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,便轉(zhuǎn)了話題,與顏寧討論起京中風(fēng)物來(lái)。
平城與京城隔著沒(méi)有千山萬(wàn)水,但也山長(zhǎng)水闊了,船走了足有月余才到。這京城到底是物華天寶,人杰地靈。與先前到過(guò)的菡城完全不同,菡城是鐘毓靈秀的,處處顯現(xiàn)出南方的細(xì)致溫潤(rùn),京城則是大氣渾樸的,處處彰顯出莊嚴(yán)與華貴。運(yùn)河繞城而過(guò),最大的碼頭就設(shè)在城南,遠(yuǎn)遠(yuǎn)從船上就能看到氣勢(shì)巍峨的城樓、高聳的城墻。運(yùn)河水面不寬,但是船只穿行如梭,大型的兩層樓高的官船、精致的畫舫、結(jié)實(shí)的貨船、簡(jiǎn)陋的漁船、靈活的烏篷船正在靠岸、出發(fā)、裝卸貨物、招攬生意,喧嘩無(wú)比,人聲鼎沸,好一派繁華景象。
吳嚴(yán)看到這樣的情形,不由得嘖嘖贊嘆:“這可比玉荷灣采蓮時(shí)數(shù)百只小船齊出發(fā)的場(chǎng)景壯觀不知多少倍了。”
顏寧白他一眼:“小家子氣,你那是什么地方,這是什么地方?”
兩人上了岸,在城門外雇了一輛騾車,晃晃悠悠往城內(nèi)去。他們到京城的時(shí)間,離會(huì)試也不過(guò)短短數(shù)日了。大考之年,京城里到處都是來(lái)自各省的舉子,大大小小的客棧都住滿了人,那些離考場(chǎng)近的私人小院也都被租出去了。對(duì)想在仕途上有所成就的讀書人來(lái)說(shuō),會(huì)試才是真正的大考,只有中了進(jìn)士,才能十拿九穩(wěn)地做官。許多路途遙遠(yuǎn)的舉子,一等鄉(xiāng)試放榜,就動(dòng)身前往京城了,早早安頓下來(lái),潛心復(fù)習(xí),或者上下打點(diǎn),攀附權(quán)貴,以謀會(huì)試后有好的出路。
像顏寧和吳嚴(yán)這樣在家過(guò)完年才入京的舉子也有,但大多都離京城不遠(yuǎn)。他倆到得晚,位置好的客棧和小院就都別指望了,兩人也不著急,慢挑細(xì)選了一家干凈又安靜的小院租下。去禮部報(bào)了名,一邊體會(huì)著京都的風(fēng)物人情,一邊等著考試。
說(shuō)這會(huì)試,難也不難,大約就是五取一的比例,考中進(jìn)士,就能做官,就算沒(méi)考中,也還是有機(jī)會(huì)做學(xué)官和知縣的。參加會(huì)試的舉子,并不全是去年新中的舉子,也有許多往年未中進(jìn)士的舉子,競(jìng)爭(zhēng)不可謂不激烈。顏寧每天最大的樂(lè)趣就是踅摸京中美食,還沒(méi)吃上幾家呢,會(huì)試就開(kāi)始了。
跟鄉(xiāng)試一樣,會(huì)試又是連考三場(chǎng),共九天。考過(guò)之后,兩人倒頭睡了兩天,然后又開(kāi)始踅摸美食。這京城就是好,來(lái)自全國(guó)各地的人都有,于是也就有了來(lái)自各地的特色美食。顏寧跟吳嚴(yán)唯一相同的愛(ài)好,大約就是一樣地好吃,所以結(jié)了伴走大街穿小巷,吃勁道的手搟面,關(guān)中的羊肉泡饃,關(guān)外的手把羊肉、豬肉燉粉條,蜀中的火鍋、水煮魚,湖湘的臘肉,廣式燒鵝、白斬雞,據(jù)說(shuō)還有來(lái)自黃河的鯉魚,顏寧對(duì)此表示懷疑,這季節(jié)黃河解沒(méi)解凍啊?胡吃海塞,吃得兩人臉上直冒痘。
“來(lái)這一趟,吃了這么多美食,回去也不冤了。”吳嚴(yán)心滿意足地拍肚皮。一邊囑咐他的書童弄墨去買各式禮品,雖說(shuō)家里常有人在南北各地跑,但自己買的意義還是不一樣啊。
“怎么,你就準(zhǔn)備回去了?至少也得等放了榜再作決定吧。”顏寧看他一副篤定的樣子,覺(jué)得有些好笑,這個(gè)吳嚴(yán),文章做得四平八穩(wěn),詩(shī)賦也只是平平常常,但是每次都能吊榜而上,不能不說(shuō)是考運(yùn)極佳。
吳嚴(yán)“嘩”地展開(kāi)紙扇,扇了兩下,覺(jué)得冷,又收了起來(lái)。“我說(shuō)了我能中舉是祖宗墳頭冒青煙。這要是還能中進(jìn)士,除非我家祖宗從墳堆里爬出來(lái)了。”
顏寧握嘴悶笑:“那我們就等著瞧吧。走,我前幾天發(fā)現(xiàn)一個(gè)好去處,帶你去見(jiàn)識(shí)一下。”
“哪兒呀?這才吃了,不會(huì)又要去吃飯吧。”
“你除了吃就想不到別的了?小心有一天吃得腦滿腸肥。我們?nèi)ゴ呵锵铩!?
吳嚴(yán)一聽(tīng)名字就來(lái)了精神:“什么地方?春秋巷?不會(huì)是秦樓楚館教坊所在吧?”