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“與我合作，嫁給我。姑姑，我會是你最忠誠的捍衛者，會比謝瑾可靠得多。”

今時今日，桓元終于不再提那番諸如皇后之類的鬼話，而是甘心擺出臣服的姿態——盡管這臣服中仍帶著算計與狡詐。

郗歸微笑著看向遠方：“可是子皙，我并不需要這些。”

“不，你需要。”桓元斬釘截鐵地說道，“符石的失敗，向我們生動地展示了分裂的危害。謝墨既然甘心臣服于你，那么，江左唯二的兩支強大軍隊，便是北府軍與襄陽軍。”

“姑姑，我承認北府軍的驍勇，可若真的兵戈相見，襄陽軍即便不能取勝，也勢必會讓北府軍付出極大的代價。”

“北地胡族紛紛，如今正是北伐的好時機，我們實在沒有必要將實力耗在內斗上面。”

“形勢如此，北府軍與襄陽軍之間，合則兩利，分則兩害，您千萬三思啊！”

郗歸聽了這話，回過頭來，笑得有些諷意：“你這話說的，仿佛我們此刻已經打起來了似的。既然明知是北伐的好時機，那便擱置爭議、盡快出兵便是，又何必非要在此刻與我掰扯這些無謂之事？”

“這并不是無謂之事。”桓元刻意擺出一副無辜模樣，就像他曾經很多次面對郗歸時一樣，看起來十分真誠地說道，“姑姑，我也會猶豫彷徨，也會擔心害怕，也想要一個保證。”

在郗歸面前，他向來不憚于示弱，也并不完全掩蓋自己的委屈和不甘。

“我聽朝臣們說，王皇后向新組建的臺閣提議，要為您授司空銜，開府置曹掾、長史、司馬、主簿等。”

“姑姑，壽春、洛澗二戰，固然居功厥偉，可我在上游擊敗北秦水師、重新收復襄陽，也是大功一件。”

“然而，除了那些虛無縹緲的封賞，我又獲得了什么呢？”

“我要一個保證。”

第187章 司空

“這是你自己的選擇, 不是嗎？”郗歸平靜地反問道。

“正是因為你不愿直面北秦主力的進攻，想要北府軍承擔可能出現的更大傷亡，我們才共同商定了后來的策略。”

“然而，當北府軍接連的勝利帶來了盛名與利益, 你卻又覺得不甘。”

“子皙, 更高的收益常常與更高的風險同時出現, 人總要為自己做出的決定負責。你作為一軍主帥，更加不可能例外。”

在剛剛結束的表彰典禮上, 桓元從容地擺出了一副渾不在意的模樣, 甚至還在聽到北府軍的功績時, 屢屢點頭以示贊揚。

他盡情地在江左軍民面前，展現出自己的氣度和雅量。

可事實上，爭斗、較量與不甘, 都發生普通人不能輕易看到的角落里。

權力并不意味著美德, 身居高位者不一定會比底層人更加磊落。

有利益, 就會有紛爭，有不甘心。

誰又能真正做到慎獨？

恐怕郗歸自己, 也不能保證能完全做到時時刻刻的表里如一。

桓元因這平靜的質問而有些難堪, 他扯了扯嘴角, 看向郗歸：“可是姑姑，就算我沒有北府軍那樣大的功勞，卻也依舊為江左守住了上游的國門，使得巴蜀水師不能順流而下，直逼建康。”

“可是, 我又獲得了什么呢？”

“您不覺得, 這對我而言，十分不公嗎？”

“公平？”郗歸笑了, 她直視桓元，揭穿了他這片慷慨陳詞的虛偽之處，“你我都知道，北秦兵敗之后，上游獲得的不僅僅是襄陽，更有對于巴蜀之地的攻伐權。”

“荊州坐擁如此得天獨厚的地理位置，梁、益二州豐饒的資源，如今已堪稱唾手可得。”

“對此，你還有什么不滿呢？”

“不如我將這虛名讓給你，你把梁、益二州給我？”

“姑姑說笑了。”桓元不急不緩地回道，“梁、益二州如何，那是我自己的本事。我確確實實地幫了江左，總不能因為我自己有本事，江左便要賴賬吧？”

“你的確幫了江左，可更是為了幫你自己。”郗歸輕笑著搖頭，并未因這番狡辯之詞而出現動搖。

她看得很清楚：“賞賜是王朝對于其臣子的饋贈，可你，子皙，你捫心自問，自己算是江左的臣子嗎？”

“一個威逼朝廷頒布詔令、讓自己同時兼領江州刺史的人，憑什么再以臣子的身份，向江左討要好處？”

桓元嗤笑一聲：“姑姑，你這樣說我，可你又如何呢？北府軍日漸壯大，威逼皇權，甚至連一個傀儡皇帝都不肯立，難道你便是江左的忠臣嗎？”

“我當然不是。”郗歸揚眉說道，“可無論如何，此時此刻，代表江左、代表中樞的是我，而不是你。識時務者為俊杰，你總不至于連這點小事都看不清楚。”

“所以，姑姑，你什么都不肯給，對嗎？”桓元緩緩問道。

郗歸從容地看向他：“等時機成熟，你自行決定，是否要自荊州北伐。收復長安這樣的大功，我不與你搶，如何？”

桓元沒有說話。

待到軍隊修整完畢，他無論如何，也會去拿這一份功勞，去實現桓陽當日未曾做到的野心，為自己添上一塊舉足輕重的籌碼。

郗歸根本攔不住他，從某種程度上說，這承諾毫無意義。

可這畢竟是一個保證，無論如此，驍勇的北府軍總是一個威脅，郗歸若能承諾北府軍不插手長安，倒也并非不算一件好事。

至于其他東西——尤其是那傳說中的神器——看來是拿不到了。

雙方就這樣達成了一致，郗歸把玩著茶盞，看著桓元離開。

南燭憂慮地問道：“女郎，長安——我們果真要放棄嗎？”