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不曉得是從何而來的念頭，他看著周子兮的背影就莫名這樣想，或許是因為她沒有哭，連裝裝樣子的抽泣都懶得作，只是雙手交握，垂目在靈位前面站了片刻。

“節哀。”他對她道，也只是依著慣例隨口一說罷了。

果然，她聽到聲音回頭，臉上竟有淡淡一絲笑，瞧著他反問：“何來的哀？父親過世的時候，我只有十歲，就被他送到寄宿學校去了。這七八年也沒見上一次，與他不過就是陌生人罷了。”說完便轉身走出去，沿螺旋形樓梯扶搖直上，一路吩咐傭人備水，開箱，伺候她梳洗。

唐競看著她，不禁心道，年紀不大，派頭倒是不小。

見周子兮不在眼前，謝力便活泛起來，他在船上已憋悶了月余，如今上了岸，押運的“貨物”到港脫手，早就心猿意馬，要唐競做東好好招待他。

“先做正事。”唐競只撂下這么句話，如在自家一般進了書房，給錦楓里掛去電話。

接聽的是秘書喬士京。不過數月之前，這錦楓里的主事人張林海剛剛受了國民政府少將參議的虛銜，身家還是那副身家，生意還是那些生意，人還是青幫“通”字輩的人，但門面與排場卻早已經跟從前不同，就連這位秘書也是從官家挖墻腳聘了來，做事有條有理，遠非原來那些只比打手多認識幾個字的師爺可比。

“唐律師。”

喬士京招呼，知道唐競頗受器重，一向十分客氣。

“周小姐已經接到，現在周公館里，”唐競告知，“煩請喬先生問一聲張帥的意思，是不是要見一見？”

喬士京擱下聽筒去請示，又等了片刻，電話那頭傳來人聲。這一次，是張林海本人，低低對唐競道：“不用帶過來了，你辦事我放心，安良堂司徒先生的人要招待好。”

唐競應下，也猜到那言下之意，只要周子兮人在，喘著氣，全須全尾地活著，就足夠了。

掛斷電話，他調派兩名幫中門生留在府上，這才帶著謝力去沐浴飲茶，午后再到他的事務所小坐。

事務所開在南京路上的哈同大樓內，是與一個姓鮑德溫的美國人合辦。股金各人一半，門口卻未曾掛唐競的名字。并非是鮑德溫欺負他，這不具名其實也是唐競自己的意思，他總想著自己替幫派做事，還是無聲無息的好。

兩位合伙人最初相識，是在錦楓里治下的福兮賭場里。從美國初到上海的鮑律師愛玩德州撲克，一夜之間便在牌桌上輸掉五千兩，差一點就得光著屁股坐最近一班郵輪回去，而且還只能是底倉大通鋪的末等票。所幸遇到唐競，出面替他免了賭債，根本不提欠條的事，只說都是同行，掙錢不易。鮑德溫自然感激涕零，兩人相談甚是投機，很快便商定合伙。

唐競在本地人面熟，一應庶務眨眼便置辦停當，租下寫字間，又雇了秘書、幫辦與文案，在中西文報紙上登出廣告，說鄙所接受華洋委任，代辦民刑訴訟、行政訴愿，以及一切非訴法律事務，總之只有想不到，沒有辦不到。

后來，鮑德溫冷靜下來細想，也曾懷疑過那天夜里的事，究竟是手氣實在太臭，還是莊家作怪？唐競的出現，似乎也太過及時了一點。但這事務所到底還是開起來了。唐競看中的是鮑德溫的美國人身份，鮑律師看中的是唐競背后的金錢與勢力。兩廂里各取所需，雙劍合璧，在這上海灘執業做律師確是滋潤得很。

唐競一到寫字間，便有所里的幫辦拿著擬寫好的文書要他過目簽字。這一回，謝力倒是老實，靜靜在旁候著，等他辦完事才發感慨。

“記不記得那次喝醉酒？你就說將來要在上海開一間事務所，櫻桃木寫字臺，牛皮大班椅，西裝皮鞋，轎車當腳。我那時笑你，沒想到你還當真做到了。”

唐競輕笑，他早不記得是哪一次醉酒，但這般理想卻不會忘記。原話不止是謝力記得的這些，還有鉑金墨水筆與琺瑯懷表。這些瑣碎，母親一直掛在嘴上，從他記事一直說到他七歲那一年。也許更早，他不記事的時候就已經開始了。

“知道嗎？”