清念驀然出聲:
“本宮想同姐姐說些話,還望諸位大人行個方便,先去外間等候片刻。”
見御醫們躊躇著不敢離去,常清念俯身湊近氣息奄奄的皇后,柔聲道:
“姐姐,您說呢?”
皇后已是油盡燈枯,意識朦朧間,隱約聽到有人在耳邊說話。費力掀開沉重眼皮,卻只在一片模糊中,看清了常清念的臉。
“你們……都退下……”
御醫們面面相覷,可即便留在這里,目下也是無計可施,只得隨宮人們躬身告退。
內殿中,只余常清念與皇后二人。
皇后掀眼瞧向常清念,氣若游絲地哂笑道:
“終究還是教你如意了。”
常清念卻沒接話,只默默舀起一勺藥湯,遞到皇后唇邊。
好半晌,常清念垂睫輕笑了一聲。意味不明,卻無端透著寒意。
“妾身這一生,何曾真正如意過?”
皇后聞言怔住,不祥之感忽而猛烈沖撞心頭。
“當初你們母女因為一塊桃酥打死我娘,害得她一尸兩命之時,可有想過如今你和你的孩兒,亦會因桃仁喪命。”
常清念低聲呢喃,初聽時只覺快意,細品又覺嘲諷,其間或許還夾雜著幾分難以言喻的悲涼。
“你是如何得知……”
凝睇著皇后陡然驚恐的眼,常清念玩味地細細品摩,拖著長腔,不答反問道:
“午夜夢回,你們可也會膽戰心驚,惶覺天理昭昭,報應不爽啊?”
見皇后顫抖著嘴唇,似乎想要張口辯解,常清念立馬惡狠狠地打斷:
“那年你都快九歲了,難道還不經事嗎?”
猩紅漫上眼底,常清念壓著嗓子,咄咄逼問道:
“為何不解釋那塊桃酥是你偷拿的?眼睜睜看著我娘被折磨致死,你就不覺得愧疚嗎?”
那年隆冬,娘親為她備下一碟桃酥,卻被常清婉悄悄拿走。
哪知常清婉吃下后,很快便喘癥發作。常夫人心疼女兒,不分青紅皂白便將蘭姨娘綁去正院,不顧她有孕在身,命人狠狠杖打。
年僅六歲的常清念躲在門后,親眼看著娘親在自己面前死去,卻什么都做不了。
沒過多久,趙嬤嬤推門進來,常清念強忍著渾身惡寒,閉眼裝睡才逃過一劫。
待人走后,她躲在被子里徹夜顫抖,卻連一顆眼淚都不敢掉。