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她將目光投向阿蘭德。

“為什么？”伏微說得很慢，但她眼神堅執，彰示計劃不容更改。阿蘭德直視著她，對視漫長無聲，他緊閉雙唇，不斷在心中重復著某個單詞，企圖擺脫伏微的控制。

“奚夜……”

最終，他還是在伏微那鋼鐵般堅韌的決心中退讓了。

阿蘭德摩挲著手指，蹇澀地開口，“我會通過申請，讓奚夜回到圣堂。但是，阿娜絲塔西夏——她極端危險，不受白塔的管控，絕不能讓她回到泰拉，也不能下派到第九區。”

“絕對不行。”他反復強調，聲線中混雜著某種憂慮。

“……她曾是苦行修會的密語者，并多次效力于那個被帝國通緝的異端結社，甚至參與過邪靈降臨儀式。單是這一點，就足夠讓她被槍決無數次。”

“更何況……”

一聲幽冷的嘆息。

伏微松開與納撒尼爾相牽的手掌。

哨兵將眉頭皺得更緊了一些，聲源振顫著，音節通過空氣分子推動傳遞至鄰近區域，形成連續音律，被哨兵靈敏的雙耳攫攝讀取，得以讓他更迅速地反應過來，并做出相應思索。

“奚夜”、“阿娜絲塔西夏”。

原來是這兩個。

納撒尼爾明白了伏微心中所想，他露出一絲近似甜蜜的微笑，粗壯尾巴沿著那面金屬平臺游移垂落，從身后繞過去，一層層纏上她的腰肢。

“你真好。”

他當著阿蘭德的面，俯下身來，將嘴唇依附在她耳畔，喑啞低語。

少女偏過頭顱，她鎮定地凝視著他，交換著不以語言表達的信息訊號。納撒尼爾感到歡欣愉悅，這種豐沛的情感力量充斥著他的身體，使得疲倦從每個肢體節點快速褪去。

她翕動雙唇，任由熱氣隨著聲道的輕顫拂出，噴灑在了哨兵高挺的鼻梁上。

別說話。

她第二次警告道。

“好的，好的。”他保持著微笑，余光追溯著那細微摩挲聲，向著另一端瞥去。

“我會聽你的話，伏微。”

“……但是，我也想要獎勵。”哨兵意有所指，“就像你對待那些小狗一樣。”

納撒尼爾終于收回目光，從她身畔離開，找到衣帽架上脫下的襯衫，穿戴整齊。即使隔著一層衣物遮掩，依舊能看得出那飽滿漂亮的身體線條，漫長遠征錘煉出遠征哨兵的堅強體魄，令他們聲名大噪、蜚聲世界，也同樣賦予他們對抗孤獨的鋼鐵意志。

他將尾巴遞過去，尾端勾著一只三角形的金屬骨棱。

“可是，據我所知。”

伏微佯裝沒有看見，“阿娜絲塔西夏已經多次通過了真語測試，這證明了她對帝國、對征服大業的忠誠。”

“至于苦行修會和神秘儀式，我也有所耳聞。”

“儀式并未成功，巡邏部隊阻止了他們的不義惡行，救出了被迫卷入的無辜者。阿娜絲塔是被迫受術者，她被密語者所惑，當時并不清醒。”

苦行修會，一個秘密組建的大型異端結社。

他們近乎瘋狂地祀奉著某位尊名不祥的邪靈，稱呼祂為“下沉者”。在他們口中，下沉者執掌戰爭與兵戈，并兼具一部分欲望的權柄。

其中，戰爭和兵戈是由竊取之舉奪得，下沉者曾鋪設了一次秘密神戰，像是剝掉一層人皮般，刺探并剝奪了舊日欲主的戰爭權柄。

這場神戰的勝果，組成了并不完整的祂。

苦行修會并不否認下沉者的存在，但他們對舊日欲主的腐蝕深惡痛絕。

當她還在故鄉時，曾經偶然聽說過他們的教義，“疼痛即被愛，束縛即自由”。正如教義所言，這是一支極端危險的異端支派，他們于各地招募信徒、收集儀式材料，沉湎肉欲、與尸體交媾、身體折磨、致人傷殘……

總而言之，苦行修會遭人唾棄，但門徒眾多。

“上次發生的意外，阿娜絲塔西夏讓你差點受傷。”

阿蘭德注視著納撒尼爾的舉動，不知為何扇動著耳羽，看上去無比煩躁。一根灰褐羽毛悄無聲息地脫落，如同一粒被卷走的塵土般，徐緩飄落在了磚塊之間。

卓鈴將它撿了起來，捏著羽根轉動，反復觀察那些纖濃柔順的絨羽。

是正常脫落。

他——怎——么——了——

她將羽毛輕輕放進阿蘭德的外套口袋，用口型詢問伏微。

“作為你的直系上司，我有權保護你的人身安全。”阿蘭德說。

在與伏微相關的事件上，他總是表現得過激而謹慎，令人窒息般的過度保護。