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齊允年笑，“想著我這一對侄兒為朝廷立了大功，回來瞧瞧，豈知那邊的按察使大人還一如既往，這邊的齊掌柜倒是見不得了。”

聽三叔揶揄，齊天睿忙拽下袍子披在身上，邊系腰帶邊走了出來，“三叔見笑，我是……累了。”

“嗯。”齊允年環顧四周，灰塵滿覆，冷冷清清。

齊天睿陪坐一旁，想給叔父敬杯茶，茶壺里倒是有水，可這幾日他都是就嘴兒喝，那茶盅上還覆著灰，尷尬地咧咧嘴，遞個眼色給賴福兒，忙弄茶去了。

侄兒的狼狽都落在齊允年眼中，比他聽聞的還要更甚幾分，不覺蹙了眉，“我聽秀婧說，莞初已是有日子沒回府了？”

“哦，我們在私宅住。”齊天睿應道，“今兒我是有事才回府。”

“她病了？”

“嗯。”齊天睿胡亂應了一聲，想著東院那廂總歸已經說了。

“當真病了？”

“嗯。”

齊允年皺了眉，“這么快就犯出來了？要緊么？”

“不要緊……”齊天睿正無精打采地應，忽地一愣，“三叔，您說什么？”

☆、第120章

……

“我不知道！我不知道！”

疲憊的雙目突然掙得血紅，身子像被雷擊了一般騰地直起來，昏暗的燭光中直逼過來。他像變了個人，之前頹喪的一副皮囊似忽地有了魂魄，只是這雙眼睛看得人實在心驚，齊允年由不得心就攥成一團，果然，最擔心的事終究還是成了真……

“三叔，三叔，您將才說的究竟是什么意思？？為何說她與她娘一樣？啊？三叔！”

一句一句緊逼過來，齊允年看著他不覺眉頭緊蹙，陳年舊事結成了新怨，如此糾葛，偏偏這局中人竟是半分不知情！一時的，他心里也覺惶惑，竟是不知該從何說起。好在，知子莫若父，這位侄兒從小就極有主見，深得他的心意，一直視若己出，助他擇路、狠心扔到風雨中，他果然不負其望，自己站了起來！如今，城府深，魄力足，再不是當年那不可一世的毛頭小子，這樁事，旁人許是萬難承受，可于他，恐怕還撐得……

齊允年抬手拍拍他，“來，坐下。”

“三叔您說，我聽著呢！”

心急，根本摁都摁不住，齊允年也不再強求，只道，“當年二哥給你定親時確實與我商議過，來龍去脈，我這就說給你。只是天睿，你要始終記得，這是上一輩人的恩怨，是你老父的心意，身為晚輩，你已然盡了孝道，于莞初也仁至義盡，天意難違，萬不可因此事而傷了自己。”

齊允年面色和藹，語聲沉緩，可這一番話卻讓齊天睿心底升起一股寒意，忍不得牙縫里都是涼氣，死咬了牙，“您說。”

“當年在京城時，何家與咱們一墻之隔，小的時候，何家小女孩兒常過來玩耍，與我們兄弟三人都十分熟稔。待到長成，兩家為她與年紀相當的二哥定了親。誰知就在成親前，何家壞了事。咱們本該把何家小姐接過來，可怕受牽連，就這么放手，任她逃難而去……”說起幾十年前齊家明哲保身的懦弱，齊允年依然難掩愧疚，“其實，何家并非謀逆之罪，收留一個小姑娘又能怎樣？二哥當時氣急，可到底性子綿和，怎敢駁了老太爺？怕他生事，老太太做主給他早早娶了親，自此少言寡語。中了進士之后，本可入國子監助學，他卻請職江南試場，撇下京城一大家人，回到老宅。”

“實則，我們老爺回江南也是為了找她，后來找到她就給我和莞初定了親，是不是？”齊天睿急道，“三叔，之前的恩怨不提也罷！我只想知道您將才說莞初，她怎么了？”

他越急，齊允年越覺事重，更穩重了道，“不是。”

“什么不是？？”

“二哥找到她時，她已嫁作人婦，膝下有個剛滿周歲的小女兒，日子雖不寬裕，卻十分舒心。他放了心，并未再有糾葛。”

“嗯？”到此齊天睿方覺事蹊蹺，依著老父的話，他與丫頭是自幼定親，不該是因為他們前情未了、才想讓兒女們續上緣分？怎的倒無瓜葛了？

“直到，她來找他。”齊允年頓了頓，“那個時候，她已病入膏肓，不久于世。”

齊天睿蹙了眉，“來見最后一面？”

齊允年搖搖頭。

“來托付莞初？”

“算是吧。”

“不對啊，莞初有爹爹，為何要托付給旁人？”

齊允年并未應他的話，只道，“天睿，二哥跟我說，你和莞初小的時候見過一面。哦，不是你小的時候，是她小的時候。”

“什么時候？？”

“那年二哥主考杭州鄉試，一并帶了你去。你……”

“成化二年！”不待齊允年說完，齊天睿既道，“那年我已經十六歲，不記得老爺帶我在杭州見過什么人啊？”

眼看著就要踩到那致命之處，齊允年的心亦揪了起來，“他沒有。是你自己見的。”

“我自己？”齊天睿擰著眉想了想，心燥，根本就尋不著那年的蹤影！“那年在杭州統共就待了三天！一早被摁進考場，看得嚴，我溜出來也不敢走遠，除了在府院后頭見過一個快死的孩子，哪里還見過旁的什么人？？若是……”

齊天睿正說得不耐，忽見齊允年不再搭話，看著他，意味深長，他愣了一下，腦子轟的一聲！！眼前才見那垂柳下窩著粉嘟嘟一個小人兒，抱著胭脂盒子把自己涂得像個小鬼兒一樣，抬眼看他，淺淺的琥珀……

“曉初！！她，她是曉初？？！”

終于尋到了她，齊允年輕輕點點頭……

“可……”電光火石也帶不回曾經清晰的記憶，她的模樣，從水里洗干凈的模樣他此刻什么也想不起來，卻清楚地記得那懷里的感覺，她像一只折了翅膀的小鳥兒，那么輕，那么無力，乖乖地偎在他懷里，悄悄地告訴他，哥哥，我長不大了……

小聲兒那么弱，越過這十年的光陰重又呵在他耳邊，鉆進他心里，將心底那絲不安生生挑了出來，不敢想，齊天睿一時站不住，兩臂撐了桌面……

“家中為了給她們母女治病，早已薄力難支，卻依然救不回她的性命。”看他尋到了根源，齊允年又緩聲開口，“她找到二哥時，已然命不久矣，二哥心痛難當，當下答應她要傾力相助救莞初的性命。更諾下，從此莞初就是他親女兒一般，百年之后，也會由你來好好兒照顧她，這便是最初你們婚約的由來。她死后，二哥信守諾言，助他父女二人遍訪名醫……”

原來，這就是為何丫頭小小年紀便走南闖北……想著那單薄的小身子站都站不起來，是怎樣舟車勞頓，又是怎樣忍著病痛，還要看山，看水，看那農田里的豆豆不招蟲子，落在筆下都是那輕盈盈、歡快的琴音……

“相公，你嘗嘗，這是我在山西的時候跟房東大娘學做的……”<script>chapter1();</script>