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日頭剛爬過(guò)白焰城的城樓，城西的施粥棚前已排起長(zhǎng)隊(duì)。褚溯塘舀粥的手穩(wěn)得很，粗瓷碗沿的熱氣熏得他額角微微冒汗，素色粗布衣袍也掩不住清雋骨相，額前碎發(fā)被熱氣熏得微濕，倒襯得眉眼愈發(fā)分明 —— 那雙眼睛像浸在溪水里的清石。

人群本來(lái)在擠擠攘攘的排隊(duì)領(lǐng)著粥

“你不是是李府的人么，李府家財(cái)萬(wàn)貫，怎么也來(lái)和我們這些窮人搶吃的！？” 排在前頭的婦人突然尖叫起來(lái)，怒目瞪視著站在隊(duì)伍中間的山茶，。

山茶猛地抬頭，清柔的目光里瞬間漲滿驚慌，像被驚飛的白蝶撞在蛛網(wǎng)。她攥著缺口粗瓷碗的指節(jié)泛白，聲音細(xì)得像要被風(fēng)刮斷：“我不是…… 我不是來(lái)領(lǐng)粥的。我是幫…… 橋頭下那個(gè)張爺爺領(lǐng)的…… 他生病了，走不過(guò)來(lái)…… 我才幫他……”

“還敢狡辯！” 一個(gè)滿臉橫肉的漢子突然從人群里沖出來(lái)，蒲扇大的手掌重重推在她肩上。山茶像片落葉似的踉蹌后退，后腰撞在粥棚的木柱上，疼得悶哼一聲，懷里的空碗?yún)s死死護(hù)在胸前。“李家的人哪會(huì)瞧得上這破粥？” 漢子的吼聲震得棚頂?shù)拿┎蒹碌簦岸ㄊ莵?lái)探咱們的底！不知道安的什么心！李家人財(cái)大氣粗，平日那么有錢，這次鬧了災(zāi)荒卻一毛不出，還讓你這下賤丫頭來(lái)這里搗亂 —— 他們是一向瞧不起我們窮人嗎？”

他突然抬腳踹向山茶腳邊的泥地，濺起的污泥糊了她半條青布裙：“聽(tīng)說(shuō)前幾日死的賬房，就去過(guò)李府！說(shuō)不定你們李家就是那水祟的幫兇！”

“不是，我沒(méi)有……我真的是……”

她指著橋頭的方向想解釋什么，卻被突然激動(dòng)地人群推倒在地上，她護(hù)著懷里的碗，生怕會(huì)被踩碎，呢喃著道，：“不是不是你們想的那樣……”

褚溯塘手里的木勺 “咚” 地砸進(jìn)粥桶，滾燙的米粥濺在他手背上，他卻渾然不覺(jué)。幾步?jīng)_過(guò)去攥住漢子的腳踝，指節(jié)用力時(shí)，腕間的星紋佩突然亮起白光 —— 那漢子三百斤的身量，竟被他生生掀翻在地。

“她是來(lái)幫老人領(lǐng)粥的。” 褚溯塘擋在山茶身前，素色短打被風(fēng)掀起，露出的腰側(cè)還纏著巡衙司的令牌，“誰(shuí)再動(dòng)她一下，以尋釁滋事論處。”

災(zāi)民們不敢再吭聲了，

“快去吧……”褚溯塘講粥盛到那個(gè)破舊的粗瓷碗里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望了一眼蜷縮在橋頭下的老者，低頭叮囑道，：“若是老人家不夠，再來(lái)取粥”

“嗯，多謝褚大人”

橋洞下的張爺爺蜷在草席里，咳得背都弓成了蝦米。山茶蹲下去時(shí)，膝蓋的傷讓她疼得抽了口氣，卻還是小心翼翼地用勺子舀起粥，吹涼了才送到老人嘴邊。“爺爺，慢點(diǎn)喝……喝了就不冷了……”

老人渾濁的眼睛半睜著，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，卻努力地吞咽著。粥汁順著嘴角往下淌，山茶就用袖口一點(diǎn)點(diǎn)擦去，動(dòng)作輕柔得像在照顧易碎的瓷器。等一碗粥見(jiàn)了底，老人終于緩過(guò)氣，枯槁的手抓住她的衣角，含糊地說(shuō)著：“謝…… 謝……”

她看著老人睡下，微微踟躕了片刻，又忍不住朝著施粥棚走去，

前已恢復(fù)了秩序。褚溯塘正彎腰撿拾地上的碎碗片，指尖被鋒利的瓷片劃開(kāi)，血珠滴在米漿里，像朵小小的紅梅。

她忍不住上前道，：：“大人，你的手受傷了，讓我來(lái)吧”

褚溯塘抬頭時(shí)，微微搖頭，“不必。” 他剛要拒絕，卻見(jiàn)她已蹲下身，指尖顫巍巍地去夠他手旁的瓷片，又有些笨手笨腳地去拿勺子想盛粥。夕陽(yáng)落在她溫柔嬌嫩的臉蛋上，透著淡淡的粉紅，像枝頭剛熟的桃子。

好在，粥已經(jīng)差不多見(jiàn)底了，天色漸黑，災(zāi)民們也都回去睡覺(jué)了。

“我、我來(lái)收拾就好。” 她搶在他前頭走過(guò)去，手腳慌亂地把碎瓷片往竹筐里攏，動(dòng)作急得差點(diǎn)碰翻旁邊的陶甕，“大人，您的傷…… 得趕緊處理。”

“只是小傷而已，沒(méi)關(guān)系。” 褚溯塘的聲音很輕，像羽毛掃過(guò)心尖，卻讓她的心沒(méi)由來(lái)地一跳。

她從懷里掏出一個(gè)藥瓶子，瓷瓶小巧精致，想來(lái)是貼身帶了許久的。目光亮晶晶地看著他，像藏了兩顆星星：“這個(gè)藥止血消毒很好用的，不如讓我?guī)痛笕松纤帯?

“不用了。” 褚溯塘靜靜開(kāi)口，聲音比方才冷了些，“我自己處理就好，你回去吧。” 他往后退了半步，拉開(kāi)的距離像道無(wú)形的墻，“男女有別，不必如此周到。”

山茶捏著藥瓶的手指猛地收緊，眼里的光瞬間黯淡下去，像被烏云遮住的月亮。她張了張嘴，想說(shuō)她只是想幫忙，可話到嘴邊，看著他那張清正疏離的面容，只剩濃濃的委屈堵在喉頭。

“我……” 她的聲音細(xì)得像要斷了，臉頰的粉紅褪成蒼白，握著藥瓶的手垂在身側(cè)，指尖微微顫抖，“那…… 那我走了。”

“對(duì)了，山茶姑娘，上次玉兔你表姐……她可喜歡？”

褚溯塘話音剛落，山茶猛地抬頭，眼里的光像被踩碎的琉璃，瞬間散成一片黯淡。她望著他萬(wàn)籟生秋的清寞側(cè)臉 ，那眼眸似乎只有提起 “表姐” 二字時(shí)，才會(huì)露出淡淡的柔和，像初春化雪的溪流，是方才對(duì)著自己時(shí)從未有過(guò)的溫度。

她的聲音突然發(fā)澀，那支玉兔，分明是三日前被表姐嫌雕工粗劣，隨手扔了，還是她偷偷撿回來(lái)，用錦帕裹了藏在枕下的。可此刻，望著他眼里真切的期待，那些話怎么也說(shuō)不出口。

“表姐說(shuō)…… 說(shuō)公子手藝好。” 她低下頭，眼睫垂得密密的，遮住眼底翻涌的酸澀。

這是她第一次對(duì)他說(shuō)謊，每一個(gè)字都像針，扎得舌尖發(fā)疼。

褚溯塘 “嗯” 了一聲，目光已飄向李府的方向。月色正淌過(guò)那片飛翹的檐角，映得琉璃瓦泛著暖光，像極了李玉柔發(fā)間鎏金步搖的色澤。“她喜歡便好”

“那…… 那我先回去了。” 她轉(zhuǎn)身時(shí)，樹(shù)上的樹(shù)葉簌簌落在她瘦弱的肩頭上，惹人生憐。

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三日后，

褚溯塘應(yīng)邀來(lái)李府，剛穿過(guò)月洞門，就聽(tīng)見(jiàn)李玉柔的笑聲從花廳傳來(lái)。山茶正蹲在廊下擦洗石階，青布裙沾著皂角水，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜慌忙抬頭，撞見(jiàn)他的目光時(shí)，臉頰瞬間漲紅，手里的抹布“啪嗒”掉在地上。

“溯塘哥哥來(lái)了。”李玉柔搖著團(tuán)扇從花廳走出，金步搖上的牡丹在陽(yáng)光下晃出細(xì)碎的光。她眼角的朱砂痣笑得明艷，故意提高了聲音，“你知不知道我那山茶表妹有趣的很，買菜時(shí)豬肉鋪的王二不過(guò)多和她說(shuō)了幾句話，她竟臉紅得說(shuō)不出話還纏著人家不肯走？”