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原以為只是幾天的分離，最多一個周末的缺席。Dante 拿著程汐公寓的備用鑰匙離開時，心中滿是對下次見面的規劃，細致到該帶哪家新開面包店的可頌。然而，現實的齒輪往往在最意想不到的地方卡殼。

回到麻省理工的實驗室，迎接 Dante 的并非預期的收尾簽字，而是一片狼藉的數據和凝重的氣氛。Mark，一位資歷比他還深、即將博士畢業的前輩，在進行關鍵的量子結構合金成分標定時，將一個小數點后的數字漫不經心地挪錯了位置。一個微小的失誤，卻如同多米諾骨牌的第一塊，引發了連鎖崩塌——整批次的樣本數據被污染，近兩周的心血連同昂貴的材料付諸東流，所有依賴這些數據的下游實驗全部停擺。一切必須從原點，不，甚至是從負數開始。

Mark 站在威爾遜教授的咆哮和 Dante 冰冷的注視下，面如死灰，無與倫次的道歉。Dante 沒有時間去追究責任，他立刻接手了殘局，重新設計實驗流程，指導團隊進行樣本提純與復核，校準那臺出了問題的精密儀器。一時間，他像是被釘在了波士頓，實驗室成了他的第二個家。別說周末飛回紐約，就連喘息的時間都被壓縮到了極致。

時間被這突如其來的故障無限拉長。別說周末飛回紐約，就連原本計劃的下周初返回也成了泡影。日歷翻頁，二月悄然滑入叁月，Dante 依舊被困在波士頓的實驗室里，焦頭爛額。

紐約與波士頓之間的物理距離未變，但無形的隔閡似乎因這延宕而滋生。

他們的聯系并未中斷。Dante 依舊像之前那樣，用盡一切縫隙填補兩人之間的空間。清晨的問候，夜晚的道別，工作間隙分享的一張窗外風景，或是實驗數據圖上一段潦草卻充滿熱情的標注。他努力維持著那份熾熱的、幾乎是侵略性的存在感。只是，屏幕那端的疲憊日益顯現，無法全然掩蓋。有時視頻接通，程汐能清晰看到他眼底新增的紅血絲，或是下頜冒出的、來不及打理的淺淡胡茬。他說話的語速依舊很快，眼神依舊專注地鎖著她，但眉宇間那抹揮之不去的倦色，像水墨般暈染開。他會強打精神和她聊設計，聊紐約的天氣，聊她工作室的趣事，可偶爾，在她話音落下的間隙，他會短暫地失神，眼瞼沉重地垂下，仿佛下一秒就要睡去。

“Mark 那個笨蛋……算了，不提他。等忙完這陣，我一定第一時間飛過去，好不好？”某次深夜通話，他揉著眉心，聲音沙啞地解釋，“別擔心，姐姐，我會盡快處理好。”

他越是輕描淡寫地帶過，程汐心頭那股異樣的抽緊感就越發清晰。不是憐憫，更像是一種……不適應。一種看到他那總是燃燒般的生命力暫時蒙上陰翳的不適應感。她發現自己居然在替他開脫：繁重的研究，跨城的維系，對他這個年紀而言確實是巨大的負荷。他并非刻意疏離，而是真的被困住了。這念頭讓她對自己感到陌生——她何時變得如此……體諒了？

“知道了，先忙你的。”程汐聽見自己的聲音，比預想中要溫和，“你別太累了，記得按時吃飯睡覺。”

他隔著屏幕笑起來，眼角的疲憊像細微的裂痕，短暫地被笑意掩蓋：“看到姐姐就不累了。”

又是一個周末即將來臨，屏幕亮起，Dante 的信息帶著無法掩飾的疲憊與沮喪：“抱歉，姐姐，這周末……回不去了。模型比想的麻煩。”寥寥數字，程汐卻仿佛能看見他打字時緊鎖的眉頭。

指尖觸碰著冰冷的屏幕，那涼意似乎順著皮膚蔓延開。她放下手中的筆，看向窗外，紐約的夜色正一點點吞噬天光，霓虹初上，像散落的寶石，卻無法點亮她此刻的心緒。這幾日，她捕捉到自己無意識的動作——反復查看手機的頻率增加了，對某個特定提示音的期待變得具體，甚至在他未能如常聯絡的間隙里，會滋生出一種……空洞感。

一個模糊的認知逐漸成形：她似乎，開始想念他了。并非洶涌的浪潮，更像退潮后裸露出的、遍布心底的濕漉沙灘，帶著某種無處遁形的印記。

他回不來。

那……她過去，不就可以了嗎？

這個想法并非深思熟慮的結果，更像是一種本能的沖動，破土而出，帶著不容置疑的力量。

程汐幾乎沒有猶豫，合上筆記本電腦，抓起外套和手機就沖出了工作室。行動快于思緒，等她站在肯尼迪國際機場川流不息的人群中，才后知后覺地發現——自己竟然兩手空空，連件換洗衣物都沒帶。她失笑地搖搖頭，這不像她。

她走到自助售票機前。因為是臨時起意，又是周末臨近，最早飛往波士頓洛根國際機場的航班早已售罄，只剩下最后一班，起飛時間是晚上十點四十五分。抵達波士頓，恐怕已是午夜。

漫長的等待時間在機場大廳里被無限拉長。程汐找了個靠窗的位置坐下，看著窗外飛機起起落落，隔著一層玻璃，顯得有些遙遠。她拿出手機，百無聊賴地滑動著屏幕。指尖劃過社交媒體的動態，一張照片突然吸引了她的注意。

是樂雅發的。幾個年輕女孩圍著熱氣騰騰的火鍋，笑靨如花，正是之前 Zolotovik 工作室的那幾個實習生。配文是：“秘密基地火鍋趴~懂的都懂