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段勝面色大變，驚惶地伏拜，生怕皇帝發覺阿環的位置變了。長秋跪在地上，想到剛剛的諷刺之語，皇帝要是深想會出大麻煩，簡直嚇暈。

只有當事人阿環在樹下罰跪，伏拜在地，垂著頭，巋然不動。

幸好，皇帝只是吩咐：“擺駕。”匆忙回鑾。

皇帝又離宮了。長秋幽幽深呼一口氣，自責口不擇言，還好逃過一劫。周偃走到她邊上笑說：“長秋姐姐，平日里看不出你如此英勇！”長秋瞪他一眼：“我這舌頭是快要保不住了！”

周偃聽了這話哈哈一笑。他走到計時的香爐邊上，把最后的一截兒余燼用力一吹，灰飛煙滅：“段常侍，香燒完啦！”

段勝一看那香，突然少了大半根，啞口無言。不過，皇帝再要怪起，倒可以禍水東引了。遂不理他，走到阿環面前：“姑娘，陛下賞罰分明，仆只能照章行事。仆給姑娘送兩劑藥膏，還請姑娘切莫怪罪仆。”

阿環虛弱地點點頭：“我不怪常侍。”

長秋趕上來將她扶起。阿環本來跪著的時候還未覺得，站起身來時，才發覺腿腳已麻，膝蓋根本使不上力氣，只能靠攀著長秋，勉強站起。

腳踝一翻過來，碰著地，疼得咬緊朱唇。

周偃從旁遮著天光，替皇帝辯白：“以后不會有人再拿賄禮來煩姑娘了。”

阿環聽到這話，面上還不做什么表情，心里竟然忍不住冷哼一聲。她雖則心里明白，卻說不清楚自己是在氣什么，興許因為疼痛從膝蓋蔓延到全身，連帶著心也像是被一只無形的手攥緊，鈍痛不已。腦子里有一個聲音反復地喊：我不要做夫人，我不要做你的夫人！你是罰是賞，全都在一念之間。即便我明哲保身，今日躲過了，焉知明日又有什么新的禍端。反正天底下人都是你的臣子，都要為你善解人意，悉心辯護！

她領罰時尚還平靜，此時心里極氣憤，胡思亂想，直到被扶到掖庭里躺下，仍舊睜著雙眼睛，幽幽地不知道在想什么。

長秋攥住她的手，心里百感交集。她本來也不過想接近阿環，冀望她得寵了，連帶自己雞犬升天而已。此時看到阿環躺在榻上，孤零零的樣子，竟然可憐起來。

阿環幽幽道：“真對不住你，叫你險些御前失言。以后切莫為我說話，連累了你。”長秋嘆道：“我倒也沒事了，以后注意便是，可你這膝蓋……”

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青蓋金華車爪畫兩轓，金薄玉輅，文虎伏軾，紅彩朱描。駿馬身系五彩毛氈帶，懸掛的玉飾叮啷作響。