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伊萊恩半信半疑地點點頭，乖乖跟著貓伯爵離開了。

等到晚餐結束，伊萊恩來到廚房，看到桌上不知何時多出來了一個空餐盤，這時再想到貓伯爵的話，忽然就信了幾分。

樓上的那位先生……或許，是真的在害羞？

等到第二天醒來，又看到床頭憑空多出來的一支藥膏，伊萊恩更是相信了這一點。

他拿起藥膏看了看，是特別針對燙傷燒傷的。

便抿唇笑了笑，抬頭說道：“謝謝。”

那一瞬間正好在樓上看他的公爵還以為被發現了！那雙琥珀色的眸子彷佛直直對上了他的，一下子看入了他的眼底，叫他一時頗有幾分心虛地挪開了目光。

良久，他低聲說了一句：“你的牛扒……還不錯。”

雖然對方并不會聽到就是了。

*****

沒想到第二天伊萊恩又來給他送飯了。

公爵低頭咬下了一小塊羊肉，像一條真正的蛇一樣沒有咀嚼便吞咽了下去，所以哪怕那塊肉有點糊也沒多大影響。他開口說道，“他其實沒有必要做這種事。”

在他身上的詛咒里還包含著一個復雜的時間咒語和其他難以分解的高等咒語，以確保他們這些人能長命百歲地活在詛咒下而不是餓死、渴死、甚至自殺。所以進不進食對他們來說其實沒什么大不了的。

貓伯爵道：“公主說了，反正他要給自己做一份，一份和三份都一樣。”

公爵冷淡地瞥了他一眼。

貓伯爵低咳了一聲，表示這可不怪我，“他發現了你儲存的牛肉和羊肉，自然就以為你還是需要吃飯的。”

其他人變成了器皿、家具，作為人的需求和欲望也一并不存，而他和貓伯爵不同，一個變成了蛇，一個變成了貓，竟多多少少染上了相應的動物習性——公爵喜歡上了肉食的味道，而貓伯爵根本無法拒絕小魚干。

漢娜夫人開了口：“但那一點牛肉和羊肉也快用完了。”

“家里的食材撐不了幾天，已經所剩無幾了。”

她提議道：“主人，我看您不如帶殿下到城里去走走？”

見公爵一時沒說話，卻也沒有拒絕，漢娜夫人再接再勵，“你們可以采購，又可以散散心，讓殿下買些喜歡的東西，他還那么年輕，只怕在這個地方悶壞了。”

貓伯爵插話道：“我還聽說城里都裝上了水龍頭，您常常往那邊走，不會不知道這一點。而我們還在用井水，什么年代了？這真是叫人難以置信！雖然后院里有一口古井，但總不能讓公主去打水吧？他那柔弱的肩頭只怕會給壓垮。”

漢娜夫人的語調意味深長：“我看這個城堡，是時候作些改變了。”

貓伯爵舉起爪子，“贊同。”

公爵這次連看都沒看他，“……就算去，也不會帶上你。”

貓伯爵只得懨懨地收回爪子，撇撇嘴，六根胡子都悲傷得往下垂。

漢娜夫人倒是高興得咧開了嘴——公爵大人這是答應了。

28.

當晚伊萊恩就收到了一封信。

信是從門縫下送進來的，那時他忙著在梳妝鏡前解開腦后繁復的發辮，回頭才發現地上不知道什么時候多出了這樣東西，外面只是一個簡簡單單的白色信封，從沒有涂膠的封口打開來看，特意做舊的羊皮紙上是一行工整而極具個人特色（那大部分字母一筆末梢宛如花體一般帶出的小勾）的鋼筆書寫——

伊萊恩·古斯塔夫殿下：

我在此邀請您明早八點與我一同前往斯提克斯城，靜候您的回音。

D.

落款只是一個D字。

于是伊萊恩開始用D先生稱呼樓上那位先生。