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孫大娘默默地聽著，又偶爾用衣袖擦擦眼睛：“謝謝你啊孟啟。”

孟啟比從前小的時候壯實了一些，又被曬得很黑，他有些遺憾：“我們進了軍營就被分散了，幾個人都在不同的營里，平日里見得很少。濤哥的事情我們知道的都不算太多，但是他能得十兩撫恤金，在戰場上一定是很英勇的。”

畢竟立了戰功，活著回來了的周遠，誰也不知道朝廷到底給了他多少。

這些話周遠也跟她說過，但是就算是讓她翻來覆去地聽成千上百遍她也不會覺得厭煩。

說著說著這兩塊地也就都收完了，孟啟他娘看著孫大娘：“你家怎么弄回去啊？這里離你家可不近？不然我讓啟子幫你們挑一點？”

孫大娘搖了搖頭：“我們借了周遠家的牛車。”

孟啟娘恍然大悟：“是啊，你們兩家離得近，他家也有牛。”

有了周遠的幫助，陳慶家今年秋收收得比之前都快了很多，收回來的玉米也就都堆在周遠家的院子里。

除了陳慶他們家，還有別人家也都想借周遠的牛，能有畜生用，誰愿意自己出苦力啊。但周遠也不是每家都借，只看誰家沒個男人，誰家都是老弱病殘的才借出去，也不要什么報酬，只要把牛喂好就成。

村子里的秋收如火如荼地進行著，村長家也不例外，他家雖然比村里其他家都富庶，但也不像李鐵匠家，會把自家所有的地都租出去，相反他們家比別人家種的地都多些。

李鐵匠家如今是越發發達了，要說打仗對他們這里看似是什么影響，但做鐵匠這個活計，在衙門里備了案，前線需要的武器兵器，不都是靠著鐵匠一下下打出來的嗎？

李鐵匠當時就被召進了府城，在府城打鐵打了好幾年，又因為我朝大勝，敵國給了不少的賠償銀兩，朝廷給這些匠人都給了不菲的報酬。

好在村長一家青壯年也很多，村長有三個兒子，個個都是干活的好手，三個兒子又娶了三個兒媳婦，兩個夫郎一個媳婦兒，大兒子和小兒子都娶的夫郎，二兒子娶了個媳婦兒，今天老三家夫郎說不太爽利，在家跟著王嬸子做飯。

“奇了怪了，今年怎么都沒人來借牛車？”王嬸子一邊撕著玉米一邊跟夫郎張然說話，往年一到這個時候，有些家里沒男人的都會來借牛車，今年倒是一個都沒來。

“我聽說了，都去借那個周遠家的了。”張然說。

王嬸子咬了咬牙，自從這個周遠來了，他們家就沒有一件順心的事情。

那陳四跟孟柱子好死不死地非得去他家偷東西，賠了錢吧那嫁出去的小姑子成日上門來鬧，一大把年紀的人了還學著那一哭二鬧三上吊的樣子，不要臉起來連孩子的吃食也要嘗嘗，說大哥沒給她解決好事情。

歸根結底都怪這個周遠。

現在又到處借牛出去，從前他們家借牛出去，高低是要收些好處的，現在沒人找他家，連點東西都收不到。

“能有什么辦法！”張然說，“爹不也得看在他戰功的份上對他恭恭敬敬的，我聽說，李鐵匠想把自家的哥兒嫁給他呢。”仔細聽他這話還有些酸溜溜的。

王嬸子嗤了一聲：“他家不是誰都看不上嗎？”說起這個王嬸子就來氣，本來她是想讓自家小兒子娶了那李欣的，他家百般借口，說李鐵匠在府城，說李欣還小，總之就是不愿意結親。

這會兒倒是巴巴地上趕著。

“要是這門親事真成了，那李鐵匠跟那周遠，不都得在村里橫著走了？”張然拱火，他知道自己是村長家退而求其次的選擇，嫁進來才知道自己是真命苦。

“呵。”王嬸子沒再說話，只是手上的動作更用力了一些。

“人家周遠那樣好的條件，是一些繡花枕頭比不上的。”張然酸溜溜地說，“不說別的，就說到了夜里，人家可不會連個熄燈的功夫都堅持不到吧。”

王嬸子瞪了他一眼：“你給我閉嘴！”

秋收這一個月很快就過去了，收回來的玉米經過晾曬干，就要開始脫粒，脫完粒繼續曬，曬得干透了之后就等著朝廷收稅的人來收稅。

在打仗那幾年，土地產出都是十五稅一，所有農民過的日子都是緊緊巴巴的，今年仗打完了，朝廷還沒頒布政策，想來應該會往下降一些。

農民都靠土地吃飯的，也幸好這幾年風調雨順的，產出交了稅之后也能剩些，不然這日子過成什么樣還真不知道。

等所有的玉米曬干，陳慶就開始在家給玉米脫粒，要選些粒大飽滿的做種，沒有蟲害的留著自家以后吃，其余的就都混在一起，用來交稅。

這個時候所有人家都在家里安心地剝玉米，李欣就帶著牛牛來陳慶家，邊剝邊跟陳慶說話。

“我家來了個親戚。”李欣說。

“來親戚不是很正常嘛。”說是這么說，但他們家就沒有親戚，上次來的還是計算著他家的錢的。

“我聽我爹說，是什么我家什么隔了好多好多房的遠親。”李欣想起見那人的情形，他們一家人正在吃飯，爹在跟娘絮絮叨叨地說李欣該成親的事，就聽見外面院子里的敲門聲。

他去打開門，只見門口站著一個瘦得皮包骨的男人，穿著一身青色長衫，背上背著個書箱，一副讀書人的樣子。

面黃肌瘦，像是很久沒吃過飯。

李欣不認得這人，只好叫李鐵匠出門來。

李鐵匠也一樣不認得他，問了半天才問出個結果，是李鐵匠早就去世的娘親的堂妹的外孫，跟他家隔得有十萬八千里，也不知道是怎么找到他家來的。

既然人家都上了門，也不好再把人掃地出門，李欣的娘親添了副碗筷給他，想來是餓極了，才會沒有顧上讀書人的斯文，狼吞虎咽地吃起來，吃著吃著就落了淚，把牛牛嚇得也哭了起來。

戚書寧的故事很簡單，虛弱的身體，早死的親娘，刻薄的后娘，有了后娘的親爹變后爹，后來跟著寡居的外祖母生活，但外祖母也去了，又回到自己的家中生活，只是家里早已經沒了他的位置，后娘不再讓他讀書，讓他去做苦力，只是他的身體做不了苦工，想著外祖母說過家里還有一房親戚，拿著外祖母的信物找到了李鐵匠家。

李鐵匠嘆了口氣，看著他拿出的信物，確實是他娘親的東西：“你要我們怎么幫你？”

戚書寧開口：“我想讀書。”

第18章

陳慶埋頭干活：“那李叔怎么說？”

“我爹能怎么說啊？”李欣嘟著嘴，“說當年家里窮，送爹去打鐵，給不夠錢，祖母回娘家借，也都說沒有，這時候他的祖母的堂妹剛好回門，聽說了這事，脫了一只鐲子給祖母，我爹這才去學了打鐵，后來我爹學會了打鐵，記著祖母臨終的遺愿要報答這位堂祖母，但是堂祖母家不知道搬到哪里去了，這事也就不了了之了，他現在既然上門來了，我爹得念著這份恩情。”

陳慶點頭：“畢竟他外祖母對李叔有恩嘛。”

“供一個讀書人也不是問題，但是我就是覺得，他一個大男人，怎么走到這份上的。”李欣出聲，“比我還大兩歲，自己養不活自己？”

“也可能有隱情呢？”陳慶說。

“不知道，哎呀不管了。”李欣喝了一口孫大娘涼著的水，“反正他也不住我們家。”