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京城葉家是地位低下的商人,哪怕頂了個奉命行商,在一些清高的讀書人眼里依舊是上不得臺面的人家。遲陽葉府里,年長的人不會明著說什么,年紀小的郎君、姑娘就不一定了。萬一有哪個眼高于頂的欺負葉清珂,說些不好聽的話,豈不是委屈了她的珠姐兒。
“哎,奶奶你放心,我一定會跟緊娘親,娘親去哪兒我就去哪兒,保證不胡鬧!”葉清珂舉起三根手指,一臉嚴肅認真地保證。
“珠姐兒,你看看還有沒有遺漏的東西,趕緊帶上,該走了!”葉承恩檢查完后邊車隊裝載的東西,駕馬走到最前面,喊了一聲還在和葉老夫人說話的葉清珂。
葉清珂頭也不回地應了聲“知道了”,伸手替葉老夫人攏了攏披風,輕聲道:“我和爹爹娘親要出發啦,奶奶你回去歇著吧,別在外面干站著,仔細風大。”
“寶姐兒,你要連著我的份兒一塊看顧奶奶,每日晚上別忘了伺候奶奶吃燕窩。一定要親自看著,換了別人,奶奶肯定又偷偷不喝了。”一如葉老夫人放不下葉清珂,葉清珂也記掛著葉老夫人,明明知道姑姑和寶姐兒定會照顧好葉老夫人,但還是忍不住交代一番。
“好。”王茹寶點頭,關心道:“你在遲陽要好好兒的。”
“你這孩子,怎么還在磨嘰呢?”眼見整個車隊就等葉清珂一個人,葉承恩翻身下馬,賞了葉清珂后腦勺一個栗子,把葉清珂趕上馬車,自己則扶著葉老夫人:“娘,我先把你送進去。”
“爹,就你總催我!”葉清珂抱著腦袋,跺跺腳不甘不愿地上了馬車。
這廂葉老夫人抽出手不讓葉承恩扶,瞪著他道:“現在換成你磨嘰啦?也想為娘的賞你一個腦門崩子是不是?趕緊走、趕緊走。”
葉承恩無奈退開,示意王葉氏過來扶著葉老夫人,一邊上馬一邊道:“娘你別總是幫著珠姐兒,小心寵壞嫁不出去咯。”
“寵壞了就自家養著,花不了你幾個錢。”這話葉老夫人可不愛聽,她的珠姐兒多體貼的人,都叫葉承恩說壞了“再說了,珠姐兒特別懂事,我看你為老不尊才是真的。”
“對對對對,是兒子不好。娘,我們走了!”葉承恩朝葉老夫人拱手,而后揚起馬鞭在空中抽動兩下,帶領車隊出發。
遲陽離京城不算遠,大約往南邊走四五日就能到。離遲陽越近,葉清珂心情就越復雜——上輩子在遲陽經歷的死亡在她的心里終究留下了陰影,從前年幼,她對同樣五短身材的大姑娘無感,絲毫興不起要報仇的念頭。但隨著時間的流逝,所有人都在往記憶最深處的模樣靠近,她沉淀了多年的仇恨、怒意、委屈也跟著復蘇了。
尤其是近兩年,她只要看到亭亭玉立的遲陽葉氏大姑娘葉清玳,就忍不住咬牙切齒。這不,剛到遲陽葉府,她臉上慣常有的盈盈笑意消失的無影無蹤,好似她從來都是面癱一般。
“珠姐兒,一會兒見到老太君,不僅要給老太君請安,也要和其他人見禮,知道么?”穿行在遲陽葉府的花園里,葉夫人余光撇到葉清珂面無表情的臉,頓時不放心地低聲囑咐。
“知道。”葉清珂挽著葉夫人的手,不著痕跡地拍拍葉夫人的手背安慰她:“娘,不必緊張,實在不行,還有爹爹和哥哥在。”
今時不同往日,葉承恩區區不才從五品上殿中丞,在葉家同輩中官職最高,又是皇帝跟前的大紅人,勉勉強強算是有權有錢有勢。再有,葉清琭走的是讀書路子,如今雖只在翰林院整理文書,但葉清琭今年得以拜在太傅門下,可以說是前途一片光明。她們一家子很不必看本家某些人的臉色。
“嗯,不論如何,該到的禮儀要有。”葉夫人望向走在前面的兩個高大身影,神色稍事輕松。
遲陽葉家的老太君是葉承恩嫡嫡親的奶奶,七十六歲的高齡依然精神颯爽,得知葉承恩一家今日到,早早就起來等著了。
本家的媳婦兒們出身或高或低,皆是來自書香世家,內里如何不知道,表面都是一副風光霽月的模樣,見了葉承恩等人,熱情一些兒主動打招呼說話,清高一些的僅僅點頭見禮,最不濟的,也只是面無表情,慣沒有一句露在嘴邊的不好的話的。
族長夫人是個周全人,眼見屋里屋外的人都見了一輪禮,老太君也和葉夫人說過話了,便不落茬地開口道:“五弟和五弟妹來得巧,老太君剛問你們什么時候到,你們便露了面,恰恰應了‘說曹操曹操到’的名句。”
“正是。來得早不如來得巧,我們爭先恐后地來,個個都想比別人早,好在老太君跟前討個好,卻都不如你們巧,我們這么些人拍馬也趕不上,叫你們得了老太君的開懷笑。”葉二夫人手里捧著一盞茶,清淺的眉眼恰到好處地露出三分羨慕。
“是這個理。五嫂,喝完這盞茶,你可得陪我下一盤棋補償我。”葉六夫人年輕,比前邊的夫人們要多幾分鮮活氣息,說的話也俏皮些。她仗著自己坐得離葉夫人最近,一張嘴就把葉夫人占住了。
這可不得了,老太君的博雅園像飛來了一群歌唱的黃鶯,這個說要葉夫人一同賞花,那個說要葉夫人共彈一曲兒,嘰嘰喳喳的,熱鬧非常。
歸根結底,夫人們不同尋常的熱情不過是因為葉承恩和葉清琭的身份地位改變,她們想要從中獲取利益罷了。
盡管是與往年都不一樣的境遇,,葉夫人也沒有怯場,只見她盈盈望向老太君,滿眉滿目的濡慕,輕輕道:“老太君,她們人太多啦,您來幫我分說分說,叫我先陪誰好?”
下邊一群人看似打鬧,實則是在拍老太君的馬屁。老太君聽得身心舒暢,眉目慈祥地斷道:“我瞧著,還是陪我這個老嫗好。”
“是了,我陪老太君。”葉夫人輕輕一合掌,笑瞇瞇地應下。
“不著急,你們這一路風里塵里的趕來,先好好休息一日。明日再來陪我。”老太君笑呵呵的,她素來最心疼幼子,而今幼子去了,一廂情感便都轉移到幼子的后代身上,不忍心葉夫人拖著勞累的身子應付著滿屋子的人。她掃視一圈下邊坐著的婦人,道:“你們也都回去吧。”
“喏。”眾人起身行禮,如潮水般褪去,眨眼間便全都出了博雅園。
“五弟妹保養得真好,不僅不見皺紋,肌膚還跟玉石似的。可是有什么秘方?”博雅園外,葉三夫人頓了頓腳步,特意等了葉夫人,挽著葉夫人的手親昵地問。
“三嫂子謬贊了。”葉夫人搖頭,和善道:“哪里有什么秘方,只每日早睡早起,維持心情舒暢罷了。”
“是么?”葉三夫人并不信。
“五弟妹,我命人收拾好了褚玉苑,我送你過去吧。”族長夫人打斷兩人的交談,遙遙指了褚玉苑的方向。
“有勞大嫂了。”葉夫人帶著葉清珂走到族長夫人身邊,跟隨族長夫人的腳步。
葉三夫人的嫡長子到了要出仕的年齡,明年正是最關鍵的時候,若是葉清琭能夠在太傅跟前美言幾句,官途必然一片舒暢,因此,葉三夫人不管有沒有人叫她,直接厚著臉皮跟上族長夫人的腳步。
她身側跟著一個做婦人打扮的妖嬈女子,這名年輕婦人公然翻了個白眼,停下腳步不屑道:“五夫人說得輕巧,實則她的年輕還不是用錢堆著保養出來的。”
“芳姨娘,噤聲。”葉三夫人側身看向芳姨娘,掃過去一個嚴厲的眼刀。
芳姨娘卻不吃葉三夫人這套,仗著自己得寵,禮都不行,慢悠悠地扭著腰離開,閑閑道:“夫人,小的累了,就不陪夫人貼著別人家的冷屁股跑了,哎喲,昨兒伺候了一晚上三爺,我這腰啊……”
☆、第34章
葉三夫人被芳姨娘的作態氣得差點兒沒把滿口銀牙咬碎,低聲恨恨道:“也不知哪兒來的狐媚子,沒得污了滿門的清氣。待夫君厭了,看我怎么收拾你罷!”
眾所周知,葉三爺慣愛紅袖添香,也最是喜新厭舊。這些年,三房不知道打發了幾打的姨娘,也就芳姨娘是外地來的,才把葉三爺的一時新鮮當真愛,以為自己是三房里頭最拔尖的那個。
“夫人何必和一個下人較真,這么些年來,明眼人都知道,三房里能穩坐不倒的女人只有夫人。”貼身伺候葉三夫人的章媽媽聲音又平有穩,當真是不把芳姨娘放在眼里的“夫人,大夫人和五夫人要走遠了,咱們快點兒跟上罷。”
前邊的族長夫人和葉夫人離得其實不遠,葉三夫人這邊的動靜她二人俱聽見了,族長夫人嘆氣道:“五弟妹不在本家,只怕不知道三弟的荒唐,我打眼看著,三房來去的姨娘起碼得有二三十個。三弟妹也是個苦命的,外邊不知情的人一個勁兒敗壞她的名聲,都說她是毒婦,容不得人,唉……”
“竟有如此之事,三哥也不回護一下三嫂么?”葉夫人確實極少打聽本家的事情。當年葉老太爺執意要經商,被其父親打得半死分出了本家,正是因為此事,葉老太爺傷了筋骨,早早地逝了。也就是有葉老太君在,否則有這個疙瘩隔著,葉承恩未必愿意和本家有往來。
葉三夫人走到近前,恰恰聽見葉夫人的話,冷笑道:“亂花漸欲迷人眼,他哪里顧得上我,疼他的紅顏知己都不夠了。”
“三嫂不必傷心,三哥不記掛你,還有我們這些妯娌疼你。”葉夫人不愿因這等事鬧得不愉,輕描淡寫的繞過葉三爺的話題,邀請葉三夫人道:“三嫂賞我個臉子,到我那兒小坐一會兒?
琌哥兒和琭哥兒差不多年齡,正好讓他們一塊兒玩。”