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柳色成煙,春水明凈。江南到了。
齊老爺的姑姑嫁在江南,也是鐘鳴鼎食,詩書翰墨的人家。
幾個娘子郎君先下了船,就早有接待的人了。他們先是坐馬車,顛簸了一會,又換了軟教,抬著從正門進了。
齊玉德是讀書種子,規矩子弟,玉郎似也得形容。齊芷是閨秀排頭,千金典范,溫也雅也的大家之美。
前后上來給余家眾人行禮時,呵,好一對金童玉女,才貌佳兒。
那姑奶奶老祖宗,見了他們是歡喜得不得了,連聲夸贊齊家嫡系有人。
只是一見齊萱風流多情的外貌,抬眼時的靈動,與舉止槁木似的端莊形成的鮮明對比。這活了大半輩子,精明得很的老人家就勉強笑了笑,也不咸不淡夸了幾句。
齊萱面上似乎是毫無所覺地退下了。
齊老爺親娘死得早,跟著爹長大。他爹不曾續弦,家中親族又一向不旺。故而齊老爺受這位親姑姑照拂良多,姑侄間的情分,不比母子差。
一見姑姑形容,齊老爺就曉得她不喜歡齊萱。
待幾個小輩退下,滿頭銀發,卻精神強健的老太太就嘆了口氣:“這孩子眼睛像她母親。”
老太太不喜歡那個活活把自己給折騰死的前侄媳婦蘇氏。女人眼太亮,心太明,在當今世道,就是找死。遲早要給活活憋死、郁悶死。
嘆罷,老太太又問:“林氏的病不見好?”
齊老爺搖頭:“精神頭這些年越來越壞,人卻比從前更靜了。”
老太太沉吟片刻,道:“不若,讓麒麟兒回去看看她?”
齊老爺趕緊搖頭:“姑母,這千萬使不得。她那病時好時壞,眼看近年越發冷冷清清沒人氣了,只怕再犯瘋病傷了玉麟!”
老太太點點頭:“倒也不錯。麒麟兒是我心頭肉,若是再出什么岔子,你不舍,我更心疼咧!”又問:“她那樣,哪里教養得了兒女。玉德好險在蘇氏走前就有些年紀了,又是你親自帶著。倒是那幾個女孩子要怎么辦?”
齊老爺一時說:“林氏雖不管事,在外面的名頭也還是書香門第出來的。何況只要借林氏個名頭,讓幾個不至于擔個沒娘教養的惡名。就算她撒手不管,下面的芷兒是個頂有規矩的,幾個姊妹有她管著,倒不怕壞齊府的名。”
至于幾個姨娘的庶出孩子,幸而那些姨娘都是乖順老實人,在規矩森嚴的齊府,庶出的孩子也都翻不起什么浪花,兩人略說幾句,就不再提。
正說著話,房間里有些悶,老太太連聲要叫幾個丫頭去開窗,齊老爺不待丫頭,便跨了一步親自開了。似乎有什么東西在開窗那一刻迅速閃過,齊老爺定睛一看,只道自己眼花。
老太太見他仍舊如小時那般孝順,不由慈憐道:“子成,你就多呆些時候,京城和江南隔得太遠啦。你多留些時候,我教導一下幾個女孩子。這樣你家幾個女孩子日后出門,便可說是我教導過的了,名頭總也更好聽。”