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但時隔多年，佳慧反省自己的人生，卻不得不承認(rèn)，她最像的便是母親。

她認(rèn)為自己是深愛七寶、關(guān)心馮小河的，但很多時候她隨口而出的那些話，在現(xiàn)在想來，只是要發(fā)泄自己的焦慮、無奈和恐懼。

她活成了自己最討厭的那種人，才反過來對母親有所理解，或許，那個脾氣火暴的女人也有很多苦衷吧……

在佳慧眼里，外婆和外公是世界上最好的人。在她最痛苦彷徨的時候，兩位老人接納了她，沒有任何條件地照顧她。但在母親口中，外公又成了最為偏心固執(zhí)、重男輕女的人。如果不是外公那么偏心，她也能吃上商品糧，成為城里人；如果不是他那么固執(zhí)，她也不會去學(xué)校當(dāng)什么鬼民辦教師，辛苦那么多年，還不是說清退就清退了；如果不是去了那么偏僻的鄉(xiāng)村學(xué)校，她又怎么會嫁給王寶山那種男人……

在外公去世后，佳慧曾經(jīng)向外婆求證，她媽抱怨的這些話是不是真的。外婆的神情她到現(xiàn)在都忘不了。瘦瘦弱弱的老人長嘆一聲，說：“要怪只能怪你外公瞎了眼，跟我結(jié)了婚。他要是也找個吃商品糧的，兩個人都有單位，不就有個工作讓你媽頂替？她又怎么會攤上這個命？”

那時佳慧才知道，外公結(jié)婚前，在鎮(zhèn)信用社當(dāng)會計，是吃商品糧的。而外婆是農(nóng)業(yè)戶口。那年頭，吃商品糧的人天然就高農(nóng)村人一等，身份差別類似于后來的海市人、京市人和外來民工之間的區(qū)別。外公跟外婆結(jié)婚后，在很長一段時間里，都是一個人在鎮(zhèn)上忙工作，另一個人在農(nóng)村種地，照顧兩個孩子。像他們這種情況，以前被稱為“半邊戶”。

“半邊戶”在城市被人瞧不起，在農(nóng)村還是很讓人羨慕的。在大家都很苦很窮的年月里，

家里能有一筆旱澇保收的固定收入，經(jīng)濟(jì)上多少都會比周圍人寬綽點。外公每個月只給自己留點吃飯的錢，余下的都拿回來交給外婆，如此一來，孩子們讀書就不用找人借錢，過年還能買新衣服新鞋子。

但這并不意味著外婆的日子很好過。在農(nóng)業(yè)機(jī)械化普及以前，種田是件非常辛苦的事情。耕田打耖、挑麥揚(yáng)場全都是純粹的力氣活兒。夏天缺水時節(jié)，村里人都會爭搶農(nóng)田灌溉用水，家里沒壯丁的往往會受人欺負(fù)。尤其外婆還是個長得很瘦小的女人，性格也很柔順。佳慧后來分析，可能就是這樣的生活場景，才讓母親長成了一個暴躁潑辣的女孩。她能不潑辣嗎？父親長年在外，家里只有弱母幼弟，她又怎么能不跟人爭？不跟人搶？不爭不搶怎么活？

那時候，農(nóng)村人做夢都想過上吃商品糧、拿工資的日子，風(fēng)吹不著雨淋不著，不用受種地的苦。但農(nóng)業(yè)糧要想轉(zhuǎn)成商品糧是非常困難的。外公有且只有一個辦法，那就是等他退休時，讓兩個孩子中的一個頂替自己的工作。而讓母親最為憤憤不平的，是這個頂替的機(jī)會最后落到了她的弟弟頭上。

對于這個決定，外婆的解釋是，這并非是他們重男輕女，而是外公慎重考慮后的艱難選擇。如果兩個孩子注定只有一個人能頂替父親的職位，那么另一個孩子的未來就非常讓人憂慮。而根據(jù)外公對時勢的觀察和分析，讓孩子讀書求學(xué)或許也是條出路。——如果能考上縣師范，甚至是大學(xué)，那就是皆大歡喜的結(jié)果。兒子的學(xué)習(xí)一直很稀松平常，而女兒很要強(qiáng)，成績經(jīng)常名列前茅，那么當(dāng)父母的肯定就要望女成鳳，把“鯉魚跳農(nóng)門”的美好希望都寄托到女兒身上了。

可惜天不從人愿，母親以幾分之差錯失縣師范，后來去讀了高中。那時候，縣里中等師范學(xué)校的錄取分?jǐn)?shù)線可是要比高中高幾十分！三年高中后，母親復(fù)讀仍沒能考取大學(xué)，信用社的職位已經(jīng)被舅舅頂替，——舅舅沒考上高中，在家游蕩了兩年，眼看要跟人學(xué)壞，外公只好辦了內(nèi)退，讓還沒滿十八歲的舅舅進(jìn)了單位。

后來外公托了人，讓高中畢業(yè)的母親到鄉(xiāng)下小學(xué)去當(dāng)民辦教師。就在那個更為偏僻落后的鄉(xiāng)村，心灰意冷的年輕女孩邂逅了一個長得比較英俊又能說會道的農(nóng)村男人，可以想象后來會發(fā)生了什么。在外公的強(qiáng)烈反對下，她嫁給了王寶山，生了個女兒，后來又在外公外婆的強(qiáng)烈反對下離了婚。之后民辦教師被清退，母親再沒回過學(xué)校。她輾轉(zhuǎn)打工，干過很多職業(yè)，很多年后才嫁給了現(xiàn)在的丈夫。

佳慧后來承認(rèn)，母親這半生過得很艱難，但這并不能讓自己多愛她一點。上一輩自有他們的恩怨和隱痛，可她又做錯了什么？憑什么要被扔在王家，被王寶山和他的父母辱罵和毆打？她甚至不愿意稱他們?yōu)闋敔斈棠獭Ｔ谄邔毘錾埃ǘ难壣系挠H人，只有外公和外婆。

所以，上大學(xué)后，哪怕路途再遙遠(yuǎn)，她都會回來看看兩位老人。老榆樹下的歲月，將佳慧性格里更為尖銳和偏激的部分融化了。而王家那邊，她從搬走后就再也沒有回去過。

現(xiàn)在，在經(jīng)過漫長的跋涉，她終于再次看到了時常夢到的那棵老榆樹，和它茂盛樹冠旁的那幢四合院。佳慧的心臟在胸腔激烈跳動，她不得不把車停在路旁，趴在方向盤上稍微歇息了片刻。

過了很久，她才把車開到榆樹旁的空地上，下了車，做夢似的朝那個小小四合院走去。

小院的門吱啞一聲打開，一位瘦瘦小小的老人從里面走了出來。

“婆婆！”

老人家抬頭，臉上瞬間滿是驚喜，“佳慧！哎呀，我乖女怎么突然回來了？”

佳慧看著外婆，一個字都說不出來，她走上前，一把抱住了那衰老瘦小的身軀。

外婆，你不知道我有多想你。您離開后，再也沒有人給我炒辣椒紅薯梗了；再也沒有人惦記著我的生日，打電話讓我給自己煮碗長壽面了；再也沒有人在我難過時，摟著我說“乖女莫怕”了……

佳慧滿臉的眼淚，顯然把老人嚇壞了，“這是怎么了？我乖女莫怕，坐下來給婆婆細(xì)說。……是不是小河委屈你了？孩子呢？到底發(fā)生什么了，你告訴我呀……”

佳慧花了很長時間，才把眼淚擦干。她深吸一口氣，勉強(qiáng)擠出一個笑臉，“沒有，都沒有！我們都很好。我就是太想您了！”

她又抱住老人，輕輕搖晃，“婆婆，你不知道我有好想你！我真的太想你了……”

“好好好！”外婆輕拍她的后背，“外婆也想你！想得沒辦法哦……”

好一會兒兩人才松開對方，外婆又再三詢問到底發(fā)生了什么事，直到佳慧賭咒發(fā)誓說沒騙她，他們一家人真的很好，她才松了一口氣，“你這孩子，嚇了我一個好的！餓了沒？快進(jìn)來婆婆燒火你吃！”

佳慧被老人牽著手，進(jìn)了四合院。院子里跟她后來在很多次夢中見到的一樣，東西放置得井井有條，鋪的青磚連地縫都掃得干干凈凈。正房廊沿下的小方桌上有菜碗，老人顯然已經(jīng)吃過午飯了。佳慧過去揭開防蚊罩，就見里面一碟咸菜、一盤吃了一半的清炒南瓜頭。

只要佳慧回家，外婆總要做一桌豐盛的飯菜，但佳慧其實一直都知道，在她不在身邊的日子里，外婆是吃得很清苦的。然而猜測總比不上親眼所見，看到如此簡單的飯菜，她的心里仍像是被狠狠刺了一下。

“家里還有肉嗎？舅舅和我媽多久沒回來了？”

“經(jīng)常回來的！前不久剛回來過，”外婆忙解釋，“那屋里還有你媽拿來的點心，還有你弟帶來的桔片爽，我拿來你吃點，墊補(bǔ)墊補(bǔ)，婆婆這就給你去下面，中午簡單點，晚上我們好生吃。”

她歡歡喜喜地忙碌著，拿了餅干和一瓶桔子罐頭給佳慧，然后去菜園里摘了蔥和絲瓜，到廚房里做飯去了。佳慧看了看餅干上的生產(chǎn)日期，都過期了，她本來準(zhǔn)備扔垃圾桶，想了想還是放在了廊下的小方桌上。

外婆手腳很麻利，十來分鐘就把飯做好了。一大碗清湯面，絲絲分明，淋了麻油，灑上綠色小香蔥，熱氣騰騰被端過來，放在小桌上。還有一大盤雞蛋炒絲瓜，淡綠的絲瓜切成滾刀塊，和黃燦燦的雞蛋堆疊在一起。

佳慧說：“婆婆，你再陪我吃點吧。”

“我吃過了。”外婆在佳慧對面坐下，滿臉慈愛地看她吃飯，過了一會兒才小心翼翼地問：“現(xiàn)在不年不節(jié)的，怎么突然回來了？孩子呢？怎么也沒帶回來？”

佳慧嗦了一筷子面，才說：“我正要告訴您，我們回馮小河鄉(xiāng)下老家了。”

外婆點頭，“回去看看是應(yīng)該的，他那邊也有老人，肯定也想你們哪。”

“不是，我們回去就不打算走了。”佳慧抬頭，輕描淡寫道：“馮小河有個同鄉(xiāng)，在老家開了個香菇廠。那人生意做大了，顧不上，就想賣給咱們。剛好我們也想辭職，就把廠房買了，準(zhǔn)備回家種香菇。”——什么擔(dān)保還貸之類的，說了老太太也聽不懂，干脆提都不要提。

外婆果然震驚了，頓了片刻才接上話，“好好的，怎么想到辭職的？”

“城里工作也辛苦，小河天天加班，我經(jīng)常要到外地出差，孩子太小沒人帶。”佳慧真心實意道：“破工作干脆辭了算了。”

外婆神色黯了黯，長嘆一聲說：“遭孽呀……我乖女吃了那么多苦……，但凡有個人能幫著帶帶孩子，你也輕松點，你媽那邊呢又有個妹妹正讀高中，也離不開人，……要不你把七寶帶回來，我?guī)湍銕У缴闲W(xué)……”

佳慧朝前傾了傾，離外婆更近點，說：“我也是這么想的。婆婆，我們在香菇廠旁邊有幢房子，兩層樓，可寬綽了，你跟我過去住吧，順便幫我?guī)Ш⒆印！?

可憐的外婆一輩子生活在這個小院里，從沒走出過沙河縣，聞言有點恐慌，“好是好，可是……”

“真的婆婆，菇廠天天好忙的。”佳慧大打親情牌，“帶孩子”這個借口真好，不用白不用，“馬上要種菇了，七寶沒人帶，天天扔沙堆上玩兒。到了冬天還要騰出人手摘香菇，越發(fā)顧不上她……”

外婆極為心疼，嘀咕道：“小小的娃兒，怎么能扔沙堆上……”

“那你跟我去嘛，你暫時去住兩個月。”佳慧誘哄道：“我把小河奶奶也接過去了，跟你做個伴兒。那邊也不像城里住得窄。家旁邊有山有水有菜園，跟你家一樣一樣的。”

外婆聽說只是暫住兩個月，神情有所松動，想了想說：“好，你告訴你媽、你舅一聲，就說我到你那邊住幾個月。”

這是自然的，哪怕舅舅和她媽也不是經(jīng)常回來看望老人，但出遠(yuǎn)門這種大事，肯定還是要提前跟他們商量的。

吃過了飯，佳慧就給她媽和她舅分別打了電話，讓他們明天回來一趟。她媽倒沒說什么，舅舅卻有點支支吾吾的，問有什么事，說他上班脫不開身。佳慧也不讓他為難，干脆把時間改到了兩天后的周日。