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“這里是……”

伊莉絲環顧著這間陰暗窄小的房間。陳舊的桌椅木床在昏昧光線下顯出模糊輪廓，每一件家具上都覆蓋著厚厚的塵埃。

或許正因家徒四壁，找不到任何值錢之物，這方陋室反而在接連的洗劫中僥幸存留，未被過多翻動，維持著一種被時光凝固的原貌。

“我長大的地方。”卡斯帕的聲線平靜無波，仿佛在陳述一件與己無關的舊事。

女人怔住了。她知曉卡斯帕身為皇子私生子的身份，卻未曾料想，他的童年竟是在如此……惡劣的環境中度過。這房間的格局與陳設，分明是……

“是下人們的住處，沒錯。”男人精準地接上了她未盡的思緒。

“可我記得，你后來不是做過卡森的陪練嗎？”伊莉絲蹙起眉頭，一股無名火夾雜著酸楚涌上心頭，為他感到不公，“身為皇子，身邊之人卻生活在如此境地，那時他們所在意的所謂皇家顏面，又到哪里去了？”

相較于她的憤懣，當事人反而顯得云淡風輕，甚至因她這般毫不掩飾的維護，眼底掠過一絲極淡的笑意。

“陳年舊事，何必再提。”他頓了頓，行動前，先抬手虛點了點自己的耳廓，“捂住耳朵。”

這沒頭沒尾的提醒讓伊莉絲有些莫名。只見卡斯帕俯身，從那張低矮小床的陰影深處，拖拽出一只上了鎖的舊木箱。

箱子與粗糙的地面摩擦，發出一陣令人牙酸的“刺啦”聲，在死寂的房間里顯得格外刺耳。

伊莉絲這才恍然，慢半拍地抬手掩住雙耳，卻仍感覺那噪音仿佛帶著物理攻擊，震得她下頜都微微發麻。

“這就是……我們沒找到的‘答案’？”她皺著眉，不停地輕拍耳廓，試圖驅散那縈繞不去的耳鳴。

卡斯帕沒有回答，指尖撫過那只銹跡斑斑的掛鎖，隨即寒光一閃，佩刀出鞘，“噌”地一聲脆響，鎖環應聲而斷。

“你來看看。”他掀開箱蓋。

“這不是你的箱子嗎？你沒有鑰匙？”伊莉絲狐疑地瞥他一眼，卻已耐不住好奇，湊上前伸長脖子向箱內望去。

箱子被塞得滿滿當當，多是些雜七雜八的零碎物件。不少明顯是孩童的舊衣、玩具，都被細致地捆扎好，整齊地碼放在一起。

男人的指尖在其中一件舊衣洗得發白的補丁上停留片刻，目光仿佛穿透了時光，陷入某種遙遠的回憶。

“這是我母親的箱子。”他答道。

女人愣了愣，瞬間明悟。是了，這屋里本就擠著兩張窄床，日用品也透著兩人生活的痕跡，只是早已沒了近期的煙火氣。

而她方才竟未立刻察覺……若這是卡斯帕母親的箱子，那箱中孩童的舊物屬于誰，不言而喻。同時，一個更沉重的猜測浮上心頭——卡斯帕的母親，恐怕也已……

她沉默著蹲下身，伸出雙臂，輕輕環住了男人的肩膀，無聲地傳遞著安慰。

“至少，還有你在我身邊，這就足夠了。”卡斯帕覆上她微涼的手背，側過頭，臉頰在她鬢邊輕輕蹭了蹭。

那些過往的陰霾，似乎已無法再侵擾被此刻溫暖填滿的他。

“唔，不然……待會兒回去的路上，我們多留意看看，還有沒有那老家伙的畫像或雕像？”伊莉絲試圖用輕松的語氣驅散沉郁，“撿回去給你做個沙包出出氣，怎么樣？”

他被這孩子氣的想法逗得低笑出聲，“倘若找不到呢？”

“找不到？”伊莉絲還真認真地思索起替代品來。

趁她分神，卡斯帕悄然貼近，溫熱的吐息拂過她的耳廓，“我倒是想出了一個簡單易行的法子，要不要聽聽？”他垂眸，目光落在她一張一合的唇瓣上，暗示意味十足。

感受到驟然逼近的氣息，伊莉絲一抬眸，便撞進一雙幽深如潭的眼瞳。

“不要，一看你就沒安好心。”她冷著臉斷定，果斷越過他，徑自在箱子里翻看起來。“她一定很愛你。”女人拿起兩個雕刻略顯粗糙的木核桃，在掌心輕輕摩挲，笑容溫婉。

“嗯。”男人唇角彎起一抹弧度，那笑意里卻摻雜著幾分難以言喻的復雜。

他沒有告訴她，那份母愛早已在經年累月的仇恨中扭曲變質，夾雜了太多對西羅先皇室的怨毒，正是這份畸形的滋養，才最終將他推上了那條無法回頭的道路。

“看看這個。”卡斯帕從箱底小心翼翼地抽出一封泛黃脆化的信箋，遞到她面前。

“這是什么？”伊莉絲接過，動作極輕地展開，生怕一個不慎，這脆弱的紙張便會碎裂在指間。

上面的墨跡因歲月侵蝕而褪色，內容看似是尋常的問候，落款是一個署名梅利安涅的男人，寫給莉薇婭的舊日家書。

“皇后的家書？你母親收集這個做什么？”她不解。