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在大了，您怎么對我，我心里都明白。”唐競回答。

張林海還是那樣看著他，恰好喬士京走進來，見這架勢倒有些瑟縮，不知又有誰觸了張帥的逆鱗。唐競卻是心里有數，并無畏懼。

果然，張林海只是輕哼了聲，搖頭笑了：“我有時候也是記掛著惠如，她是女人中少有的俠義。總算你爭氣，她泉下有知，看到了也會高興。”

慧如。

唐慧如。

唐競一怔，停在原地。已許久沒有人提過他母親的名字，此時聽起來竟有些陌生。

他不曉得自己是怎么來的，只知道母親當年是書寓里的清倌人，十五六就能彈一手好琵琶。憑著那樣的才貌，怎么說也能紅上幾年，卻不知為什么竟生了個孩子出來。書寓里自然是留不住了，所幸張林海買了她，連帶唐競這個拖油瓶，一同養在一處名叫淳園的外宅里。母親在那里呆了總有七八年功夫，最后死于一場幫派火拼，是為了替張林海擋槍，走的時候不過二十來歲。

那一粒子彈從她腹部射進去，卻沒能穿透軀干，留在身體里，叫她殘喘了許久。也是虧得這殘喘，讓她有時間把身后放不下的事情全都安排好。

唐競還記得淳園里那張大銅床，母親躺在上面，拉著張林海，把他的手硬塞過去。

“你要給他讀書。”她對張帥講。

不對，那個時候，老頭子還在臺前，張林海尚不是張帥，也非錦楓里的主事，只是個手段狠辣的后起之秀，在租界開著賭館與雞場，在蘇州河上運著煙土，手里的錢越來越多，手下的門徒也越來越多。

“你要給他讀書。”總之，唐慧如這樣講，也許是因為傷痛，幾個字說得咬牙切齒，一只手緊抓著張林海的腕，點過桃紅蔻丹的長指甲深深掐進男人的皮膚里，“我唐慧如的兒子以后是要做大律師的，鉑金墨水筆，琺瑯懷表，西裝皮鞋，汽車當腳……”最后的時光，她仍舊在說那幾句話。

唐競記得自己當時七歲多，也該是懂事的年紀了，卻不知為什么一點眼淚都沒有。他只是木然立在那里，覺得眼前所見的一切都不是真的——母親中槍是假，這荒唐的希冀更是假的。相比大律師，他更可能成為一個街頭混混，或者善良一點，做個普通的販夫走卒。

直到最后，他都沒有哭。反倒是張林海動了感情，反反復復拍著唐慧如的手背，鄭重應下。

之后的十數年，外面總有些傳聞，說張帥年紀輕的時候耽于玩樂傷了身體，男女那回事早就力不從心。他得罪的人頗多，所以這傳聞是真是假尚不可知，但有件事確是擺在明面上的。這些年，他姨太太與外室也沒有少納，膝下的孩子卻還是老早鄉下原配夫人所生的那兩個，其后再無所出。

也算是恪守諾言，張林海一直供著唐競讀書，自小便是與張頌堯一同上學，后來又一同留洋。但與其說兩人是同窗，還不如說唐競是這位張少爺的伴讀，頌堯的功課便是他的功課，頌堯的文章便是他的文章，只可惜升學升到后面，到了洋人的大學里，這伴讀也不管用了。

去歲，唐競畢業回上海的時候，張頌堯也跟著一起回來過，甚至還拿著唐競的文憑當作是自己的出去招搖，結果被國民政府的高官當面戳破，險些闖下大禍，最后還是賣張林海的面子，才揭過不提。事情好不容易解決，張林海一氣之下便又將這獨長子遠遠送了出去。

唐競有時候想，這大約也是自己在張林海身邊總有一席之地的重要原因。如果張帥有個得力的兒子，很多事情就會不一樣了。

此時，轎車已經開到門口，張林海與喬士京出門上車。

送走了他們，唐競才帶了謝力一同離開。

臨走，他看見錦玲從檐下經過，大約是要會客，她已經換了一身衣服，腳上卻還是方才那雙繡花緞鞋。

唐競這才想起來，這樣子的鞋，母親也曾穿過。他忽然覺得，書寓里的女人都有些相像。她們并非不聰明，卻總是不知道逃出去，又或者恰恰是因為太聰明了，料到無處可去，所以才不逃。