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太后聞言，悠然地啜飲一口杯中的茶湯。本來先前也有黃門向她稟報過皇帝修行時的種種言論，在她眼里，這和孩子氣過家家無異。

那女道士堅決不肯做皇帝的妃嬪。太后心想，也算她識時務，否則這宮中可難有她立錐之地。至于要不要將她趕走，太后不置可否，只問：“那女人是怎么得罪皇帝了？”

段勝答：“小人近來難得在御前侍奉，也不清楚個中情狀。”他愣了一下，忽然在地上磕了幾個頭，補充道，“常和總是包攬皇帝身邊差事，不讓小人近旁伺候，小人也沒有辦法得知細節。小人該死，沒有盡到規勸君王的責任，叫太后失望。”

太后冷哼一聲：“這個常和，真是不識抬舉！”外頭突然傳來一片問安行禮的聲響，轟然地席卷到這間宮室之中。段勝回頭一瞧，冷汗直流——是皇帝親自來太后宮里問安。

皇帝見到太后，即刻屈膝跪拜：“兒子問母后安。愿母后萬福。”

他語聲里含一絲惆悵，面上怏怏不樂，倒顯得有些憔悴。

太后見了這情狀，不禁感到好笑。皇帝對這種兒女情長的事一向不算開竅，當年孝文太后要嫁侄孫女給他，后來議立馮氏為中宮，他都不曾過問太多，一副無可無不可的樣子，只一意流連獵場林苑，和一幫少壯軍官侍從打得火熱。

如今因著一個女道士，不過幸了幾次，竟睡出感情來了，做此兒女悲態，幼稚得叫太后不知說什么好。

皇帝到底是年輕，太后深諳男人的劣性，先帝從前有個美人死了，不也是哭得要死要活的，轉頭又笙歌起舞、燕飲快活，和其他女人搞到一塊去了。

想到這里，她哭笑不得地說：“哀家很好。只是送走那道姑的事情，哀家是有一點顧慮。你身邊盡是些卑賤侍從和莽人武夫，從前險為佞人迷惑，危害國家。哀家看，還是要有人在你身邊規勸。”

皇帝似乎預料到太后會這么說，徑直答道：

“有太后時時訓斥歸正，朕已比從前明白得多，何需他人置喙。朕想，從前母后設立過經筵，講讀黃帝、老子，朕聽了受益良多。近日為儒生所惑，竟荒廢了。何不延請名家，重開經筵，為朕講學呢？”

他頓了頓，嘆口氣道：“兒子經歷了許多，倒有些懷念童子垂髫時的事情來。那時候有阿娘庇護，侍讀膝下，無憂無慮，何其樂也。”

太后聽了這話，心中一熱，也不禁想起從前來。皇帝是她親自鞠養撫育，那時候她還只是個品級低下的美人，許多事情都是她親手來做，連奴婢也放心不下。皇帝幼時多么依賴她，學了幾首詩，就趕緊跑到她面前朗聲背誦，非要她稱贊不可。她那時攜著這個兒子，四處逢迎拜會，連孝文太后也喜歡他，連聲稱贊皇帝生得好，個性又有高祖之風，經常召他到跟前侍奉指教。

她就這么看著這個兒子成長出落得聰慧明達、風神秀立于眾皇子間，叫旁側的妃嬪氣得咬碎銀牙，眼看她們娘倆一路扶搖直上。這其中多少殫心竭慮，連皇帝恐怕也未必全都清楚。可是兒子漸漸長大，當了皇太子、皇帝，好像就忽然變成陌生人，不認識她這個親娘了，受了旁人的挑撥，竟然要和她隔閡開來，不許她參議朝政。她心里的怨恨豈是數言所能形容。

如今，皇帝到底受了些苦楚，臨了想起他們之間的母子親情來。要說起來，她又何必一定要為難皇帝呢。她要皇帝施行的主張再清楚不過，繼承先皇的遺志，垂拱而治即是。她也夢想當一個和和樂樂的老婦人，和皇帝母慈子孝，為天下范。

想著，太后流露出一絲由衷的笑容：“你能這樣想，再好不過。阿娘也為皇帝你高興。”

宮里重開經筵，向天下延請黃老之術的名師大士。紫極洞開，金闕啟扉，禮崇備物，樂奏鏘金。又值宮里正要送一位宗室女和親，已封了公主，為其準備聘禮，繡制嫁衣，隨行金銀珠寶、絲綢玉器，豐厚至極。再有侍女、醫者、儀官、戍衛等，皆需宮中訓導培養，以護衛公主周全。一時間竟然熱鬧起來。

到和親公主出發那日，錦章宮鐘鼓煌煌,樂聲洋洋，群臣拜舞，舉觴稱慶。太后親自為公主訓誡祝福。皇帝雖然先前對和親事有些意見，總希望對外強硬一些，到了這日還是親臨錦章宮，并一路將公主送到鳳闕門外，祭奠宗廟，告知祖宗。內外眾臣見了皇帝，歡呼萬歲，溢于庭苑。

在寂寞宮廷的角落里，一處不起眼的掖門外，停了馬車，駕車的是為高祖守陵的老叟，隔著宮墻聽見觥籌交錯、鏘然作響的聲音，又聽見宮中慶祝祭奠的鼓樂聲，也不免被那熱鬧所吸引。

直到聲響漸次平息，才轉頭來看他的乘客。是位女道士，素青的一身袍服，風中單薄，骨瘦魂清，恍若仙人的一張面容，在這片歡歌笑語中垂眸想心事。

“女仙人，在想什么呢？”老叟取笑她。

掖門里出來個小黃門，帶來一個包袱，遞給素女：“有個叫長秋的宮女叫我給你，說皇陵腳下冷，是些宮人舊衣服。”

“女仙人，你也會像人一樣，有三寒九暖、七情六欲，也會怕冷嗎？”老叟捋著胡子，哈哈大笑。

素女接過包袱，點點頭，淡淡道：“莫取笑我了。倘若是仙人，怎么會去守陵呢？老人家，山長水遠，快快行路吧。”

笑語散去。錦章殿里頭猝然安靜了下來，只有宮人掃灑的聲響。

宮人揭起簾帳。太后見皇帝坐在案前若有所思，問：“今兒都是皇帝愛吃的點心，怎么沒有胃口？”

“朕在想——”皇帝劍眉微蹙。

他眼前浮現錦章殿后橫飛的仙鶴，蘭亭冷寂，階苑荒蕪。

“那位公主，去國離鄉，她一定會思念這里吧。”