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她放下杯盞，起身走出廂房，命人把那兩名錦衣衛傳來，和聲道：“二位在這兒守了兩天了，這么熱的天，怕身子受不住，回衙門復命去吧。”

那兩名錦衣衛朝她拱手，“卑職奉命看護夫人，喪禮還沒完，不敢隨意離開。”

如約說不要緊，“進出的都是自家人，沒有外人，不會出什么岔子的。你們在這兒，反倒惹人注目，叫人背后說我托大，給父母戴孝還要帶兩個護衛。”

這么一說，似乎沒有強留下的道理了。那兩名錦衣衛交換了下眼色才道：“既這么，那卑職等就先告退了。若夫人覺得有什么不妥，即刻差人來衙門傳喚，卑職等隨時聽候夫人差遣。”

如約頷首，微抬了抬手。那兩名錦衣衛行過禮，從魏家大院退了出去。

門神一離開，魏家那些族親才活過來，兩個不知哪一支的親戚，沖如約端起了長輩的架子，“正是呢，原本都是家里人，說話也不忌諱。弄兩個戳腳子站在那里，唬得人不敢隨意開口。大姑娘，雖說嫁了錦衣衛指揮使，在娘家就不必擺排場了，顯得多見外似的。”

如約笑了笑，“原是姑爺怕我遇事不好應付，才特意派人護我周全。我瞧一切順遂，就讓他們先回去了，倘或有人敢不敬，再傳他們回來就是了。”

這話說得兩個婦人訕訕，自然也不敢多嘴了，裝模作樣閑談著，拉拉扯扯走開了。

如約轉回身，看見玉修正站在不遠處看著她，眼神里還是難掩恨意。

她沒有理睬他，返回廂房接著喝茶，半涼的茶，在舌尖流連出苦味，一點點蔓延進心里。思緒飄飄地，想起也是這樣七月里的天兒，傍晚時分母親在院里那顆高大的桂花樹下擺上一只大木盆，把剝光的小六扔進水里。她坐在西廂的屋檐底下練字，小六太會撲騰，濺起的水花灑在她的字帖上，墨跡隨著水色漫漶。她氣不過，站起身大聲嗔怪：“娘，您看他！”

一眨眼，都過去了，她曾擁有的一切化成了灰，被風一吹就散了。

小門小戶的喪儀，辦起來并不隆重。早前有生意往來的，這會兒都不出現了，除了幾個沒收著賬的纏著齊修不放，剩下能來隨個禮的，都少之又少。

如約等著太陽落山，今晚上是要回白帽胡同的，不能再生熬一夜了。吩咐外面備好了車，正要出門的時候，魏老夫人院子里的王嬤嬤跑來傳話，說老太太鬧騰，不知究竟怎么了，請小爺和姑娘們過去瞧瞧。

結果竟是你看著我，我看著你，一個都沒挪步。老太太如今是燙手的山芋，他們要離京，帶著她不方便。魏家這些年也沒教導出情深義重的孩子來，這個時候恨不得老太太沒了，大家圖個省心。

王嬤嬤逐個看過來，心灰了一大半，“這就……沒人管老太太了？”最后視線停留在如約身上，“大姑娘，要不您去瞧瞧？”

如約還算仗義，跟著去了后院。

進門見魏老夫人睜著眼，嘴里嗚嗚咽咽說著什么，人在床上直打挺。病中的人，身上散發的腐朽氣味很難聞，如約抬手掖了掖鼻子，復轉頭問王嬤嬤：“和她說話，她明不明白？”

王嬤嬤道：“糊涂一陣，清醒一陣，眼下也鬧不清是糊涂著還是清醒著。”

如約垂眼打量她，從眼神里可以分辨得出她目下的境況，應當是聽見外面的誦經聲，著急了。

“祖母，”她淡聲道，“老爺和太太都沒了，您知道嗎？唉，大晚上出去辦事兒，馬車從高處墜下來，兩個人都沒留住。前頭正辦喪事兒呢，怕您受不住，沒敢進來告訴您。明兒要出大殯，我想著，瞞您也不是辦法，您見不著人，又能瞞到多早晚。我問了大哥哥，往后什么打算，他們預備收了京城的攤子，上外地謀生去。不過我瞧，他們好像沒打算帶您一塊兒走，這宅子早晚是要賣了的，您往后可怎么辦？”

魏老夫人聽懂了，兩眼睜得溜圓，一壁流著哈喇子，一壁咿哩哇啦叫喊。

如約蹙了蹙眉，又道：“實在沒法子，您就跟著我吧。雖然我自小就不受您待見，您又逼死了我娘，我卻不能不念著骨肉親情，看您流落街頭。到時候我賃個屋子養著您，等您歸西了，也會好好發送您的，您就放心吧。”

說完這番話，她也不愿意再逗留了，從這昏昏的屋子里退了出來。

回到白帽胡同，天都已經黑透了，身上乏累得厲害，洗洗便睡下了。

第三天出殯，又是吹吹打打混亂的一天。前面齊修正要摔盆起靈，后面傳話出來，說老太太也咽了氣。兄妹四個面面相覷，只覺倒灶，沒人因老太太的離世難過，反倒怨她死得不是時候，要是早兩天，事兒就能一塊兒辦了。

橫豎靈堂不用拆了，前腳兩口棺材運出去，后腳一口壽棺又架起來。

如約跟著送葬的隊伍出城，送魏家夫婦落了葬，身上的麻布衣脫下來，扔進火堆里燒化了，這就算是脫了孝了。至于魏老夫人的喪儀，只說身上不大好，就托病不參加了。反正那些孝子賢孫也是草草了事，停靈甚至用不上三天，就打算把人發送了。

馬車進阜成門，就此脫離了隊伍一路往西走，特意繞了個大圈子。過石化橋走正陽門，據說剛服完喪的人，往陽氣兒重的地方走一圈，能擺脫身上的晦氣。

如約倚在窗口，朝外張望著，忽然聽見外面鐺鐺敲起了鑼，七八個大小花子從角落里涌出來，攔住了她的馬車，齊聲哀嚎著：“苦啊、鬧饑荒啊……夫人小姐行行好，賞口吃的吧！”

光是攔車還不算，有人上來拽馬韁，弄得頂馬嘶鳴，躁動不安。

駕轅的小廝眼見控不住車了，高聲叱罵：“滾！哪兒來的臭倒臥，當街訛錢！”

可是那些花子并不買賬，攔停了車就來掀轎簾，臟污的手往車里探，“夫人，您福壽無量，施舍點兒銀錢吧！”

蓮蓉趕緊阻擋，急得呼喝：“混賬，還有沒有王法，這是要明搶嗎！”

就是要明搶。

那些倉黑的手，還有滿是塵垢的臉，都試圖往車輿里鉆。蓮蓉擋不住，嚇得大聲尖叫，正在驚慌失措的時候，只聽外面鞭子呼嘯，那些花子像被橫掃的落葉，馬鞭所經之處，紛紛四下逃竄。

如約驚魂未定，車簾被掀了起來，簾后露出葉鳴廊齊楚的臉，和聲道：“夫人受驚了。那些乞丐已經被趕跑了，夫人定定神，不必害怕。”

作者有話要說：

小字不許搞諧音梗啊，自重==

第62章

如約方才松了口氣，撫胸道：“多謝葉大人，好在半路遇見了您。要是沒有您，我今兒可狼狽了，不知會被那些人欺負成什么樣。”

葉鳴廊似乎常有一顆悲天憫人的心，倒也并不對那些乞丐深惡痛絕，只道：“都是些老弱婦孺，流離失所入了京城，每天為溫飽苦苦掙扎，行為雖然可恨，但境遇也著實可憐。”

如約頷首，“葉大人心善，要是換了旁人，只怕鞭子真會抽到他們身上了。”一頭說著，一頭吩咐蓮蓉，“我渴了一路，反正停下了，你上前頭給我買碗茶來。”

蓮蓉應了，忙蹦下車，趕往遠處的茶攤。

如約也從車上下來，牽起衣袖比了比手：“葉大人，借一步說話。”

兩個人行至路旁的銀杏樹下才止住步子，如約鄭重朝他福身行禮，“請葉大人受我一拜，這是葉大人第二回 救我了，大恩大德，我沒齒難忘。”

“夫人使不得……”葉鳴廊見她這樣，頓時有些慌張，待要攙扶又不便，只好拱手向她還禮，“夫人言重了，卑職恰好路過，舉手之勞罷了。再說卑職以前并未救過夫人，想是夫人記錯了吧。”

可如約說沒有，雙眼熠熠道：“大人是貴人多忘事，可我卻記得清清楚楚，絕不會有錯。”

葉鳴廊遲疑了，擰著眉，費解地望著她。

如約道：“五年前，金魚胡同大火之后……請葉大人再好好想想。”