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閃嬤嬤不由跟著嗟嘆，閑談了幾句，才往前門上去了。

她順著墻根兒走出大門，對面跨院的馬夫人狠狠“呸”了一聲，轉頭沖魏庭和發作，“你生的好閨女，祖母病得快死了，她連面都不肯露一露，打發個混賬婆子回來，就算探過了。我到底是她繼母，雖沒生她，卻給你生了三個孩子。她見著我，只管說什么‘太太來了’，連禮都不行一個，眼里還有誰？再說這些弟弟妹妹，和她是一根藤上下來的，她不看僧面看佛面，拉扯一下兄弟怎么了？這可倒好，我巴巴兒上余家見她，她兩句話就把我頂回來了，真是越想越惱火，氣得我腸子都擰巴了。”

魏庭和被她大嗓門一頓宣排，腦仁兒突突地跳，皺著眉道：“誰讓你去了？你們原就沒什么往來，湊到人家門上討官兒，這不是上趕著熱臉貼冷屁股嗎。”

馬夫人被他說得語窒，支吾了下道：“回門那天，她答應我的，誰知轉頭就不認賬了，這小妖精！”

魏庭和聽得嗤笑，“她那脾氣，能答應你？你別不是大白天里做夢，把自己給騙了吧！”

他一頓嘲諷，讓馬夫人氣不打一處來，脫口道：“老太太先前有句話說得對，這丫頭就是竄了秧子，你可別樂了，八成不是你的種。”

魏庭和被她這么一說，急赤白臉，“你這張嘴，就該大嘴巴子狠扇一通才老實。什么叫不是我的種？她娘清清白白嫁到我魏家來的，孩子落地交到我手上，我親手抱過的，還能有錯？”

馬夫人猶不甘心，說破了天也要拆他的臺，“可你瞧，她臉上哪一寸地方長得像你？別說她像親娘，你前頭那太太我不是沒見過，八竿子打不著的模樣。依著我說，就算是你的種，養在南方這十幾年，誰知道出了什么岔子……”忽而靈機一動，猛地蹦出個想法來，“別不是叫人調了包吧！貪圖你每年供給的那些銀子，把真的賣了，換個假的讓你養活。”

這天馬行空的主張，讓魏庭和一時找不著北。愣了好半晌才道：“又不是唱大戲，還弄一出李代桃僵。”

馬夫人白了他一眼，“她眼下認你這爹嗎？人家當上了指揮使夫人，連個好臉子都不給你，你還巴巴兒等她盡孝呢！早前跟她上南邊伺候的那個老媽子，這會兒人在哪里？把人叫來嚇唬嚇唬，就說查明白了大小姐不是真小姐，沒準兒一震懾，真能訛出點什么來。”

魏庭和覺得她八成是得了失心瘋，這等荒唐事兒，虧她說得出口。

“你就胡鬧去吧，我看你能訛出什么牛黃狗寶。”他說完也懶得同她多啰嗦了，邁著大步出門，談他的買賣去了。

那廂閃嬤嬤回到白帽胡同，把在余家的見聞仔細說了一遍，搖頭晃腦道：“老太太看著怪可憐的，那么厲害的人，淪落成這樣，想是以前沒積德。”

如約很替魏姑娘和她母親覺得解氣，她們母女倆的死，或多或少是因魏老太太而起，如今魏老太太成了這樣，也算是報應。

不過眼下還有另一件事要問，她擱下手里的針線道：“這次回去，園子里換人了嗎？”

閃嬤嬤搖頭，“倒是沒換，不過人少了許多。老太太是個圖受用的，平時跟前少說得有十來個伺候的，可這回只剩王嬤嬤和兩個黃毛丫頭，余下的不知道去哪兒了。”

魏家人口的變動聽著很奇怪，總覺得里頭藏著什么秘密似的。她略思忖了下，偏頭吩咐蓮蓉：“把谷兒和小秋叫來，我有話問她們。”

蓮蓉說是，不一會兒就把兩個丫頭叫進了上房。

她們見著如約，畏縮道：“大姑娘，您要把我們送回魏家嗎？我們愿意多干活兒，求您留下我們吧。”

其實魏家是她們的本家兒，照常理來說，就算當真回去，也不是什么為難的事，犯不著一副要上斷頭臺的樣子。

如約是和善人，循循道：“我聽說魏家后院兒里半年換一回人，你們知道是怎么回事嗎？往常和你們一道當差的小姐妹，這會兒在哪里？還在魏家嗎？”

小秋和谷兒對看了一眼，支吾著，誰也沒開口。

這就更讓人起疑了，如約端正了身子，自然要恩威并施一番，否則怕是問不出來什么，“這里是余家，不是魏家，有什么話不必藏著掖著。我就是想不明白，論魏家的家底兒，不該常換使喚的人，你們在魏家好些年了，應該知道底細。只要告訴我，就能接著留在余家，可要是和我打馬虎眼，那就收拾東西，回椿樹胡同去吧。”

這么一來，兩個丫頭可不敢隱瞞了，搓著手道：“大姑娘，我們愿意說，您千萬別叫我們回魏家去。其實我們倆都是被人伢子送進魏家的，早前和我們一塊兒進京的，有家里窮給賣了的，也有被拍花子迷暈了，偷出來的。魏家明面兒做糧食買賣，私底下販人口，買進一大批女孩兒放在府里調理，等調理得差不多了，再一個個發賣出去。我們倆就是因為長得不好，也不伶俐，是挑剩了沒人要的，才留在府里五六年沒出去。這事兒，原本我們不敢說，我們是爹娘拿來換嚼谷的，魏家捏著我們的身契，敢走漏一個字，就要把我們賣到青樓做漿洗去。我們跟著姑娘到余家來，在這兒過得挺踏實，所以不愿意回去，求姑娘看在我們忠心的份兒上，就留下我們吧。”

如約聽她們說完，大覺驚訝，難怪回到魏家那陣子，府里人看上去都躲躲閃閃地，也沒有一個人真心和你說上一句話。

邊上的閃嬤嬤都呆住了，“有這種事兒？我在魏家六七年，怎么從沒聽說過？”

“您老是大門上傳話的，園里的人不讓和外頭的人來往，您想聽也沒門道。像我們這樣還是好的，家里自愿發賣，沒什么可說的。那些迷暈了偷出來的，那才叫可憐，來前不知挨了多少打，給打怕了，半個字也不敢說。誰要是多嘴，就活活把門牙敲斷，到時候壞了品相，只好賣給屠戶做填房……”谷兒說完，忽然想起什么來，忙不迭擺手，“不不不，奴婢不是說大姑娘，奴婢沒過腦子……”

如約無奈地笑了，也對，自己眼下不就是屠戶的填房嗎，說得沒錯。不過也算是明白了她們倆為什么沒人要，實在沒什么眼力勁兒，到了人家家里，恐怕要經受更厲害的調理。

眼下內情分辨明白了，心里也有數了，這頭的事兒可以先放下，接下來得預備進宮事宜。

她把命婦的那身行頭翻出來，仔細整理了一遍，第二天五更時分，跟著余老夫人一同進了西華門。

大禮快開始了，交泰殿左右站了好些人，眼巴巴地等著吉時來臨。終于，司禮監的太監站在景和門前甩起了響鞭，“啪”地一聲脆響，余韻隨著噴薄而出的朝陽，回蕩在空曠的廣場上。

命婦和王公大臣們按著品級，分批在坤寧宮前御道兩側跪好，聽從贊禮郎的引領，向新登后位的閻娘娘行跪拜大禮。

頭磕下去，如約趁著這個當口仔細留意了，皇帝只在向皇后授予冊寶的時候出現了一炷香時間，后來人退了場，不知所蹤了。但她在嬪妃堆兒里發現了久未露面的金娘娘，金娘娘雖然是盛裝打扮，面色看上去木木地，人也瘦了一圈。向皇后行禮時，人雖俯下去，腦袋卻昂得比誰都高。兩鬢的步搖晃動著，撞得她直眨眼，但她神情肅穆，一副不在五行中的樣子。如約看著這樣的她，一時也不知是該同情，還是該發笑。

橫豎這場大典十分繁瑣冗長，皇后還懷著身孕，差事很不輕松，也是勉強支應。等到好不容易熬到禮成，太陽已經升得很高了，大家暴曬了半晌，終于可以分散到兩邊的配殿里飲茶歇息，等著中晌的禮宴，和晚間的大宴了。

老一輩的命婦歸了座兒，少一輩的都在邊上侍奉。如約端了冰盞子給老夫人，回身看見湘王妃，正要和她打招呼，門上有個宮女進來，壓著嗓子叫了聲“余夫人”。

如約回身看，是金娘娘跟前的叢仙，走上前向她行了個禮，笑著說：“夫人，我們娘娘想您呢，請夫人移步說話。”

如約忙請余老夫人的示下，“婆母……”

余老夫人點頭，“該當的，好好敘敘舊吧。”

如約說是，沖余老夫人褔了福身，方跟著叢仙出了曾瑞門。

一路順著夾道往南，進吉祥門入永壽宮，這宮掖已經被騰出來了，擺設沒什么大變化，但冷冷清清，缺了人氣兒。

廊廡外，日光像簾幔一樣，從屋檐傾瀉而下。幽深的檻內，背身站著一個盛裝的身影，正仰頭打量高懸的匾額。

叢仙把人引進門，金娘娘聽到腳步聲才回頭，淡淡地瞥了她一眼，“你瞧，雕梁畫棟今猶在，只是我不住在這兒了。皇上把我扔到西苑的凝和殿，全不管我的死活，要不是今兒我非要進來觀禮，怕是一輩子都走不出那片海子了。你說，他把我塞到那兒干什么，是不是等我想不開，好自己投水自盡？帝王的冷血無情，算是叫他揣摩明白了，我這一腔真情啊，到底錯付啦。”

第57章

她的感慨里帶著幾分看破世事的無奈，口無遮攔得一如既往。某種程度上來說，皇帝也算有心胸，否則就憑金娘娘不避諱守殿太監，這么大喇喇張口就來的秉性，消息傳到御前，怕是連凝和殿都住不成，要搬到雷霆洪應殿去了。

如約還是有些替她憂心，她卻舍得一身剮。反正已經這樣了，再壞能壞成什么樣！

“來，坐下。”金娘娘拉了她的手，坐到了光禿禿的南炕上。

仔細端詳她兩眼，金娘娘問：“你的日子，過得怎么樣？余崖岸對你好嗎？他有沒有欺負你、折磨你？有沒有尋著由頭和你過不去，打你？”