倪匡提示您：看后求收藏（詩(shī)鼎小說(shuō)網(wǎng)網(wǎng)www.autocad360.cn），接著再看更方便。

陳長(zhǎng)青眨著眼：“那么，他是什么人？為什么他只有半邊臉？”

我道：“那位老太太呢？她也只有半邊臉？”

陳長(zhǎng)青有點(diǎn)惱怒：“老太太和常人一樣。她一定受那個(gè)半邊臉的外星人所控制！”

我忍不住笑了起來(lái)：“當(dāng)然不是，在你剛才的確述之中，那半邊臉的人捉到了你，聽(tīng)了老太太的話，才將你放開(kāi)：可知老太太的地位比半邊臉高！”

陳長(zhǎng)青眨著眼。他的“推理”觸了礁，這令得他多少有點(diǎn)尷尬。但是他還是不死心：“我向你提供了這樣怪異的一件事，你難道沒(méi)有興趣探索下去？”

我想了一想：“那段木炭，你肯定它真是木炭？”

陳長(zhǎng)青道：“當(dāng)然！我難道連木炭也認(rèn)不出來(lái)？”

我沒(méi)有再說(shuō)什么，只是心中在想：真是怪得很，一段木炭，其價(jià)值是和它體積相同的黃金：這段木炭之中，究竟有什么古怪？

而且，這段木炭，一定有買(mǎi)主，因?yàn)樵趶V告上說(shuō)：“價(jià)格照前議”非但曾有買(mǎi)主，而且，看起來(lái)還像是以前買(mǎi)主曾出到了這個(gè)價(jià)錢(qián)，而木炭主人不肯出讓！

我在想著，一時(shí)之間，想不出一個(gè)頭緒來(lái)，陳長(zhǎng)青道：“你不準(zhǔn)備采取行動(dòng)？”

我道：“無(wú)頭無(wú)腦，怎么采取行動(dòng)？”

陳長(zhǎng)青嚷了起來(lái)：“你怎么了？有電話號(hào)碼，你可以打電話去聯(lián)絡(luò)！”

我又笑了起來(lái)：“和你一樣，約人家會(huì)面，再給人家趕走？”

陳長(zhǎng)青氣惱地望著我：“好，你不想理，那也由得你！我一定要去追查，那半邊臉的人，一定不是地球人，我要找出他的老家來(lái)！”

他講到這里，用挑戰(zhàn)的神情望著我：“衛(wèi)斯理，這件事，我只要追查下去，和外星人打交道，就不單是你的專利了！”

我又好氣又好笑：“我從來(lái)也未曾申請(qǐng)過(guò)這個(gè)專利，你也不必向我挑戰(zhàn)！”

陳長(zhǎng)青再喝了一口酒，然后又望了我半晌，我則裝出全然不感興趣的樣子來(lái)。陳長(zhǎng)青終于嘆了一口氣：“好，那我就只好獨(dú)自去進(jìn)行了！”

我冷冷地道：“祝你成功！”

陳長(zhǎng)青憤然向外走去，他到門(mén)口的時(shí)候，略停了一停，我道：“陳長(zhǎng)青，有了電話號(hào)碼，就等于有了地址一樣！”

陳長(zhǎng)青沒(méi)好氣道：“不用你來(lái)教我！”

我道：“我提醒你，這件事，神秘的成分少，犯罪的味道多，本來(lái)不關(guān)你事，你偏擠進(jìn)去，你又不是善于應(yīng)變的人，要鄭重考慮才好！”我這樣提醒陳長(zhǎng)青，真正是出自一片好意，誰(shuí)知道他聽(tīng)了，冷笑一聲：“看，你妒嫉了！不必嚇我，我已經(jīng)下定決心了！”

我攤了攤手，對(duì)他來(lái)說(shuō)，我已經(jīng)盡了朋友的責(zé)任，他不聽(tīng)，我也無(wú)話可說(shuō)！

當(dāng)晚，白素回來(lái)，晚飯后我們看報(bào)，閑談間，我正想提起這件事，白素忽然指著報(bào)紙：“看，這段廣告真怪，你注意了沒(méi)有？”

我笑了起來(lái)：“有木炭一段出讓？”

白素點(diǎn)了點(diǎn)頭，皺著眉，我知道她是在看那一長(zhǎng)串的數(shù)字，那登在報(bào)上的電話號(hào)碼。

我道：“你可知道這段木炭要什么價(jià)錢(qián)？”

白素笑道：“當(dāng)然不會(huì)是真的木炭，那只不過(guò)是另外一樣?xùn)|西的代號(hào)！”

我說(shuō)道：“你錯(cuò)了，真是木炭！”

白素抬起頭向我望來(lái)：“你已經(jīng)解開(kāi)了電話號(hào)碼的啞謎，打電話去過(guò)了？”

我道：“不是我，是陳長(zhǎng)青！你記得陳長(zhǎng)青？”

白素道：“記得，他的推理能力不錯(cuò)，這電話號(hào)碼我想是兩個(gè)字一組，每一個(gè)兩位數(shù)，都可以用三夾除，是不是？”

我鼓了幾下掌：“對(duì)！你可想聽(tīng)聽(tīng)陳長(zhǎng)青的遭遇？倒相當(dāng)有趣！”

白素放下了報(bào)紙，向我望了一眼，但立時(shí)又拿起報(bào)紙來(lái)：“一定不會(huì)有趣，如果有趣的話，你聽(tīng)了他的故事之后，不會(huì)坐在家里了！”

我忙道：“真的很有趣！我沒(méi)有和他一起去調(diào)查這件事，是因?yàn)樗J(rèn)為其中有一個(gè)外星人，他更向我挑戰(zhàn)和外星人打交道的資格！”

白素笑了起來(lái)：“好，講來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”

我便將陳長(zhǎng)青打了電話去之后的事，全部向白素轉(zhuǎn)述了一遍。

白素聽(tīng)完了之后，皺著眉：“那‘半邊臉的人’，是什么意思？”

我聳了聳肩：“誰(shuí)知道，我也曾就這一點(diǎn)問(wèn)過(guò)陳長(zhǎng)青，可是他卻說(shuō)不上來(lái)，只是說(shuō)那個(gè)人只有半邊臉。他見(jiàn)過(guò)那個(gè)人，可是根本形容不出來(lái)。也許是當(dāng)時(shí)他太驚駭了，也許是他的形容能力太差！”

白素對(duì)我這兩點(diǎn)推測(cè)，好像都不是怎么同意，她只是皺著眉不出聲。過(guò)了一會(huì)，她突然欠身，拿過(guò)了電話來(lái)。我吃了一驚，忙道：“你想干什么？”

白素道：“我照這個(gè)電話號(hào)碼，打去試試看！”

我覺(jué)得有點(diǎn)意外：“咦，你什么時(shí)候變得好奇心這樣強(qiáng)烈的？”

白素將手按在電話上，神情很是猶豫：“連我自己也不知道，我感到和陳長(zhǎng)青會(huì)面的那位老太太，好像，好像”

她講到這里，略停了一停，像是不知該如何講下去才好，我聽(tīng)得她這樣講，心里也不禁陡地一動(dòng)。因?yàn)椋?dāng)我在聽(tīng)到陳長(zhǎng)青詳細(xì)講述那個(gè)和他會(huì)面，手中捧著一只盒子的老太太之際，我也感到有一種異樣的感覺(jué)。當(dāng)時(shí)這種感覺(jué)襲上我的心頭，形成一種十分模糊的概念，使我想起什么，但是卻又沒(méi)有確切的記憶。

這時(shí)，再經(jīng)白素一提，我這種感覺(jué)又來(lái)了，而且，比上一次還強(qiáng)烈得多，在白素不知道該如何說(shuō)之際，我已經(jīng)陡地想到了！

我失聲叫了起來(lái)：“那位老太太，好像是我們的一個(gè)熟人！”

白素站了起來(lái)，立時(shí)又坐下去：“對(duì)了，你也有這樣的感覺(jué)？這真奇怪，你和我，都覺(jué)得她是一個(gè)熟人，至少是我們知道的一個(gè)人，可是偏偏想不起她是誰(shuí)！”

我也皺著眉，道：“一定是有什么東西使我們聯(lián)想起了這位老太太。究竟是什么東西引起了我們的聯(lián)想呢？是她的衣著？是她的那串發(fā)黃了的珍珠項(xiàng)鏈？”

我在自己?jiǎn)栕约海姿匾恢痹诔了迹^(guò)了片刻，她道：“我想，如果讓我聽(tīng)聽(tīng)她的聲音。我一定立即可以想起她是誰(shuí)！”

我望著她：“所以，你才想打電話？”

白素點(diǎn)了點(diǎn)頭，望著我，像是在征詢我的同意，我作了一個(gè)無(wú)可無(wú)不可的神情，白素吸了一口氣，拿起電話聽(tīng)筒來(lái)，撥了那個(gè)號(hào)碼。

白素?fù)芰诉@個(gè)號(hào)碼后，就將電話聽(tīng)筒，放在一具聲音擴(kuò)音器上，這樣，自電話中傳來(lái)的聲音，我和她都可以清楚地聽(tīng)得到。

電話鈴響著，大約響了十來(lái)下，就有人接聽(tīng)，我和白素都有點(diǎn)緊張，不由自主，直了直身子。

電話那邊傳來(lái)一個(gè)男人的聲音：“喂！”

陳長(zhǎng)青曾說(shuō)過(guò)，他一打電話去，聽(tīng)電話的就是一個(gè)老婦人的聲音，現(xiàn)在卻是個(gè)男人的聲音。我向白素望去，白素的神情很鎮(zhèn)定，她立時(shí)道：“老太太在不在？”

電話那邊略呆了一呆，反問(wèn)道：“哪一位老太太？”

白素道：“就是有木炭出讓的那位老太太！”

那男人像是怔了怔，接著又道：“價(jià)格不能減！”

白素道：“是，我知道，同樣體積的黃金。”

那男人“嗯”地一聲：“等一等！”

我和白素互望了一眼，過(guò)了極短的時(shí)間，就聽(tīng)到了一個(gè)老婦人的聲音傳了出來(lái)：“你如果真想要，那么，我們盡快約定時(shí)間見(jiàn)面！”

那老婦人只講了一句話，我和白素兩人，陡地震動(dòng)了一下，我不等白素有什么反應(yīng)，立時(shí)伸手抓起了電話聽(tīng)筒，同時(shí)，像是那聽(tīng)筒會(huì)咬人一樣，立時(shí)掛斷了電話。同時(shí)，我和白素兩人，不約而同，失聲道：“是她！”

白素在叫了一聲之后，苦笑了一下：“使我們想到她可能是一個(gè)熟人的東西，就是木炭！”

我也道：“是啊，真想不到，是木炭！”

我和白素這樣的對(duì)話，聽(tīng)來(lái)毫無(wú)意義，但是當(dāng)明白了內(nèi)情之后，就可以明白我們這時(shí)的反應(yīng)，十分自然。

只不過(guò)在電話中聽(tīng)出那老婦人講了一句話，就立時(shí)認(rèn)出她是什么人，這是由于那老婦的聲音，是一種相當(dāng)獨(dú)特的方言。該死的陳長(zhǎng)青，他向我講述了整件事的經(jīng)過(guò)，就末曾向我提及那位老太太講的是什么地方的語(yǔ)言，不然，我早該知道她是誰(shuí)了！

中國(guó)的地方語(yǔ)言，極其復(fù)雜，粗分，可以有三十多種，細(xì)分，可以超過(guò)一萬(wàn)種。我和白素對(duì)于各地的方言，都有相當(dāng)程度的研究。對(duì)于東北語(yǔ)言系統(tǒng)、吳語(yǔ)系統(tǒng)、粵語(yǔ)系統(tǒng)、湘語(yǔ)系統(tǒng)、閩南、閩北語(yǔ)系統(tǒng)，也可以說(shuō)得十分流利。有一些冷僻地區(qū)的獨(dú)特方言，即使不能說(shuō)到十足，聽(tīng)的能力方面，也決無(wú)問(wèn)題。同樣是山東話，我就可以說(shuō)魯南語(yǔ)、膠東語(yǔ)、魯北語(yǔ)。以及接近河南省的幾個(gè)小縣份的語(yǔ)言。安徽話，我也會(huì)皖北語(yǔ)、合肥語(yǔ)、蕪湖語(yǔ)等。這位老太太在電話中的那句話，我一聽(tīng)就聽(tīng)出，她說(shuō)的是地地道道、安徽省一個(gè)小縣的話，而且，我還可以肯定，她講的是那縣以北山區(qū)中的語(yǔ)言，那種語(yǔ)言，在說(shuō)到“時(shí)”、“支”這幾個(gè)音的時(shí)候，有著強(qiáng)烈的鼻音，是這種方言的特點(diǎn)。

一聽(tīng)到那位老太太說(shuō)的是這種話，我和白素，立刻就想到了她是什么人。這一點(diǎn)，也得要從頭說(shuō)起，才會(huì)明白。

該從哪兒說(shuō)起呢？還是從白素的父親說(shuō)起的好。白素的父親白老大，是中國(guó)幫會(huì)中的奇人。幫會(huì)，是中國(guó)社會(huì)的一種奇特產(chǎn)物。

一般而言，幫會(huì)是一種相同職業(yè)的人組成的一種組織，這種組織，形成了一種勢(shì)力，可以在某種程度上，對(duì)于從事這種職業(yè)的人，有一定的保障，而從事這種職業(yè)的人，也必須對(duì)所屬的幫會(huì)，盡一定的義務(wù)。

當(dāng)然，也有的幫會(huì)，性質(zhì)完全不同，那不在討論之列，也和這個(gè)故事，全然沒(méi)有關(guān)系。

在職業(yè)而論，愈是獨(dú)特的職業(yè)，愈是容易結(jié)成幫會(huì)，像走私鹽的，結(jié)成鹽幫；碼頭挑釁，結(jié)成挑釁的幫會(huì)。在安徽省蕭縣附近的山區(qū)，林木叢生，天然資源十分豐富，而且山中所生長(zhǎng)的一種麻栗木，木質(zhì)緊密、結(jié)實(shí)，樹(shù)干又不是太粗，不能作為木材之用，所以是燒炭的好材料。麻栗木燒成的木炭，質(zhì)輕，耐燃，火焰呈青白色，是上佳品質(zhì)的木炭。所以，蕭縣附近，尤其是北部山區(qū)一帶，炭窖極多，很多人以燒炭為生，靠木炭過(guò)活，其中包括了直接掌握燒炭的炭窖工人、森林的砍伐工人、木炭的運(yùn)輸工人等等。

這一大批靠木炭為生的人，自然而然組成了一個(gè)幫會(huì)，那就是在皖北極其著名的炭幫。炭幫中，有很多傳奇性的故事。我會(huì)在這里，在不損害故事整體的原則下，盡量介紹出來(lái)。

炭幫究員有多少幫眾，沒(méi)有完整的統(tǒng)計(jì)，粗略估計(jì)，幫眾至少有三萬(wàn)以上，炭幫根據(jù)燒炭過(guò)程中不同的工序，可分為許多“堂”例如專在樹(shù)林中從事砍伐工作的，就是“砍木堂”等等。

炭幫一共有多少堂，我也不十分清楚，堂又管轄著許多再低一級(jí)的組織，而在整個(gè)炭幫之中，位置最高的，自然就是幫主。

不過(guò)炭幫對(duì)他們的幫主，另外有一個(gè)相當(dāng)特別的名稱，不叫幫主，而稱之為“四叔”

這是一個(gè)十分奇怪的稱呼，全中國(guó)大小幾百個(gè)幫會(huì)之中，沒(méi)有一個(gè)幫會(huì)用這樣奇怪的稱呼來(lái)叫他們的幫主。為什么叫幫主作“四叔”而不是“二叔”、“三叔”我對(duì)這一點(diǎn)，曾感到很大的興趣，曾經(jīng)問(wèn)過(guò)白老大，但是白老大也說(shuō)不上來(lái)。

而當(dāng)我一而再，再而三地向白老大問(wèn)及這一點(diǎn)時(shí)，白老人很不耐煩：“叫四叔，就叫四叔，有什么道理可講的？你為什么叫衛(wèi)斯理？”

我道：“總有原因的吧，為什么一定是“四”四字對(duì)炭幫，有什么特別的意義？”