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林嗣宗憐愛小女，林綺年曾發誓說不嫁天下蠢物。他只是笑道：“我在一日，留兒一日。”

長在父手十六年，林綺年未曾聽聞過議親事。

而今，家里卻隱秘地有陌生的冰人進進出出。還有宗族中人，也開始陸續來了府里。

有幾個族老，看到她，就得意又鄙夷地笑一笑，似乎掌握了某種隱秘的勝利。

而父親說是小病，卻又說這病較纏綿，需要靜養一段時日。許多日父親都不見她。

她從來聰明，稍一細想，就大驚失色，不顧父親要自己禁足房內的禁令，去拍林嗣宗的院門，大喊：“爹――你讓女兒看看你，爹！”

銅環被她扣的震天響，里面依舊無聲無息。只有一個老仆人在門內回她：“娘子，老爺說不想見你，教你去休息。”

她拍著門的時候，林壽永的聲音在身后響起來：“妹妹，你還是讀讀女徳女戒罷。”

他最近不知為什么，倒對幼妹溫和了許多。只是一開口，那股言語，就讓少女從心底發厭。

少女不理他，只是拍著門大喊，哽咽求道：“阿爹，你的心思女兒知道――知道！”

林壽永無趣地走了，走前像模像樣地喊了一聲請父親好好養病。

在林綺年一聲聲喊的喉嚨嘶啞的時候，門終于吱呀一聲，緩緩開了。

見到果然是面色有青灰，病容慘淡的父親時，她想起父親多年身有舊疾，數次操勞救災事，積勞成疾，卻還強行瞞著眾人，給她操心婚事，向宗族低頭。

她不由伏倒床前，眼淚打濕了床沿：“女兒不嫁須眉郎。愿作自梳女，從此侍父疾。”

她從來很少哭。

林嗣宗渾身一抖，有些艱難地坐起身來，道：“你果然是為父最得意的孩子。猜甚么都這樣準。”

說著，他卻抬起手，狠心打了女兒一巴掌。

林綺年捂著臉，震驚地看著父親。

林嗣宗喘了口氣，才發抖地指著女兒：“你曾隨我，居住過嶺南。可知嶺南盛行的自梳女，是個甚么情況？就敢說要做自梳女！”

她垂著頭：“終身不嫁，自己養活自己。”

自梳女的風氣起于蠶絲業興盛的南方珠江一帶，有畏懼禮法苛嚴、婚姻可怖的少女，矢志不嫁，自梳鬢發做已婚狀，自此獨居，以紡織養活自己。

是女子在世事所逼，禮法重負下，為求走出深閨的無奈之舉。

林綺年隨父遠游的時候，曾親眼見過。

林嗣宗冷笑：“自梳女，得益于南方個別地區，蠶絲業盛行，有一些女子靠紡織就能勉強養活自己，所以才能有條件做了自梳女，可以走出深閨，自立門戶。若為父……若為父……你自小不學女紅，學的是經史子集，山川地理。百無一用是書生，何況女子不科考，你靠什么養活自己？”