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在榮國府眾人焦急的等待中,十月初南邊快馬加鞭地來報(bào)喜,只說道:“恭喜老太太、老爺、太太、奶奶們,珠大爺中了第一百七十二名舉人!”
王夫人先是一愣,隨即喜上眉梢。
只聽賈母有些兒不敢置信地問道:“當(dāng)真?珠兒已經(jīng)是舉人老爺了?”
來人道:“回老太太,珠大爺已經(jīng)是舉人老爺了!”
此話一落,下面人等齊來賀喜,滿院花團(tuán)錦簇,人人笑容滿面,唯有王夫人硬是撐住了,面色如常,叫青梅道:“快去跟大奶奶說一聲,就說珠大爺中了!”青梅忙跑去了。
因李紈身子笨重,將及臨盆,故賈母和王夫人不許她出來跟前跟后地服侍。
琳瑯扶著王夫人的手,笑道:“瞧太太忙得,等大奶奶生下麟兒,那才是雙喜臨門呢!”
王夫人更加歡悅,因問道:“你們先來了,珠大爺說什么時(shí)候來了么?”
來人忙道:“回太太的話,考試著實(shí)受罪,許多考生都被抬出考場,大爺雖支撐到考完了,然出了考場卻病倒了。”
氣氛為之一靜,琳瑯心中暗道:“難道賈珠竟脫不了一病死了的命運(yùn)?”
正在她想的時(shí)候,忽覺王夫人渾身一顫,道:“何以如此?可請大夫了?可吃了藥了?”
賈母擔(dān)憂地鎖住眉頭,看著來人,他倒鎮(zhèn)定,忙堆笑道:“老太太、太太不必焦急,小的來時(shí)大爺已有些起色了。多虧姑老爺就任應(yīng)天府,姑太太知道大爺考試,姑老爺又有些經(jīng)驗(yàn),早早打發(fā)了極有名的大夫候著,又預(yù)備了許多上等藥材,大爺治得及時(shí),只因心血耗盡,風(fēng)邪入體,須得將養(yǎng)幾個(gè)月,不可勞累,倒有許多考生因考試生病竟極難請到大夫呢!”
王夫人忙道:“阿彌陀佛,真真是姑太太的功德!你珠大爺說什么時(shí)候回來?”
來人答道:“姑太太打發(fā)小的稟告老太太、太太,已接珠大爺家去了,等珠大爺養(yǎng)好了再啟程,不然留下病根子可不是頑的!”
賈政失望道:“如此說來,珠兒竟不能參加明年的春闈了?”
來人不敢吱聲,王夫人臉色卻是微微一變。
賈母頓了頓拐杖,啐道:“你就記得什么功名,功名,不想想珠兒身子骨!珠兒還不到二十歲,已是舉人了,何等年少有為?再過三年參加春闈也使得!”
賈政聽了不再言語。
賈母轉(zhuǎn)過頭對王夫人道:“珠兒中舉,是祖宗積德,門楣有光,這個(gè)月每人發(fā)雙份的月錢,再叫珠兒媳婦打點(diǎn)珠兒的冬衣,再挑些補(bǔ)品藥材,叫小子們送去!”
王夫人忙答應(yīng)下來,又道:“可巧年底是姑太太哥兒的抓周宴,叫送禮的人一同帶去。”
琳瑯陪著王夫人打點(diǎn)賈珠的衣裳藥材,挑選送林家的禮物,這一回王夫人承了賈敏極大的情,禮物自然比黛玉周歲時(shí)要重三分,更兼這是賈敏唯一的兒子,賈母送的禮物也是極多,好容易送出去了,已是十月底,李紈平安生下一子,又是一樁喜事。
然而賈珠數(shù)年來總被賈政約束著讀書,頗費(fèi)心血,終是傷了底子,足足養(yǎng)了小半年猶未大愈,時(shí)常嘔血,恐年月不保,慌得賈母和王夫人忙命他不必回家,只等養(yǎng)好再說。
李紈心內(nèi)自然十分擔(dān)憂,但作為媳婦,臉上卻不好十分表露。
滿月后,賈政給長孫取名賈蘭,派人告知賈珠。
轉(zhuǎn)眼間到了元春進(jìn)宮的日子,含淚道:“原道能和大哥哥告別,誰知竟不能了。”
陡然間骨肉分離,王夫人忍不住滾滾地落下淚來,道:“何苦來著?何苦來著!”元春進(jìn)宮是賈母和賈政的意思,王夫人雖然身為母親,但做不得一點(diǎn)主兒,尤其琳瑯明知元春之命運(yùn),不覺紅了眼眶,雖說這些年主仆之別,但元春待她卻是敦厚大方。
好半晌,元春方強(qiáng)笑道:“明兒就去了,今晚我陪太太睡。”
琳瑯忙收拾了鋪蓋挪到外間上夜,元春收拾衣裳首飾時(shí),命人抬了兩口箱子過來,對琳瑯道:“家里的衣裳我都穿不得了,索性分了,讓抱琴挑了些好的給姐姐留著,有穿過一兩次的,也有沒穿過的,箱子里的東西你記得仔細(xì)查看。”又留了許多用剩的筆墨紙硯給她。
琳瑯坦然受之,又有些疑惑,拿出一個(gè)包袱道:“我沒什么可孝敬姑娘,舊年做了好一年的荷包,倒還精巧,都給姑娘留著,里頭裝了好些金銀錁子,姑娘進(jìn)宮后拿著打點(diǎn)人!”
次日,元春強(qiáng)忍著別離之苦上轎走了,獨(dú)留下王夫人在佛堂里淚如雨下。
琳瑯陪著哭了一場,勸慰道:“姑娘才走,珠大爺尚未痊愈,寶二爺還小,蘭哥兒嗷嗷待哺,一家子多少事都得太太做主,太太好歹保重身子要緊。”
偏窗外又聽趙姨娘叉腰說些狠心割肉攀龍附鳳等語,雖未明言,卻字字刺心,王夫人冷笑了一聲,道:“打量我不大管房里的事兒,竟越發(fā)上頭了!紫云,拿些春衫的料子讓趙姨娘給老爺做四套衣裳鞋襪,何時(shí)做好何時(shí)出來,若做得差了我可不依!”
紫云笑應(yīng)著去料理,少時(shí)趙姨娘還得進(jìn)來謝恩,心里苦得慌。
琳瑯忍不住瞥了趙姨娘一眼,幾年了越發(fā)不知長進(jìn),行事又刻薄,下三等的婆子都瞧不起,難怪探春遠(yuǎn)著她,雖已三歲,也頗懂事,但一年中見趙姨娘卻不到十面。
王夫人道:“都下去罷,讓我念會子經(jīng)。”
琳瑯親自檢視茶果是否妥帖,又放好蒲團(tuán),點(diǎn)上香,方輕輕掩上門,與一干丫頭退了出去,外間留三四個(gè)二等丫頭聽喚。
二月初殘冬未盡,春寒料峭,風(fēng)一吹,頗有些刺骨,琳瑯一出屋便覺得冷,忙回身加了一件半舊的棉坎肩,拿汗巾子束腰,卻見玉釧兒進(jìn)來道:“琳瑯姐姐,老太太叫你呢!”