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這輩子都不能沾酒？開什么末日玩笑！

那她重活這一遭，還有什么奔頭可言？

要知道，在她成年后那段如同浸泡在泥沼里的歲月里，是酒精賦予了她微薄的尊嚴和喘息。

每一個拖著疲憊軀殼滾回那間散發著霉味與絕望的地下室的深夜，是什么就著廉價泡面，幫她麻痹四肢百骸的酸痛？是啤酒！

是什么讓她在爛泥般的人生里，還能擠出一點咬牙活下去的力氣？還是啤酒！

雖然這鬼地方的劣質麥酒，連前世街角便利店最廉價的罐裝啤酒都比不上，但作為一個曾被酒精無數次從深淵邊緣拽回來的靈魂，她依然要誓死捍衛這苦澀液體的榮光（當然，如果非要選……小命還是更重要那么一丁點）！

“我發誓！句句屬實，千真萬確！”酒精壯起的慫人膽在血管里橫沖直撞，伊莉絲咬緊牙關，抵死不認。

眾所周知，無法證偽的命題，本身就蘊含著存真的可能。

“不信你問他！”為了給自己的蒼白辯駁增加幾分重量，她暈乎乎的目光在喧鬧的酒館里逡巡，最終精準鎖定柜臺后那個反光的锃亮腦門，“對！問大光頭！問他！”

“啪嘰！”

勇氣在酒精的催化下膨脹到頂點，伊莉絲想也不想，帶著一股豁出去的狠勁，一巴掌狠狠扇在那光可鑒人的頭皮上。

力道之大，震得她自己掌心都隱隱發麻。

“大光頭”的身軀猛地一僵，噼啪作響的算盤聲戛然而止。

老板艾德這次終于不再是那副置身事外的漠然模樣，揉著迅速泛紅的腦殼，從那副厚如瓶底的眼鏡片后抬起頭，渾濁的目光透過霧氣聚焦在她臉上。

“小姐，”他的聲音平板無波，聽不出是報復還是單純陳述事實，“您特意點的招牌酒，錢……可還沒結呢。”

厚厚的鏡片模糊了他的視線，完全無視了伊莉絲在一旁瘋狂使眼色、幾乎要抽筋的臉頰。

“你這人會不會做生意……”伊莉絲氣得幾乎把后槽牙咬碎，酒精混合著被拆穿的羞惱讓她血液上涌，揚手就要翻越柜臺，“酒難喝得要命，我還沒找你算賬呢！”

她尖聲嚷嚷，身體卻被一只強健的手臂攔腰箍住，牢牢鎖進一個堅實的懷抱里。

所有的張牙舞爪頓時化作徒勞的撲騰，像只被拎住后頸的炸毛貓，沒讓這場鬧劇徹底演變成全武行。

“酒錢。”卡斯帕的聲音平靜無波，將幾枚沉甸甸的銀幣推到艾德面前，“再開間房，我們今晚在此落腳。余下的……”他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，指尖意有所指地在自己額角輕輕一點，“權當賠償您的……‘損失’了。”

男人枯瘦的手指如鷹爪般耙過銀幣，幾乎是同時，一把拴著木牌的黃銅鑰匙便被推了過來。

就在卡斯帕指尖即將觸碰到鑰匙的瞬間，艾德卻猛地按住鑰匙另一端。

他拉下那副厚重的眼鏡，深陷眼窩里射出兩道精光，如同黑暗中窺伺的禿鷲。

“這間，”他壓低的嗓音帶著一絲令人雞皮疙瘩頓起的曖昧，“是整個酒館……隔音最好的上房。”

話音落下，按住鑰匙的手才緩緩松開。

“費心了。”卡斯帕的笑意未達眼底，指尖捻起鑰匙，冰涼的金屬觸感滲入皮膚。

……

“我錯了還不行嗎……知錯能改，善莫大焉！你怎么能一棒子把人打死呢？簡直是酷吏！暴君！不講道理……”

酒精的神奇魔力之一，便是能將人徹底“重塑”。

此刻的伊莉絲，仿佛被打開了某個喋喋不休的開關，從樓梯到走廊，一路都在他臂彎里哼哼唧唧地抱怨，詞匯量在酒精的浸泡下異常豐富。

卡斯帕起初還耐著性子敷衍幾句，到最后，那點稀薄的耐心也被這毫無意義的絮叨徹底磨光，索性閉口不言，任她自說自話。

直到房門在身后合攏，懷里的醉貓被輕柔地安置在略顯硬實的床鋪上。

“我真的……沒醉……”她掙扎著抬起綿軟的手臂，徒勞地想要揮開眼前重迭晃動的虛影，固執地重申著顯而易見的謊言。

“還記得燈節那晚，我對你說過什么嗎？”男人被磨得徹底沒了脾氣，拋出第一個問題，試圖喚醒她混沌的記憶。

“燈節……”伊莉絲渙散的目光追逐著天花板上那盞老舊油燈搖曳的光暈，昏黃的光圈層層迭迭，模糊了現實與記憶的邊界，盛大篝火的暖光、旋轉人群的喧囂與眼前的光影詭異地交織在一起，“好……好多人……好熱鬧……”

“好，換一個。”

卡斯帕像是放棄了喚醒那部分記憶，俯身將她如軟泥般的身子從床上撈起，雙手撐住她虛軟下滑的肩膀，迫使那雙失焦的金棕色眼眸對上自己深不見底的紅瞳，“還記得，你差遣我去做什么了嗎？”他聲音低沉，帶著一絲緊繃。

“哦！對了！”她幾乎是不假思索地脫口而出，思維跳躍得毫無邏輯，“那個大嬸……她怎么樣了？”

卡斯帕像是驟然被抽走了所有力氣，發出一聲壓抑的、沉重的嘆息。

他先回答了她的問題：“她的貨，在我趕到之前就被人買空了。打聽到的，”他頓了頓，目光鎖住她醉意朦朧的臉，“是那個叫艾琳的女人派人做的。”

“怪不得……”伊莉絲恍然大悟般拖長了調子，下午酒館里艾琳護著孩子閃入樓梯口的畫面在腦中一閃而過，“我說她明明比我們先走一步，怎么那時候才……晃悠回酒館……”

“伊莉絲，”卡斯帕的聲音陡然沉了下去，帶著一種被長久壓抑終于破土而出的沙啞，“我不讓你碰酒，不只是擔心你的安危，你明白嗎？”

他灼熱的視線如同實質，幾乎要將她洞穿，“是我……沒有安全感。你看不出來嗎？你心里筑著層層高墻，塞滿了萊納斯、赫克托爾、瑪格、索維里斯……甚至路邊的貓狗！卻似乎……吝嗇到連指甲蓋大小的地方，都不肯留給我。你從未對我說過，我在你心里……究竟算什么？”

“我……”

女人被他看得渾身不自在，仿佛被剝開了所有偽裝。

那種熟悉的、令人窒息的慌亂感再次席卷而來——每當涉及這些黏膩糾纏的情愛話題，她的思維就像一團被貓咪抓爛的毛線，要么接收不到對方發射的信號，要么捕捉到了也只會像受驚的鴕鳥，立刻把頭埋進沙子里，假裝視而不見。

此刻，那熟悉的防御機制再次啟動。

“啊……煩死了！”

宿醉的頭痛和心底的煩躁洶涌而來，伊莉絲猛地掙開他的手，狼狽地滾回床上，一把扯過旁邊散發著塵土味的硬枕頭，狠狠蒙住自己的頭臉，隔絕一切視線和追問，“這破地方一點都不好！我要回家！回家！”悶悶的、帶著哭腔的聲音從枕頭底下甕聲甕氣地傳出來。

“你要回哪里？梅爾基亞嗎？”卡斯帕的聲音透著深深的疲憊和無力感。

他怕她把自己悶壞了，單膝跪上床沿，俯身去扯那緊捂的枕頭。

“不是梅爾基亞！不是皇宮！”枕頭下的聲音陡然拔高，帶著一種近乎絕望的尖銳，“我要回原來的世界！我要回去！回我自己的家！”