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建安元年，也許注定是個多災之年，在長江之北的青、徐、豫、兗諸州及淮南，成群的蝗蟲忽起，食盡禾稻，如關東一境，谷物一斛，需錢五十貫，百姓相食啖，白骨委積，尸穢滿路，其狀慘不忍睹。

秋十月，從江北傳來曹操兵發洛陽迎立天子的消息，年初，曹操在成功消滅張邈反叛勢力后，從荀彧、程昱之計，率軍大破青州黃巾軍，收其強健者充軍卒，聲勢復壯。帝以曹操為鎮東將軍，領司隸校尉、錄尚書事，加封有功的衛將軍董承等十三人為列侯，并贈射聲校尉沮俊為弘農太守，自此朝政為曹操一派所把持。

與此同時，淮南的袁術籍地廣糧多，又有孫策所質玉璽，遂思昔漢歷年四百，氣數已盡，海內鼎沸，吾家四世三公，百姓所歸，吾袁姓出于陳，陳乃大舜之后，以土承火，正應其運，心中早暗生稱帝之心。為擴張勢力，心存野心的袁術命大將紀靈引軍十萬攻徐州，劉備派張飛守住下邳，自已與關羽將兵拒袁術于盱眙、淮陰一線，兩軍互有勝負。

正僵持不下時，下邳相曹豹被張飛鞭責而死，城中丹揚兵舊部乘勢叛亂。袁術見劉備后方不穩，遂修書與暫居小沛的呂布，許以軍糧，勸其襲取下邳，呂布大喜，引軍水陸東下，張飛接戰大敗，劉備的妻子及將吏家口悉數成虜。

待劉備得到敗報回援時，被紀靈隨后追擊大敗，只得屯兵于海西。其后呂布忿恨袁術運糧不繼，又重召劉備，表為豫州刺史，使之屯兵小沛。呂布自表為徐州牧。

諸侯爭霸，你爭我奪，弱肉強食，這一出仿佛又回到了二百余年前的戰國年代，其中，又有哪一方諸候會把百姓的生死放在心上，而我現在雖然在豫章站穩了腳跟，但要不被強大的別人吞并，除了屯田富民，加強軍備外，還需開立學館，廣召博學儒士來投才行。

好在剛剛經過一場惡戰并沒有影響到豫章的根本，與饑寒中的江北諸州相比，豫章的情形要好上了很多，充盈的府庫也使我有了一點爭霸的底氣。

這一日，我剛與劉曄、倉慈、鄭渾從上繚趕回豫章城，負責接待禮儀的許靖便匆匆趕來。他道：“將軍，淮南袁胤已在驛館候了多日，不知——？”。

袁術這個貪欲淫侈的家伙，到了淮南后養媵御數百，無一不兼羅紈，厭粱肉，致使府庫空盡，百姓饑困，一聽說豫章富庶，就馬上派來從弟袁胤借糧，名雖為借，實卻是以武力逼迫我們無償的給他糧食。

我一皺眉，道：“子魚不是接見過他了嗎，怎么還不依不僥的，你再去跟他說，就說我身體不適，不便見客。”

劉曄見許靖面有難色，諫言道：“那袁胤乃是袁術的從弟，恐怕不是那么好打發的。”

正說話時，甘寧從外面跨步而入，聽到劉曄的話，接道：“袁術雖是四世三公之后，但為人器量狹小，不過是徒有虛名，有什么可怕的？”

我慮道：“袁術坐擁兩淮，甲兵數十萬，若真的興兵來犯，僅憑我們一已之力是擋不住的，況且若戰火再度波及百姓，使好不容易的復墾的土地再次荒蕪，豫章剛剛安定的局面又將破壞，這不是我們想要的結果。”

劉曄聽我這么一說，笑道：“其實，要打發走袁胤，也不是難事。”

我急問道：“子揚有何妙計，且說來聽聽。”

劉曄不慌不忙，說道：“說穿了也沒什么，其實只是一個字——錢。昔日我初投廬江太守劉勛時，正遇上袁胤授袁術差遣，到皖城籌措軍糧，劉勛素知袁胤貪財，便一面向袁胤大吐苦水哭窮，一面便暗中送與袁胤大量的金銀珠寶，那袁胤受了賄賂，回過壽春后便慌稱廬江水澇，百姓困苦，無糧可供，由此征糧之事便蒙混了過去，這一次，我們何不依樣而為。”

我大喜道：“就依子揚所說，敢情這袁胤賴著不走，目的是想要敲竹杠，也好，且讓這小子得意一回。”

劉曄又道：“今歲淮南諸地飛蝗侵襲，顆粒無收，袁術既來豫章借糧，我想他定也會差使向江東的孫策求糧，孫策現在羽冀已豐，豈會再把袁術放在眼里，我慮孫策必不借糧，兩者必失和耳，孫策現在內有會稽末平，嚴白虎等眾寇襲郡，外有袁術虎視，必不會再啟戰端與我軍撕殺，因此，此時若我等遣使往江東謀和，事必成矣。一旦與孫策合談成功，那袁術必投鼠忌器，即使事后知道了真相，也不敢拿我們怎樣。”

劉曄的想法實在是出人意料，我軍剛與孫策惡戰過，在短時間內去商討和談，成功的可能性實在要打幾個問號。

但是，劉曄適才的分析也是句句在理，孫策在江東驅逐了吳郡太守許貢后，已盡占丹揚、吳郡，同時引大軍兵取會稽，與會稽太守王朗在西津決戰，殺故丹揚太守周昕，并大破王朗軍，后王朗退守固陵，堅守不出，孫策數次渡水作戰，均未能奏效，兩軍相峙，已有數月之久。

對于孫策來說，若不顧內患未平，發兵征討豫章復仇，與我軍決戰的話，那么正好給了嚴白虎、許貢這些人機會，剛剛平定的丹揚、吳兩郡又會反復，所以，孫策現在最要緊的是集中力量，擊破會稽王朗，迅速的統一江東三郡。

不過，猜測歸猜測，若是真的遣使前去，此一行又過于兇險，畢竟孫賁的首級尚在我這里，而且對于一路所向披靡的孫策來說，此等大敗之辱豈能不報。

我環視眾人，道：“子揚之計雖好，可是這東結孫策，不知何人可堪此重任？”

未等我話音落下，只聽到一人大聲應道：“基愿出使江東！”

我定睛一看，卻是劉繇長子劉基，這一趟江東之行，危機四伏，萬一孫策為孫賁之死遷怒到使者頭上，那可是要被砍頭的，劉基有如此膽量，單就這一點，比他父親劉繇就要強上甚多。

我正猶豫不決，劉基以為我信不過他，又道：“基父繇，先為揚州牧，今我承父遺命持節出使江東，孫策也不能奈我如何！”

的確，眼下豫章諸君中，除了劉基外，我還真找不到比他更合適的人選，孫策現在雖然占據了江東，但還未得到朝廷的認可，劉基此去，孫策若是加害，則必為擁漢之士所棄，為朝廷而不容，孫策胸有大志，素有北上中原爭霸之雄心，當不至于為泄一時之忿，而做出損害自已利益的事來。

權衡再三，劉基要是出使的話，結果肯定比別人去要好，我點頭應了劉基的請求，說道：“此行江東，一為奉還孫賁之首級，留死去之人以全尸，此積德之舉也；二為具陳我等承繼先主遺志之決心，表我軍將士守土衛疆之決意，事關重大，為周全計，子揚兄可隨往，一路之上也有個照應。”

劉基笑答道：“有子揚兄隨行，此行吳郡定能如愿。”

吳郡，是的孫策現在正在吳郡，那里有太多我所熟悉的名字和地方，只不知物是人非，那個意氣風發的少年陸遜，那個天真可愛的懷橘陸績，更還有存在于我夢中的陸緹，他們都還好嗎？