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那兩個男孩反應過來，也哭著湊過來。沈鳴拍拍表妹蘇詞的背，將她扶起來，又替她擦了擦淚水，柔聲道：“舅舅如今不在了，你們三姐弟要被流放到西南蠻夷之地，是表哥沒護好你們。但是小詞，你是長姐，要好生照顧弟弟，那邊已經安排人接應你們三姐弟，等到時機成熟，表哥就把你們接回來，你們要堅強點，等著表哥。”

蘇詞比伶俜還小了一歲多，如今還不到十二歲，本是天之驕女，但這幾個月從西北到京城，又在掖庭待了一段時日，如今一張臉面黃肌瘦，除了看得出五官仍舊清麗，已經半點世家小姐的模樣兜無。她抹了抹眼睛，堅定地點點頭：“表哥放心，我定然好好看護著兩個弟弟，保住我們蘇家血脈，等著你接我們回來。”

兩個男孩聞言，也止了哭泣，稚氣的臉上也露出幾分堅毅：“表哥，我們也會照顧姐姐。”

沈鳴嘆了口氣，三個孩子雖然年紀小，但是跟著舅舅走南闖北，秉承了舅舅的風范，不是那經不起風霜的嬌花弱草，他微微放心，又仔細叮囑在路上該注意些甚么。

伶俜不好打擾手足的話別，只不動聲色來到旁邊的侍衛身旁，從荷包里摸出幾張銀票，低聲道：“兩位差人大哥，這回發配的只是幾個孩子，沒那本事逃走的。還麻煩等出了京師，就將那枷鎖撤掉，小孩子身子脆弱，經不起長時日的鐐銬。”

她雖然做著小廝打扮，但一聽聲音就是女子，見著剛剛世子是牽著她過來的，這侍衛也不是傻子，立時知道了她的身份，收下了銀票，目光瞥了眼上面的數字，頓時心中一喜，趕緊恭恭敬敬作揖：“小夫人放心，我們待會就解了鐐銬，不說別的，看到蘇大人的面上，咱們也會在路上照顧幾位小姐公子的。”

伶俜見著這兩人并非虛情假意地敷衍，才稍稍放心點了點頭。

這時沈鳴轉頭朝她招招手：“十一，你過來！”

伶俜趕緊走過去，湊到他旁邊。沈鳴拉著她朝里面的三個孩子道：“這是你們的表嫂，你們還未見過，日后也不知何時再見，趁著機會認識一下。”

蘇詞微微愣了下，拉著兩個弟弟乖巧喚道：“小嫂嫂！”

伶俜點點頭，從手中的布兜子里掏出幾包油紙裹好的肉干肉脯：“這一路到苗疆那邊，估摸著要走一兩個月，免不了都是風餐露宿，這些都是能存放的，你們路上省著些吃，熬到那邊有人接應便好了。”

蘇詞接下來幾個紙包，又抹了抹眼淚：“多謝嫂嫂。”說罷，又抬頭道，“表哥，小詞和弟弟在那邊等你三年，若三年你還沒來接我們，便恐怕是沒了法子，我也好和弟弟在那邊老老實實討生活，茍且偷生保條命作罷，蘇家大約也就再無復興之日。”

沈鳴點頭：“好，你們等我三年。”

☆、50.第二更

送走了蘇家姐弟，伶俜和沈鳴剛剛回到侯府，主宅那邊的小廝就過來傳話，說是侯爺叫世子去正廳用晚膳。

今日非年非節的，沈瀚之請沈鳴一道用膳，頗有些稀奇，兩人去了才知，確實是一家子齊聚一堂的家宴。安氏一房和寧氏已經入座，沈鳴和伶俜稍稍來遲，淡淡行了個禮，便也入了座。

沈瀚之冷冷瞥了這長子一樣：“世子爺如今升了錦衣衛三品同知，可是皇上跟前的紅人，我這個做父親的請你一起用個膳，還得三催四請的。”

沈鳴面無表情地看了眼父親，知他恐怕是在朝中受了什么不快，這是發在他身上了。好在他對自己這父親的冷淡早已習慣，被他搶白一番也不甚在意，只輕描淡寫回道：“孩兒剛剛從外頭回來，聽到傳話便馬上趕了過來，還望父親見諒。”

沈瀚之冷哼了一聲：“前兒個你舅舅被斬首，你不徇私情，極力緝拿亂黨，明上看是立了大功。但你別以為我不知道你去法場原本是作何的？你可別忘了你姓沈不姓蘇，做出甚么大逆不道的事，到頭來連累的還是我們濟寧侯府。”

沈鳴淡淡道：“孩兒不過是送舅舅最后一程，恰好遇到他的舊部劫法場，自是要秉公辦理，不能讓舅舅一世英名受辱。”

沈瀚之默了片刻，揮揮手招呼眾人：“用膳吧！”

今日氣氛嚴肅，誰都不敢在飯桌多嘴。安氏因為近日為外頭鋪子瑣事所累，又頻繁出錯，見著沈瀚之心情不佳，用完膳便拖著一雙兒女回了別院。寧氏也自是不會久留，和煦地安撫了幾句沈瀚之，便也帶著伶俜離開。桌上只剩了兩父子。

沈瀚之讓人撤了桌，沏了茶上來，拿了茶杯聞了聞，不緊不慢開口：“我知你對你舅舅一案耿耿于懷，但他打了敗仗，死了近七萬人是不爭的事實。你也別怨著我沒替你舅舅在皇上面上求情，這是求不得的情。不過你要為你舅舅挽回一點名聲，倒是不難。”

沈鳴抬頭看他，目光冷冷清清的并不像在看一個父親，而那父親疏淡的目光，顯然也不像是在對著一個兒子。

沈瀚之喝了口茶，繼續道：“你舅舅剩下的幾千殘部，如今上了書，說是兵器和火藥出了問題，尤其是火藥，根本就用不上，所以遭了偷襲才沒半點還擊之力。兵器和火藥都是工部下轄的軍器局、兵仗局、火藥局所承辦。如今皇上接了折子，已經發了圣旨要都察院徹查工部。但是工部由太子掌管，尚書和侍郎都是太子舅系的人，都察院那邊倒人一時半會兒根本沒找到頭緒。若是你想讓你舅舅名聲稍稍恢復一些，可以幫都察院那邊一把。你在錦衣衛近一年，深得皇上寵信，查案子的本事自是一等一，有你幫忙，若工部真有問題，應該很快能查出來。”

沈鳴面無表情看著自己的父親，聽他說完，良久之后卻是冷不丁問：“你們真的要廢了太子么？”

沈瀚之怔了下，臉色驀地一寒：“你說甚么混賬話！我這是為了讓你舅舅恢復一些聲譽。況且都察院是齊王那邊的人，跟我有何關系？”

沈鳴心中了然，皮笑肉不笑地勾了勾唇：“我雖然不管朝堂紛爭，但也知不論是齊王還是您的好外甥魏王背后指使，這一查必然會查出問題，總歸有心人便能借機彈劾太子。”頓了頓，又道，“至于有心人是誰，大家心知肚明。”

沈瀚之狠狠將茶杯磕在桌面上：“你這是懷疑我？”

沈鳴淡淡道：“父親，您不用裝甚么忠良，外公和舅舅那樣的人才是忠良。你想讓魏王上位無可厚非，畢竟您是他的表舅，也是唯一的外戚。他若君臨天下，您恐怕就是一人之下萬人之上。但我對這個沒興趣，舅舅已經過世，我只希望他入土為安，不想再因為他掀起任何波瀾，所以調查工部一事，只要皇上不開口，我絕不會參與其中。”

沈瀚之從未聽過兒子說這么多話，氣得臉色鐵青：“難道你就不是沈家人？就算我是在輔佐魏王，那有何錯？人不為己天誅地滅，我也是為了我們沈家。你這是站著說話不腰疼，你一出生就有顯赫的背景，在寺廟里近十年，還能成為侯府世子，回京不久就襲了錦衣衛四品僉事，這一切得來太容易，所以覺得理所當然。若你換做是我，白衣出身，寒窗苦讀十余載，辛辛苦苦考中榜眼，卻也得從七品翰林做起。別人見我是一路順風順水，卻不知我經歷多少艱辛。我不過是想保住自己辛苦掙來的一切，也為了沈家子孫不再遭受我的辛苦。”頓了頓，又道，“玥兒也是你表弟，他若是上位，難道會于你有何危害？”

沈鳴面無表情地聽著，待他落音，哂笑一聲：“只怕他第一個就是清算了我！”

他想起那晚，宋玥將伶俜擄走的場景，光是想想就覺得后怕，只怕那人如今還是賊心未死。想到太子若真的被彈劾，宋玥被召回京，又是一樁頭痛事。

沈瀚之鐵青著臉輕喝：“你就這么想你的表哥？”

沈鳴不欲在這件事上多說，宋玥對伶俜的態度本就蹊蹺，他到如今都還沒弄清楚是為何，也不想讓沈瀚之發現端倪，讓伶俜難做。便站起身做了個揖：“父親大人見諒，對于朝堂紛爭，我沒有半點興趣，還望不要拉我為您的外甥做嫁衣。”

沈瀚之惱火地揮揮手：“說你是個煞星還真是，趕緊回你的松柏院，你愛如何就如何？”

沈鳴面無表情地嗯了一聲，折身頭也不回離去。

沈瀚之氣得將茶杯摔在地上：“這個孽子！玥兒還是真是說得沒錯，我遲早是拿捏不住他的，早知道……早知道……”

丫鬟聽到動靜趕緊著進來收拾，沈瀚之后面的便沒再說出口。

……

伶俜跟著寧氏回到靜欣苑后，心想著沈瀚之今日不太對勁，也不知要沈鳴說些什么。跟姨母說了兩句話，便偷偷摸摸溜出門，在通往后院那青石板小徑等著，果然不出片刻，就見著一襲白衣的沈鳴，腳下生風一般走來。

伶俜趕緊迎上去：“侯爺對你說甚么？是不是有為難你！”

也許是和沈鳴越來越親近，她在他面前愈發有恃無恐，什么都敢問敢說。而且他的喜怒哀樂也越來越牽動著她，好像他高興她也就高興了，他難過她也就寢食難安。倒真是有點做人妻子的自覺了。

這樣一想，她自己倒是先打了個寒噤。

沈鳴目光落在他臉上，冷冽的神色稍稍緩和，搖搖頭道：“沒甚么事！舅舅在西北的殘部上書說兵器和火藥有問題，都察院如今在調查工部。大約是調查得不順利，父親想讓我幫忙。”

伶俜并不知其中利害，只以為他在錦衣衛當差，對查案理熟，又是跟蘇凜有關，便沒再問。

沈鳴卻自動給她作了解釋：“工部如今在太子手上，若查出問題，涉及近七萬戰魂，太子一位恐怕就難保。我在皇上身邊這么久，本來也就看出他對太子不甚滿意，這次下旨徹查工部，估計就是要重新定格局了。”說完哂笑了一聲，“隨他們怎么弄？齊王也好魏王也罷，只要皇上不發令，都跟我無關。”

他說是這樣說，面上的失望卻一覽無余，對誰失望？皇上？沈侯爺？還是整個朝堂。也許都有幾分。沈瀚之既然是要輔佐宋玥上位，那這回蘇凜一案，恐怕跟他也有千絲萬縷的關系。可偏偏他是沈鳴的親生父親，再如何關系疏淡，他恐怕也無法仔細追究。