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指尖撫過書頁上冰冷而確鑿的字句，那些記載帝國傾覆、王都陷落的文字，無聲地宣告著一個時代的終結。

伊莉絲怔怔地看著，心中一時五味雜陳。

其實，早在艾爾瓦德醒來時，就已是最明確的答案，只是心底終究存著一絲渺茫的希冀，以為自己在過去時空抽離前，對卡森那句近乎僭越的提醒，總能激起些許漣漪，改變哪怕一丁點既定的流向。

終究是徒勞。

“那我哥哥他……”她抬眸，望向身側的卡斯帕，聲音輕得仿佛一觸即碎。

不同于最初穿越時，“卡森”于她而言不過是個陌生的符號。經過那段短暫卻真實的相處，記憶中那個總會為她披上外衣、眼底含著溫潤笑意的男人，此刻想起他注定的結局，心口便泛起一陣真切的悶痛，指尖無意識地蜷縮起來。

卡斯帕早已從她口中知曉了那段離奇過往，面對這殘酷的求證，他罕見地遲疑了。

睫毛微垂，在眼下投下一小片陰影，半晌，他才斟酌著開口：“他在最后的混亂中……身負重傷……”

話語委婉，但那未盡的意味，已如冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。

“……我知道了。”伊莉絲緩緩吁出一口氣，仿佛要將胸腔里那股沉甸甸的滯悶盡數排出。她的語氣異常平靜，平靜得近乎空洞。

“說起來，”她忽然側過身，像是要驅散這令人窒息的氣氛，伸手輕輕捋過卡斯帕額前幾縷銀白的發絲，唇角努力牽起一個淺淡的弧度，“怎么看，都覺得還是你從前黑發的樣子更順眼。這層偽裝，也是時候卸下了，你現在可以……只做你自己了。”

男人順勢握住她微涼的手，垂首，將一個極盡珍重的吻烙在她柔軟的掌心，低沉地應了一聲：“好。”

短暫的沉默后，伊莉絲像是忽然想起了什么，眉頭微蹙：“對了，瑪基拉……他還在城堡里嗎？”

那個惡魔，在她昏迷期間竟一次也未曾現身。先前信誓旦旦說著詛咒與靈魂契約，聲稱唯有灰飛煙滅方能解除，如今倒好，連影子都不見一個。

思及此，一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的氣悶，悄然掠過心間。

“誰？”卡斯帕抬起那雙緋紅的眼眸，里面盛滿了純粹的疑惑。

伊莉絲一怔，以為是自已說得不夠清楚，又清晰地重復了一遍：“瑪基拉。”

然而，那個名字如同撞上了一堵無形的墻壁，在空氣中漾開一絲微不可察的漣漪，便徹底消弭。

無論她如何嘗試，“瑪基拉”&

這三個字，竟無法被除她以外的任何人聽聞。

名字不行，那身份呢？他還頂著一個畫師的皮囊！

“我是說……那個畫師，”她急忙換了一種方式，“他還留在城堡里嗎？”

“畫師？”卡斯帕的眉頭蹙得更緊，困惑之色愈濃，“城堡里何時請過畫師？”

怎么可能！

一股寒意瞬間從脊椎竄上，席卷全身，幾乎抽空了她所有的力氣。

一個可怕的猜想在她腦中成型。

她猛地抽回手，幾乎是踉蹌著撲到梳妝臺前，粗暴地扯開肩頭的衣物，扭身對著鏡中那片光潔的肌膚望去——

瞳孔驟然收縮。

沒有了。

那個曾經如同活物般盤踞在她肩背、時而灼燙提醒著其存在的蛇形紋身，消失了。干干凈凈，仿佛從未出現過。

可是……在她意識沉入那片混亂的黑暗前，分明聽到了瑪基拉的聲音在耳畔響起，呼喚著她的名字，提醒她那并非真實……

難道那也只是絕望中的幻覺？

可現在這又該如何解釋？那個人，那個惡魔，他存在過的一切痕跡，都被一只無形的手，從這個世界上徹底抹去了？

“怎么了？”卡斯帕擔憂地跟上，目光仔細巡脧著她裸露的肩頭，那里的肌膚細膩完好，并無異狀，“是這里不舒服？”

瑪基拉……他真的……就這樣消失了？