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第二百二十二章 斗志昂揚(yáng)

新夏武德二年（漢建安十一年）十月末，九江郡治所壽春。

經(jīng)過(guò)了北伐慘敗后的九江郡百?gòu)U待興，在各郡、縣官員一年勵(lì)精圖治的恢復(fù)下，曾經(jīng)的凄云慘霧終于又遠(yuǎn)離人們的眉梢，當(dāng)曹操意圖兵發(fā)淮北的消息傳來(lái)時(shí)，不管是守衛(wèi)的將士還是尋常耕耘的百姓一個(gè)個(gè)都群情激昂。

人都是有私心的，當(dāng)過(guò)去一無(wú)所有的流民終于積累下一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)時(shí)，他們的唯一愿望就是好好的保護(hù)自己的果實(shí)，對(duì)于前來(lái)毀壞家園的敵人，這些扛著鋤頭的民眾恨不得披他們的皮，敲碎他們的骨頭。

南方的經(jīng)濟(jì)在一點(diǎn)點(diǎn)的發(fā)展，在急于求成的北伐之后，高寵吸取了教訓(xùn)，在沒(méi)有占得壓倒性的優(yōu)勢(shì)之前，他決定先在兩淮一線督造防御溝壑，以抵擋曹操在秋冬季節(jié)的進(jìn)攻。

這一日，高寵在張遼、文聘、劉馥、徐奕等九江郡主要文武的陪同下，察看淮河一線的壕壑修造情況，冬季也是整修水渠的黃金季節(jié)，只有農(nóng)戰(zhàn)并不耽誤，才能為來(lái)年的穩(wěn)固打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

“寵帥，曹賊要是敢來(lái)，我保管殺得他片甲不留，人仰馬翻——。”張遼緊了緊腰間的束帶，自信滿滿的說(shuō)道。經(jīng)歷過(guò)垓下那一場(chǎng)絕處逢生的惡戰(zhàn)后，張遼終于成熟起來(lái)，在這一年間淮北防務(wù)多虧有他謀劃，才算籠絡(luò)住了失敗后的軍心。

“文遠(yuǎn)高興得太早些了，曹操是什么人，哪里會(huì)明知陷阱還往里面跳的——！”高寵摸了摸下巴下微微硬扎的胡須，若有所思的說(shuō)道。

不知覺(jué)的，這些天來(lái)高寵心里總有些不太踏實(shí)，南北攻防，每年的春夏之季河水暴漲，舟楫即可順流而上，這是發(fā)揮南方水軍戰(zhàn)力的最佳時(shí)候，而秋冬之季江河枯竭，北方騎兵膘肥馬壯，正是揮師南下的絕佳時(shí)機(jī)，以曹操的眼光和能力，他一定不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。

取道淮北直逼金陵，這是最短的一條南下路線，按常理推斷曹操最有可能走的就是這一條線，從潛入北境的斥候探得的消息分析，曹操在徐豫邊境大規(guī)模調(diào)動(dòng)兵力，確實(shí)有發(fā)動(dòng)襲擊的可能。可是，面對(duì)高寵方早有防備的守御陣地，曹操是不是還會(huì)撞上來(lái)，高寵也不能肯定。

“寵帥，曹賊不來(lái)進(jìn)攻我們淮北，他這么興師動(dòng)眾又為什么？”徐奕問(wèn)道。

“集兵豫州，不打淮北，難道是——！”文聘遲疑著慮道，他隨后沒(méi)有說(shuō)出來(lái)的兩個(gè)字即是荊北。

就在說(shuō)話之際，不遠(yuǎn)處塵頭大起，一名報(bào)信的斥候兵騎馬飛奔而來(lái)。

“寵帥，衛(wèi)溫將軍急信——！”未等馬到高寵近前，這名斥候兵已不顧一切的跳下馬背，急急的叫喊起來(lái)。

劉馥快走幾步，從斥候手中取過(guò)書(shū)信，這信實(shí)際上就是薄薄的一塊皂綢，劉馥瞥了一眼信上的一行字后，臉色也是大變。

“元穎，信上說(shuō)些什么？”高寵見(jiàn)劉馥神情異常，遂問(wèn)道。

劉馥一邊將皂綢遞給高寵，一邊顫聲道：“衛(wèi)將軍信上說(shuō)——，曹操的進(jìn)攻方向不是我們，而是荊北。”

劉馥這一語(yǔ)出，聽(tīng)者無(wú)不驚駭，荊北有周瑜坐鎮(zhèn)，加上太史慈、黃忠、徐盛等戰(zhàn)將輔佐，將近四萬(wàn)五千余人的精銳也是高寵麾下最有力的一支部隊(duì)，但是，在倏然間要抵擋曹操三倍于己的兵力進(jìn)攻，難道是可想而知。

“這個(gè)消息可靠否？”張遼追問(wèn)道。

在高寵手中的這一塊皂綢的一角，有一朵鉤形的刺繡，這是高寵與許無(wú)名早先商定的識(shí)別暗記，除了他們兩個(gè)和鄴城的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)人員外，不會(huì)再有別的人知道。

這個(gè)消息是許無(wú)名發(fā)送出來(lái)的，從轉(zhuǎn)輾鄴城再通過(guò)衛(wèi)溫送到南方的過(guò)程后，許無(wú)名在送出這個(gè)情報(bào)之后，很可能已經(jīng)兇多吉少了，因?yàn)椴坏阶钗＜钡年P(guān)口，鄴城的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)是不會(huì)啟用的，而一旦用過(guò)，所有的聯(lián)絡(luò)人物都會(huì)隨之消失。

“仲業(yè)，你立即回轉(zhuǎn)軍中集結(jié)所部隨我增援荊襄，文遠(yuǎn)，元穎，淮北的防務(wù)就交給你們兩個(gè)了。”想到這里，高寵再不猶豫，他沉聲吩咐道。

文聘的江陵軍現(xiàn)有九千精銳士卒，其中多為荊襄子弟，熟悉地形和水戰(zhàn)的他們正是增援周瑜的最好力量。

“寵帥放心，有我張遼在淮北一日，曹兵一個(gè)也休想渡過(guò)這淮河來(lái)。只要寵帥和仲業(yè)在荊襄告捷，遼即率雁北騎北上徐豫，到時(shí)兩軍會(huì)師許都，定教曹賊無(wú)處遁逃。”張遼高聲應(yīng)道，這種情形若是放在一年前，張遼定會(huì)向高寵請(qǐng)纓增援荊襄，而現(xiàn)在，已明白身上重責(zé)的他知道怎樣做才是大將所為。

十月三十一日晨，南陽(yáng)郡湖陽(yáng)縣城。

從黎明時(shí)的第一縷陽(yáng)光出現(xiàn)開(kāi)始，徐晃和曹洪的先頭部隊(duì)三萬(wàn)人便對(duì)這座小城展開(kāi)了持繼猛烈的攻城戰(zhàn)，騎兵是曹操縱橫中原的野戰(zhàn)王牌，而作為步兵精銳的徐晃、曹洪兩部在攻城戰(zhàn)中的功績(jī)也并不遜色多少。

建安三年打壽春，曹洪當(dāng)先登上城垣，擊破袁術(shù)十萬(wàn)守卒；建安四年下邳圍攻呂布，徐晃所部率先攻入西門(mén)，生擒守將陳宮，以壽春、下邳之堅(jiān)固尚不能抵擋住曹兵的鋒芒，更何況是小小的湖陽(yáng)城。

“殺！”攻擊的命令傳遍軍中。

催促進(jìn)攻的戰(zhàn)鼓陣陣作響，旌旗獵卷，蜂擁而上的曹兵在帶兵司馬、都尉的帶領(lǐng)下，開(kāi)始有條不紊的向城門(mén)前攻擊前進(jìn)。在他們的后面，一頓箭雨很快就覆蓋了城頭，密集的程度讓守衛(wèi)的兵卒抬不起頭來(lái)。

好在這樣的仰射對(duì)于躲藏在城垛和盾牌后面的守卒來(lái)說(shuō)，并不能造成多大的殺傷力，不過(guò)它們卻能有效的阻止守軍對(duì)攻城步卒的反擊。

“沙沙——！”的行軍腳步聲越來(lái)越近。