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2005年二月，我度過了在中國的第六個“springfestival”

煙花、禮炮、“二踢腳”中式的玩意兒！在這個特殊的喜慶節日里，每個人臉上洋溢的興奮無以言表，可我的心緒不佳。與其說在期待著爆竹趕走怪物，還不如說是想叫喧鬧除去我心里的陰影。

三個月前，發生了兩件大事：第一是我的表姑安娜。威廉姆斯被查出懷孕了，你想都不要想她可能紅杏出墻，于是這孩子就只能是該死的賽斯臨走時候種下的種子，在新年前后萌發了。第二件事與我自身的關系更加密切一點，我頭腦發熱做出了一個危險的決定。在那個時候，我并沒有意識到賽斯遺留下來的書稿可能存在真實性。當我注意到這些書稿的某種缺陷時，便按耐不住那種沖動了：我要開始修改它！不論賽斯出于什么原因，他的故事都太像是日記了，缺乏細節描寫，盡管故事曲折，但語言并不出彩。他到底是怎么想的，我沒有必要了解，可如果這本書想成為劇本或是小說，那就必須經過全面的修改。而作為美國公民的我，同時又有在中國生活六年的經驗，正是修改這些文稿最合適的人選。前后花了不到一個月的時間，我就把第一本書面具館搞定了。我將修改后的英文版寄回了美國的一家出版公司，四周之后竟然就接到了負責人的回信，邀請我成為他們的簽約作者。我這種做法還有一個潛在的動機：如果本書真正的作者賽斯，即我的表姑父看到面具館出版，便很有可能找到出版公司，我也因此會很快得到他的消息。

我的沖動并沒有隨著第一本書開始印刷而告終，事實上出版社也不希望就此打住，因此我便著手開始第二本書在中國的修改工作。糟糕的是，就在那個時候，我接到了好友楊克。拉爾夫警官的電話，他告訴我，賽斯留下的文稿存在真實的可能：“我認識賽斯。沃勒是的，他可能是個殺手，有時候也會幫助警方辦案——神龍見首不見尾的那類人我也認識喬納森將軍”

我絲毫沒有注意到這家伙提到喬納森將軍時口氣有些微妙的改變，這時候也更不可能了解到他們之間的恩怨糾葛。當然了，這些都是后話。

楊克的話給我敲響了警鐘，我停下手頭的工作開始思索自己沖動的后果：如果喬納森將軍也確有其人，甚至就是某個殺手集團的幕后首領，那么，id的出版將給我帶來什么？另一方面，我仍然抱著僥幸的心理，認為楊克很可能只是知道兩個同名的人而已，并不意味著這些書稿敘述的都是事實。

2005年2月8日的除夕夜，我漸漸地往后退，離開嘈雜的人群，回頭看時，火光好像沒能映出我的影子。

我又給楊克撥了國際長途。

“是的，我是楊克啊，你好，妮可爾怎么回事，你那邊很吵。”

“是爆竹的響聲。”我躲在角落里，伸手捂住另一只耳朵。

“你說什么？一種擬聲詞么？”

“我說爆竹，中國人過年放的鞭炮。”

“是么”對方猶豫了一下“你找我該不會就是讓我聽聽這動靜吧？有什么事兒嗎？”

“是的，還記得我們上次的話題嗎？關于賽斯？”

“當然。”

“我的問題是，賽斯身上什么地方最引人注意？”

“是他的左手，戴著很長的黑色手套。”他不假思索地回答說。

我的喉嚨隨著他的話語漸漸發哽，是的，左手！

“我碰過那只左手，感覺手套下面硬硬的，有許多奇怪的凸起。”

“等一下，”我忽然覺得他在開玩笑“是軟的，而且粘糊糊的！”

“不，不，確實是硬的！”

“軟的！安妮結婚的時候我也摸過他，而且書里也是那么寫的！”

“書里？你是說他留下的手稿等一下，誰是安妮？”

楊克不知道安妮的存在嗎？

“安妮，以前提過的，就是我的表姑，全名是安娜。威廉姆斯，2003年成為了賽斯的妻子。”

“不，我不知道她。我和賽斯最后一次見面是在2000年，文森特的案子。”

“誰是文森特？”

“這個問題我不想現在跟你談對了，你干嘛突然問起他的左手？”

“呃我需要確定一下，現在細節上存在分歧，書上和我的感覺是軟的，而你說是硬的，這該怎么解釋？”

“并不困難。上次你說書稿完成于2003年之后，看來也就是賽斯和安妮婚后寫成的，而我和他的第一次見面是1997年，最后一次是2000年，他的手臂可能發生變化了。”

“變化？你認為那手套下面會是什么東西？”

“東西？不，當然還是條手臂啦。只是和常人不同，可能是病態的。”

“病態的”我忽然想起了什么“對了，在書稿里，至少在我現有的兩部書稿里，他提到了左手可能發病，原話是‘看上去就像是患了象人癥’。”

“elephontman（象人）？！”他在電話那頭愣了足有十秒，以至于我認為電話斷掉了，看來只不過他的傻勁兒又上來了而已“天呢，象人癥，我聽說過。可怕的家族遺傳病，也有研究說是突變的結果。如果我沒有記錯，是第十對染色體上的某一部分發生了畸變。以前的說法是病人罹患了神經纖維瘤，那是1989年苛林斯先生的研究結果，不過現在學術界更加傾向于顯性病的遺傳因子原因”

“等一下，”我不耐煩地打斷他“留著你的演講給別人聽吧！我對你是怎么知道的也不感興趣，反正你總是能出人意料。好的，‘鸕鶿’，現在告訴我，象人癥患者是什么樣子！”

“這我無法形容。常見的——我的意思是說這種病人中比較常見的——實際發病率則為幾億分之一——患部一般是頭部。頭骨發生不規則的突起變化，造成臉部肌肉群和表皮跟著骨頭一起增生。反正，看起來整個腦袋會變成一個奇怪恐怖的大球，總之，我說不清楚，很嚇人的病癥。當然，賽斯的頭部肯定沒有問題”