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手忙腳亂之際，皇帝終于意味深長地擰著眉頭說：“沒用了，遮不住的！”

他下定決心：“抬上禹王，和朕去錦章殿見太后！”

晨光中的錦章殿肅靜一片。

李霽踏上殿前丹墀。

這座殿宇，見證了他太多屈辱的過往。在此忍受的折挫痛苦，被抑制控扼的政見，不得伸張的志向。憤懣如江河決堤，一剎那涌上心頭。

太后才醒。

銅壺里滴漏聲稀疏起來，暖殿中沉水香裊裊升騰，真珠簾下，曉光侵染。芳姑端著銀盤，盛溫水侍奉，用一塊香羅帕子為她凈面。

繡幕低垂的流蘇帶被掀開的一瞬間，皇帝帶著渾身凜冽秋寒，徑直走了進來。

太后嚇了一跳，怒喝道：“皇帝，你這是做什么？要造反嗎？”

李霽跪了下來，眼淚熟練地奪眶而出，連他自己都有點驚訝。這件事他從來沒有排練過。

“阿娘，馮氏謀反，將弟弟騙入京中。禹王為了自證清白，剖心自證。”他長拜太后，未曾為故師舊臣落下的淚水，灑滿襟懷，再抬頭，雙目含淚，“弟弟，他死了！”

太后震驚在原地，好像聽不懂他說話。她很警覺，下意識地呼喚門前戍衛：“來人，戒嚴皇宮！速傳武陽侯進宮護駕！”

門前的戍衛站的一絲不茍，絲毫未動。

太后踉蹌地向后退了兩步：“你……你……”她驚恐交加地指著腳邊伏拜匍匐的兒子，竟險些站不住，昏厥過去。

李霽流著眼淚，悲痛地說：“阿娘，你要再看弟弟最后一眼嗎？”

那具被裹在綾羅華緞里，血肉模糊的尸體被抬到太后眼前。太后臉色煞白，舉起顫抖的手，伸到小兒子的冰冷的臉上。她披散著頭發，聲音沙啞地抽噎，最后爆發出一聲哀嚎，放聲大哭起來。在她的哭聲中，含糊不清地夾雜著各種痛訴，逐漸發展成為零碎的斷章殘句、胡言亂語。

李霽甚至隱約在這些支離破碎的哀號里聽見了自己的名諱。他皺著眉頭，好像不認識太后似的，盯著她想：太后怎會如此失態？

他轉身對芳姑說：“太后傷心過度，行跡瘋迷，恐怕無法攝理政事。來人——去陪芳姑將天子璽印和虎符拿來。”

芳姑撲通一聲跪倒在地：“太后娘娘！事到如今，就讓陛下為您分憂吧！”她哭喊著朝已經陷入瘋迷的太后磕了好幾個頭，起身時額頭已經染上一片鮮紅。太后仿佛渾然不知，仍舊抱著小兒子殘破的尸身嚎啕大哭。

不多時，那兩樣東西呈來了。

躺在掌心的，真是一枚流光溢彩的玉印。李霽忘我地撫摸著它，冰涼溫潤的觸感，久違的熟悉涌上心頭。他知道，這其實什么也代表不了，當年他接過這枚璽印，仍舊一無所有。但是今天不一樣了，他看著掌上這件理應歸屬天子的信物，心里砰砰直跳。

武陽侯一早被傳喚進宮。他是在宮人領他繞開平時進宮的道路時，產生的懷疑。四周一片肅穆，像一座墳塋一樣安靜。宮里究竟是出什么事了？他有一剎那懷疑太后是要廢皇帝了，叫他來維持秩序。但是這樣一來，他那個便宜女兒不就白撿了嗎？他得趁機為皇帝說幾句話。

直到他看到越來越多的禁軍士兵，才發覺情勢不妙。皇帝穿著玄色冕服，在錦章殿正殿里正襟危坐地看著他。

武陽侯心里一沉，趨行向前伏拜：“臣見過陛下。”

李霽臉色陰翳，冷冷地說：“朕看，你這個太尉不必再當了。”

武陽侯驚出一身冷汗，莫非卸磨殺驢、鳥盡弓藏，竟也輪到了他的頭上。

只聽得皇帝忽的語氣釋然，道：“太后突然病重不能視朝。朕還需要舅舅多輔弼，丞相為百官之首，朕打算換你來當，朕最是放心。”

武陽侯如釋重負，后怕地想，妹妹看來是不中用了，他要趕緊調轉馬頭，表示忠心，想著，他連忙伏拜謝恩，只字不問發生了什么。另外半邊虎符被拿走的時候，他還真有些迷惘不舍。甚至多看了皇帝一眼，皇帝好像殊然不覺，還含笑對他說：“卿當勉勵之！”他安慰自己，叁公當哪個不是當呢？不過今時不同往日，以后他還是要勤勉恭謹一些，在這個位置上好好干下去！

百官當日得知了這個人事調動。

宣布朝集的消息來得太突然，以至于他們有的都來不及仔細整理，歪著冠，垮著腰帶，匆匆忙忙地趕進了宮里早朝。車馬橫斜堵塞在御道上，長嘶急鳴。急著趕進宮中的臣子們，連笏板都撞在了一起。

李霽久違出現在眾人面前，高踞御座上，俯瞰群臣。當年第一次御門問政時，他覺得一切那樣神圣，向往君臣之禮，心熱切地跳動。而今他終于深諳這群臣子兩頭下注、見風使舵、色厲內荏的本性，冷酷地想：從今往后，朕要像牛馬一樣驅使這群人！

他不動聲色，面帶悲傷地宣布太后病倒的消息。

朝中喧涌起一陣塵囂議論聲音。

那道座后垂下的黃絹御簾被風卷起，飄飄蕩蕩，后頭空無一人。

阿環醒過來的時候，人已經在掖庭里了。于姑正好走進來，攜起她的手：“姑娘，陛下讓我來看看你。我給你診個脈吧。”

阿環把手抽了回來，對她說：“于姑，你去看看其他人吧，今日宮里大概有很多人需要救治。”

于姑搖搖頭，嘆口氣說：“治得了病，救不了命。我還是去太后那里再看看吧。”

她走了。阿環在空無一人的房里仰面躺下，覺得深深創傷。這是個可怕的地方，哪怕她繼續容忍，在這座皇宮里的女人要順心如意，仍舊像一個無解之局——連太后這樣聰明的女人也不行！她想著，目中涌出眼淚，順著臉頰肆意流淌，倒灌進了耳朵里。

她在腦海里想象靈兮的樣子，她素未謀面的阿娘，臨死前傾盡全力保住了她一命，沒有陷落在株連當中。她幻想靈兮是個極美的女人，在識海溫柔地看著她，也許會安慰地抱著她，教她該怎么做。

可是，阿環從來沒有能夠真正見到母親，從母親那里得到，她所幻想的關于如何做一個女人的指教規訓。也許她就是沒有繼承這種智慧，此刻才會這樣糾結、難受。

想到這里，阿環的眼淚撲簌落下。

她痛苦得面容扭曲，在內心大喊：

“蒼天在上，求求你，給我一個留在這里的理由吧！”