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“傻丫頭，說的什么渾話！”不知怎的，那秦氏忽地提了語聲，淚都似帶了出來，呵斥道，“怎的就是幾年光景？日子長著呢！你說說，守著爺娘哪樣不好？再是不濟，一家子也不愁吃穿，怎的就非要……如今我和你爹爹日日操心不夠，生怕你在婆家受不得，一時半刻的……”

“哪能就一時半刻呢！”她笑著撒了嬌，“二娘，你可不知道，那府里大的好是勢氣，這幾日我連路都認不清呢！亭臺樓閣，彎彎繞繞，畫兒一樣的地方，在里頭活著，人人錦衣玉食，哪道辛苦？就我那屋子，不說外頭看門上夜的，上上下下倒有六個丫頭，四個是大丫頭呢。早起鋪床疊被、伺候穿衣，腳踏上還有人給穿鞋，莫說一應洗漱有丫頭伺候，就連漱口擦嘴都是丫頭的活兒。一天里，正經的茶飯不說，不是喝茶就是點心，這兩日我的衣裳都緊了呢。”

“瞧瞧！”秦氏終是被逗樂了，“可還說得？這女兒嫁了兩日已經是為婆家說話了呢！”

莞初也笑，“二娘，你勸爹爹只管放心。我見了那一家人，婆婆禮佛，最是心善，老祖母和伯母嬸子也都極隨和，還有好些的姐姐妹妹，比咱們家熱鬧著呢，往后必是有趣兒。”

“你呀，就是貪玩兒。跟你爹爹一樣。”秦氏不知是笑還是無奈，依舊嘆氣，“你娘若在，哪里想得到會是如今的景況，她定是不能應的。我這做二娘的，橫豎……”

“二娘，若不是你，我和爹爹怕是都過不到今日。”

“莫說傻話了。一家子，誰離得誰。”

“說的就是。”莞初纏道，“既是不急收拾，不如咱們往祺兒那去？”

“也好，他最想你。”

娘兩個丟下這不明不白的話，親親熱熱地走了，齊天睿眉頭更緊……

原來，她并非是要為誰守身如玉，難不成是早就委身于人？不通。這一家人雖說彼此十分親近，可再親近也不該女兒家未出閣就失了身還能說給父母知道。更況，葉從夕為人雖是十分灑脫卻絕不隨意，言語之中于她視若珍寶，斷不該早行茍且。難道……是曾遭不測？這樣一來，父母的心疼和擔憂便都說的過去，可這丫頭將將十五歲，小小花骨朵兒若是曾遭此大難，破玉碎瓦，哪里還會有這么清凈嬌俏的笑顏？想起那清澈的琥珀，不見一絲雜質，又是如何容得下如此屈辱？

聽起來，像是她執意要嫁給他，兩人素未謀面，這又是為何？葉從夕并非妄念之人，他口中的情意亦絕非孤掌之鳴，那她為何要隔過葉從夕嫁給他？既是嫁了，又為何不肯圓房，只道“不過是幾年的光景”？

事出蹊蹺，真真是一樁套著一樁……

☆、第17章 婆母在上

想來又是有云，黑漆漆的五更天墨汁一般，一丁點兒的亮都不見。進了臘月，夜寒越甚，花園子里四處沒有遮攔，風呼呼的，帶了枯枝的響動詭異得四下翻騰，讓莞初想起那年在山東一個小村里，年三十晚上的風厲鬼一般呼號，比那惡吼吼的驅年炮仗還要兇猛。

過水廊橋，水面上更甚涼意，莞初越加快了腳步，身旁人見狀手臂環過她細細的腰身將斗篷和那寬大的襖裙一并裹緊。莞初扭頭看這比她稍長一歲的丫頭，這么冷的天也不過就是多加了兩只毛絨絨的暖耳，趕緊道，“我不冷，你可當心自己。”

“這么跟姑娘攙著些，我也暖和。”

燈籠被吹得七扭八歪，晃得一時有一時無，綿月臉上的笑淡淡的，眼中也淡，辨不出將才言語中的親切熱絡。這女孩從第一眼見便是如此，寡言，冷靜，無驚無喜，行事周到妥帖，唯有一處逾禮便是她從不隨房中丫鬟喚莞初“二奶奶”，而是隨了不懂事的小丫頭艾葉兒喚“姑娘”。旁人都當她也是從娘家陪嫁來的，并不計較，只是莞初于這一難得的逾禮反倒生出了親切，不由人想起那一樣寡淡的先生，不多言，惜字如金，字字金……

此刻她手臂挽在腰間，那晃晃蕩蕩的大衣袍便十分貼身暖和，莞初笑笑，握了她的手一道走。

“姑娘，早起就吃了一盅酪子，可撐得住？”

“嗯。”

聽姑娘應下，綿月沒再吱聲。昨兒夜里回來的時候已是敲了三更，上上下下只有上夜的燈和一壺溫吞吞的茶水候著她們。那碗酪子是夜宵剩下的，卻并非是姑娘的宵夜，只聽說是樓下大丫頭水桃病了，廚房特地做了送過來，吃不了擱下的。綿月悄悄兒藏了，才有了今兒早起的吃食。

素芳苑按例有兩位老媽媽、四個大丫頭并綿月和艾葉兒。伺候新主，人們各行其職，有一應統領的、有做針線伺候書畫的、有安排茶飯的、有侍弄鳥雀的、有上夜的、有攏火的，可綿月冷眼瞧著，這活計排來排去都是在伺候這樓這院子，當真給這位正經主子奶奶使喚的卻是尋不著。便說這茶飯，素芳苑不開灶只隨著西院大廚房，可自打這邊開了院，姑娘便一直伺候在謹仁堂陪太太用飯，也不知是怎么傳的話，從此大廚房送來的茶飯便只有丫頭的沒有主子的，竟是也挑不出理來。

綿月有心日里留在院中或是往廚房去瞧瞧，可怎奈姑娘身邊沒有可用的人，每日往謹仁堂去都得她陪侍。姑娘一是怕艾葉兒小丫頭受不得苦，二也擔心她口無遮攔惹事，實則綿月也怕，謹仁堂雖不說是龍潭虎穴卻每日也可稱得是魚游釜中，踏進門就帶了三分不是，哪里還敢造次。

這些日子披星戴月、早出晚歸，安眠不得兩個時辰，辛勞不算什么，只是綿月原先的計較打算都來不及應，倒瞧著姑娘竟是已慣了，仔仔細細的，一日過一日。綿月記得來之前自家公子曾吩咐過有什么事只管找睿二爺，可這位二爺自歸寧那日回來就再不曾在素芳苑露過面，她又到哪里去尋？

主仆二人來到西院謹仁堂，二門已經開了，一眼瞧見映在正房窗上亮堂堂的燈光，綿月心里咯噔一下。禮佛時辰早，府里這個鐘點連清掃的婆子們都還沒起來，往常那房中也不過是點一兩盞小燭為閔夫人修早課，身邊伺候也只有丫頭梧桐，可今兒五間正堂這么亮，難不成是出了什么事？再看姑娘的臉色，分明也是覺出了異樣，裙腳翩翩，腳下忽地飛了起來，人輕飄飄地就脫出她的手臂往前去了，綿月不及細琢磨也趕緊小跑了跟上。

在門外匆匆脫了斗篷，莞初略定了定神挑起簾子。佛龕前的早香已經燃過一半，侍弄香油的竟是彥媽媽，莞初輕輕走過去跪在蒲團上，雙手合十。

“你倒不必跪了。”

未待莞初默誦偈頌，暖炕上的木魚聲忽地住了。

佛前禮未行，莞初不敢起身亦不敢叩拜，只低頭看著自己的指尖，安靜地等著教訓。

“功課如何了？”

好半晌身后傳來問話，低聲威嚴顯是壓著怒火，莞初輕聲回道：“心經抄畢，并佛說眼明經、太陰星君真經；昨兒將將抄畢太陽星君真經，今兒該……”

“哼，”閔夫人冷笑，“信口言來，真真是虔誠！你看看你抄的經文！”

話音未落，一沓子紙張從炕桌上飛了過來，不及零落狠狠地摔在莞初腳邊，那力道若非她的人擋著怕是要把這沓子紙甩進山墻里去。莞初嚇了一跳，悄悄斜了眼瞧，是她抄寫的心經，一篇一篇，二百六十八個字早已爛熟于心，工工整整，莫說涂改，就是一個猶豫的墨點都不見……

“人生俗世多少孽緣孽障，現生就當看到果報！你總當抄經不過是年關祭祖走過場，你便敷衍了去！豈不知這也是為老太太病體康泰還愿、更為你自身心消業、養禪定！心誠，半點馬虎不得！可當真知道？”

“太太教訓的是。”鼻尖對著指尖，莞初道，“娘親在世時也曾抄經修養，道其中五種功德，‘一者可親近如來，二者可攝取福德，三者是贊法亦是修行，四者可受天人等供養，五者可滅罪。’我自淺薄，亦不敢怠慢，每日提筆，必默念。”

“背會幾句禪語就敢傳給小兒來理論，殊不知正念方得正語，歪心邪事，你們這點子手段俗之不恥，更況佛的功德與道理？每日里我苦口婆心于你的教導，也都丟到狗肚子去了！”

佛的道理摻雜著淺陋的怒火撲面來，壓也壓不住，燒得莞初依舊不明所以，“您的話我自是都記得，只是我……”

“放肆！！”“啪”一聲震的茶盅響，閔夫人怒目圓睜，“才進府幾日，竟是敢沖著我‘你，你’的，果然是山野林子里養的不成？！怪道使出這等小民賤心、掩耳盜鈴的手段，到今日還敢不認！竟是與我理論！彥媽媽！”

“是！”一旁上香油的彥媽媽轉身沖著莞初道，“七七四十九篇心經修養，只數出來四十四篇，二奶奶可是忘了抄漏了？或是抄到了旁的什么地方，早些說給太太知道才是，總不及這送往福鶴堂給老太太過目才露出這偷工減料的怯，讓咱們太太人前如何說得？”

莞初聞言挑了挑小眉，未抬頭。

這丫頭就是這么個死性子，怎么說怎么訓都是一副賴皮子模樣任你摔打，仿佛天雷壓頂她也渾然不動，不曾修行倒早早入了定了！瞧得閔夫人真真是恨！

“筆燥墨浮，七扭八歪，也說的是字！原當你不過是小家子教養不夠，慢慢隨著揣摩、修行也就罷了，誰知你竟是敢渾寫了幾篇字就當交差，佛祖面前偷奸耍滑這豈不是為我齊家做罪？多少輩子積下的陰德夠你這么作踐？！”

任是這廂火上梁，那佛龕前的人依舊眉清目秀，安安靜靜，一身上放佛罩了金鐘罩，劈頭蓋臉的怒喝竟似小風拂袖、觸她不得，莫說痛哭羞愧，就連一句“太太息怒，莞初知錯了。”都不聞。

閔夫人這一大早起肝火旺怒，此刻口干舌燥，瞧著那一處景致更覺火上澆油，“心魔不戒如何侍佛！彥媽媽，讓她長長記性！”

“是！”婆子一聲應下，袖筒子里竟是抽出一尺來長的戒尺。莞初見狀，合十的手伸出一只，另一只依舊比在胸前，泥雕菩薩一般虔誠得緊。

實心鐵片擊在掌心，鈍鈍的，莞初數著，七七四十九減去四十四，該是打六下；過了六，該是十二；過了十二，又到十八方住了。雙手再合十，合不住，中間鼓出來好多。

氣淤難盡，閔夫人臉漲得通紅，就著梧桐的手勉強吃了一小盅參湯，手肘托著引枕，額頭竟是滲出小汗珠，強自忍了示意守到身旁的彥媽媽。婆子接意，沖著簾子外頭說了聲“來”，進來兩個身著青蔥比甲的小丫頭抬著一個紅漆小炕桌，桌上托盤里擺著一只青瓷花碗，一個白瓷碟，一雙小銀筷子，小心地越過莞初擺在了她面前。