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寒路苦行

熹平五年（公元176年）冬，二十二歲的曹操遭宦官陷害，離開(kāi)了洛陽(yáng)北部尉的職位，前往兗州東郡治下的頓丘縣擔(dān)任縣令。也不知是曹節(jié)等人特意安排的，還是恰好湊巧，他離京的這段時(shí)間正是隆冬時(shí)節(jié)最寒冷的日子。

曹操在出發(fā)前忽視了一個(gè)問(wèn)題，派秦宜祿連夜往譙縣家鄉(xiāng)接卞氏姐弟，所以上任的物什實(shí)際上只準(zhǔn)備了一半。他生來(lái)富有，對(duì)家務(wù)素來(lái)粗疏，就沒(méi)有在意。等出了洛陽(yáng)東門(mén)，行了數(shù)十里便覺(jué)得路途艱難。

古來(lái)一朝天子一朝臣，即便是小小縣令，也自有一干心腹的隨從。偏曹孟德負(fù)氣而出，又所行倉(cāng)促，只帶了長(zhǎng)隨樓異和四個(gè)尋常家丁上路。一路上樓異騎馬在前，曹操坐著車(chē)，兩個(gè)家人跨車(chē)駕轅，還有兩個(gè)步行相隨。

寒冷的西北風(fēng)猛烈地刮著，沒(méi)有一刻停下。雖說(shuō)是順風(fēng)東行，但腦后狂風(fēng)襲來(lái)，吹得人渾身冰涼腦袋發(fā)脹，一陣一陣眩暈。可憐這一主五仆，唯曹操有一件厚實(shí)的裘衣，其他人穿的都是棉衣、披的是厚厚的棉布大氅，真恨不得把整個(gè)身子裹起來(lái)。樓異騎的是曹操的坐騎，乃涼州來(lái)的好馬，膘肥體壯，甚是耐力；但拉車(chē)的馬卻是臨時(shí)從洛陽(yáng)馬市上買(mǎi)的，雖說(shuō)不是瘦骨嶙峋，但終究不是上品，拉著這掛里外三人又放著東西的小馬車(chē)，已幾近吃力。怎奈車(chē)軾上還橫搭著那對(duì)舍不得丟的五色棍。每逢遇到溝坎，莫說(shuō)駕車(chē)的人，就是曹操本人也需下車(chē)幫著推才能得過(guò)。幾個(gè)人就這樣苦苦前行，一日的光景才將將到達(dá)偃師縣。

尋驛站下榻之后，曹操發(fā)起了愁：似這等行進(jìn)速度，幾時(shí)才到頓丘？但思來(lái)想去又無(wú)可奈何。他雖有幾次出行，但皆是往返譙縣與洛陽(yáng)，輕車(chē)熟路不說(shuō)，每每擇秋高氣爽之日出行，至今還從未有過(guò)這樣艱難的行程。這要是鞏縣、滎陽(yáng)、成皋、中牟一路走下去，沒(méi)有半個(gè)月是絕對(duì)到不了的。正在郁悶間，又見(jiàn)樓異愁眉苦臉走了進(jìn)來(lái)。

“怎么了？這么無(wú)精打采的？”

樓異嘆息道：“天太冷了，驛站的草料不甚多，大批的還沒(méi)有運(yùn)到，另有幾位進(jìn)京公干的差人也帶著腳力，大家的馬都沒(méi)什么可吃的。我打發(fā)小的們四下里鍘了些枯草，那匹劣馬倒也罷了，大人的馬口味高，不肯吃呀！”

口味高了不肯吃尋常枯草……曹操仔細(xì)品味著這句話，何嘗不是說(shuō)自己呢？平心而論，自舉孝廉以來(lái)，自己何嘗遇到過(guò)些許坎坷？洛陽(yáng)北部尉，一個(gè)又輕又閑的美差，可笑當(dāng)初身在福中不知福，還要去求洛陽(yáng)令。錦衣玉食今何在？仆婦丫鬟又在哪一邊？是啊，我的口味太高了，要是當(dāng)初就是一個(gè)小小的地方縣令，何至于今天在這里慨嘆苦寒？

“樓異，我考慮了，這樣下去可不成，咱們必須快行。”

“怎么快行？”

“咱兩個(gè)先走，讓他們四個(gè)在后面帶著東西慢行。”

樓異笑了：“大人，你還有什么東西呀？咱們打洛陽(yáng)出來(lái)，連多余的盤(pán)纏都沒(méi)帶，家什器具一概拉回府里了，若說(shuō)東西，就只剩下咱們多余的衣服和那對(duì)棍子了。”

“唉……”曹操苦嘆一聲，“罷了！早些睡吧，明天好趕路。”

“大人先睡，管驛的人說(shuō)臨夜還有草料運(yùn)到，我等喂了夜草再休息不遲。”

“叫小的們辦就是了。”

“大人，我好歹是坐在馬上，小子們可是生生走了一天呀！”

曹操不由得一陣感動(dòng)，好個(gè)體恤人心的樓異。他跟著我何嘗享過(guò)半點(diǎn)福？論嘴皮子他不如秦宜祿，只知低著腦袋辦差。每次赴宴都是秦宜祿跟著我吃香喝辣，他在外面為我看馬。我怎么到今天才發(fā)現(xiàn)他的可貴之處？看來(lái)我錯(cuò)了，我曹孟德的眼睛從來(lái)只知向上看，何時(shí)注意過(guò)下面是什么樣子？

“點(diǎn)著燈，咱們倆說(shuō)會(huì)子閑話。一起等草料來(lái)吧！”

“依我說(shuō)，大人您還是早些睡吧！人無(wú)頭不走，鳥(niǎo)無(wú)頭不飛。這要命的天氣，您要是不吃不睡病倒了，咱們這些人可怎么辦呀？”

“好吧，我睡……”

樓異留下一盞燈悄悄出去了。曹操根本睡不著，躺在那里雙眼望著油燈呆呆出神。人生的遭遇真是奇怪，昨天還和鮑信在一處飲酒，今天就掩著薄被在這里苦熬。

恍惚間，仿佛聽(tīng)到陣陣哭泣聲。剛開(kāi)始以為是幻覺(jué)，但哭聲越來(lái)越大，后來(lái)還夾雜著叫喊聲。曹操更睡不著了，起來(lái)披上衣服，出門(mén)去看。借著朦朧的月光，只見(jiàn)有幾個(gè)衣衫襤褸的人，守在官驛門(mén)口哭哭啼啼，一個(gè)驛館的兵丁正手舞著皮鞭在那里斥責(zé)驅(qū)趕。

“住手！你干什么？”曹操喝住他。

“是些要飯的，大人不要理睬，快回去休息吧。”那兵丁隨口搪塞道。曹操看他們一個(gè)個(gè)破衣?tīng)€衫，面色土灰，披散著頭發(fā)，這樣的天氣還有人赤著腳，便發(fā)了惻隱之心，對(duì)兵丁道：“大冷的天，別把人凍壞了，讓他們進(jìn)來(lái)吧。”

“大人，這、這……不合規(guī)矩。”

“規(guī)矩還能大過(guò)人命嗎？給他們些吃食，再找個(gè)地方讓他們過(guò)一夜。要是不行，我給你們錢(qián)！”曹操瞪了他一眼。

官驛不是私店，即便給錢(qián)也是不合規(guī)矩的。但那兵丁也知道曹操的底細(xì)。雖然如今外遷，但虎死架不倒，曹嵩的兒子豈開(kāi)罪得起？只耐心勸道：“曹大人忒好心了，誰(shuí)不是人生肉長(zhǎng)的？不是我這當(dāng)兵的心狠，只是這樣的事如今太多了，您管也管不過(guò)來(lái)呀。”

“我遇不見(jiàn)的也就罷了，既遇見(jiàn)了就得管！叫他們進(jìn)來(lái)。”

得了這句話，七八個(gè)叫花子踉踉蹌蹌地進(jìn)來(lái)了，跪在曹操面前磕頭道謝。哪間屋也安置不下，只得喚樓異與兵丁取柴點(diǎn)上一把火，諸人便在院當(dāng)中隨便坐了。曹操與驛丞皆拿來(lái)干糧與他們，吃的還是少，又叫樓異到各處房里找往來(lái)官人求些。

畢竟還是好心人多，不一會(huì)兒，什么粗餑餑大餅子都拿了來(lái)，這些討飯人見(jiàn)糧食如得活命，頃刻間搶了個(gè)精光。

曹操瞧這些人大多數(shù)并非老弱，而是二十多歲的大小伙子，其中還有一個(gè)女人抱著孩子，他們操著冀州口音，心下十分詫異，問(wèn)道：“你們年輕輕的，為什么不在家耕種，背井離鄉(xiāng)到河南來(lái)干什么？”

不問(wèn)則已，這一問(wèn)哭倒一大片，有個(gè)漢子答道：“我們是被抓去給皇上修園子的。”

那是在兩年前，皇帝下令翻修上林苑、靈昆苑、禁宮西苑等御園。完工后劉宏感到那些個(gè)園子太小也太古舊，便準(zhǔn)備在洛陽(yáng)城西開(kāi)墾荒地，花大錢(qián)修一座更好的園囿——西園。詔書(shū)還沒(méi)有正式下達(dá)，朝中就已經(jīng)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)反對(duì)聲一片，尤其是諫議大夫楊賜，特意上表阻諫。

而鴻都門(mén)學(xué)士出身的宵小諂臣們卻繼續(xù)蠱惑皇帝，侍中任芝與樂(lè)松甚至察言觀色說(shuō)：“昔文王之囿百里，人以為小；齊宣五里，人以為大。今與百姓共之，無(wú)害于政也。”都比出周文王來(lái)啦！這樣話誰(shuí)敢直言撼動(dòng)？致使劉宏不納忠言一意孤行。西園劃地之后，征發(fā)各地能工巧匠連同京畿民夫苦苦折騰了兩年，耗費(fèi)資財(cái)無(wú)法計(jì)算，饒是如此園子才修了一半。

曹操心下駭然：“你們干了兩年的活，就沒(méi)拿到工錢(qián)嗎？”

“哪里有什么工錢(qián)？大人你不曉得，那些監(jiān)工的都不是人！”那鐵錚錚的漢子抹了一把眼淚，“他們要從毅河引水造池，舉著鞭子打發(fā)四百多人挖渠，等到河道挖通，一陣?yán)渌u下來(lái)，多少人活活被淹死了。大人您看看吧！”說(shuō)著脫下上衣，只見(jiàn)他骨瘦如柴的身上布滿了鞭痕，最長(zhǎng)的竟有兩尺多長(zhǎng)，泛著殷紅的血印，“吃不飽，穿不暖，還要干活、挨打，再干下去早晚叫他們折磨死，我們幾個(gè)都是逃出來(lái)的！”

那個(gè)抱著孩子的女人又哭訴道：“奴家我是緱氏縣來(lái)的。男人也去給皇上家修園子，他本沒(méi)有手藝，硬是叫縣里的人抓走了。一去半年音信全無(wú)，我母子沒(méi)有著落，跑到洛陽(yáng)去尋他。哪知道孩子他爹……早叫當(dāng)兵的打死了！”說(shuō)罷呼天搶地就嚎，孩子還小，見(jiàn)母親哭也跟著哭。

大人哭孩子鬧，使得曹操越發(fā)煩躁：“苛政猛于虎也！沒(méi)想到離京師這么近的地方就有如此橫征暴斂。”

旁邊站的一個(gè)揚(yáng)州來(lái)的官人，聞言插了話：“想必大人是個(gè)京官，不甚知道現(xiàn)今的情景。京畿三輔之地還算是好的，出了司隸各州的百姓還不如他們呢！我自會(huì)稽來(lái)，不但老百姓交不起賦稅，那些個(gè)土豪也是兩眼盯著田地。前些年有個(gè)許韶造了反，他原就是個(gè)普通佃戶。說(shuō)句不怕掉腦袋的話，官逼民反沒(méi)辦法呀！”

那邊一個(gè)滿口幽州話的軍官也感嘆道：“邊郡更沒(méi)法提起了。鮮卑人里出了個(gè)檀石槐，整日帶兵騷擾我北疆，搶糧食、搶牲口、搶女人，百姓深受其苦。我家遼西太守兢兢業(yè)業(yè)，欲修繕邊防、保護(hù)疆土，幾次向朝廷上書(shū)，請(qǐng)求撥錢(qián)動(dòng)工，皇上他老人家竟置若罔聞。寧可把錢(qián)拿去修園子，都不肯修繕一下城防！”

“其實(shí)檀石槐算不得什么，不過(guò)一無(wú)謀胡帥。當(dāng)年張奐、段颎鎮(zhèn)邊，他不敢入河朔半步。”曹操?lài)@息道，“可如今張老將軍癱瘓?jiān)诖玻物G利令智昏黨附王甫，再?zèng)]有人能震懾住鮮卑野人了。”

在這個(gè)北風(fēng)陣陣的夜里，諸人圍著火堆各訴憂慮愁苦，不知不覺(jué)東方已經(jīng)泛起了魚(yú)肚白。曹操回房掩著衣服胡亂睡了一會(huì)兒，便起身準(zhǔn)備行囊。

這時(shí)樓異進(jìn)來(lái)稟道：“大人，那幾個(gè)逃工是冀州人，求著與大人同行。這可使得？”

曹操畢竟是朝廷官員，與乞丐同行豈不有失官體？但事到如今隨行甚少，萬(wàn)一遇到險(xiǎn)事無(wú)法置措，多有幾個(gè)同行者也是好的。他便一口應(yīng)下了。

出了門(mén)又見(jiàn)那個(gè)抱著孩子的女人還在啼哭。

“怎么了？”

“這孩子昨晚還好好的，這會(huì)兒叫不醒了。”

曹操親自抱過(guò)來(lái)看。這孩子有兩三歲了，但是挨餓吃得不足，就顯出一個(gè)大腦袋了。摸摸額頭，陣陣發(fā)燙。曹操回頭對(duì)從人道：“這孩子病了，帶他們到縣城里尋個(gè)醫(yī)生看看。”

“大人，時(shí)辰不早了，咱們還得趕路呢。”

“這……”曹操眼見(jiàn)這個(gè)女人實(shí)是可憐。丈夫死了，身在他鄉(xiāng)還抱著個(gè)病怏怏的孩子，怎么才能回到家鄉(xiāng)呢？想了一會(huì)兒他對(duì)從人道：“你們兩個(gè)留下，陪著他們看病，然后趕車(chē)送他們回緱氏。等一切都辦完，再到頓丘縣去。”

“諾。”其中兩個(gè)隨從應(yīng)道。

“慢著，若是到了緱氏瞧他們生計(jì)困難，就把車(chē)馬賣(mài)掉，將銀錢(qián)周濟(jì)他們度日也就是了。”

那婦人聽(tīng)曹操如此安排，跪倒在地：“謝謝大人賞賜！小奴家今生今世感念您的大恩大德！”磕頭如雞啄碎米一樣。

曹操也不便與她啰唣，帶著余下的人繼續(xù)趕路。如今少了一輛馬車(chē)、兩個(gè)小廝，只得曹操騎馬，樓異領(lǐng)著那幾個(gè)逃難之人相隨，只苦了剩下的兩個(gè)從人，長(zhǎng)途跋涉還得扛著那對(duì)沉甸甸的五色棍。天寒地凍一行人在驛路上緩緩行進(jìn)，好在人多了倒又說(shuō)又笑。那兩個(gè)扛了五色棍的從人一直在戲謔：“天下的官混成大人您這樣的也不易，出門(mén)一天就把車(chē)混沒(méi)啦！”

曹操在馬上哈哈大笑，也不往心里去。

涉河遇險(xiǎn)

曹操一行人艱難跋涉，第七天頭上才過(guò)了中牟，眼見(jiàn)再往前走就是兗州陳留郡地面了。樓異提議早投驛站，安排干糧水囊，今日早早安歇，轉(zhuǎn)天好渡黃河北上。

一切安排妥當(dāng)，見(jiàn)天色尚早，曹操便與諸人到城外閑逛一遭。這一逛卻發(fā)現(xiàn)不少新鮮事。原來(lái)這中牟城外，憑空多了大群流民。而這些流民可非同一般。曹操曾經(jīng)聽(tīng)橋玄對(duì)他講過(guò)，所以印象中流民一定是衣衫襤褸食不果腹的，但這些人卻不是，他們有吃有穿與一般百姓無(wú)異，甚至還有一些帳篷和保護(hù)自己的棍棒。

曹操正心下暗奇，卻見(jiàn)同行的逃難人突然大聲呼喚：“馬老三！你怎么在這里？”

隨著他的叫喊，流民堆里跳出一個(gè)中年漢子：“小四、小五！你們還活著呀！”

曹操見(jiàn)他們相識(shí)，又詫異如此多的人露宿城外，很是詫異，也湊到旁邊聽(tīng)他們說(shuō)話。原來(lái)他們是老鄉(xiāng)，都是修西園的民夫，那個(gè)馬老三先逃了出來(lái)，本以為這輩子再也遇不見(jiàn)了，不料在中牟城外還能相見(jiàn)。待幾個(gè)逃難人訴說(shuō)完這一路的經(jīng)過(guò)，那馬老三倒也知禮，連忙給曹操下跪：“大人您真是慈悲好官。當(dāng)初我獨(dú)自逃出，負(fù)了這幾個(gè)小兄弟，沒(méi)想到您能救他們的命，我給您磕頭了。”

“憐貧惜老人之常情，快快請(qǐng)起！”

馬老三卻對(duì)那幾人道：“依我說(shuō)你們幾個(gè)也不要再叨擾大人了，索性跟我走吧。”

“您這是去哪兒？”

“我現(xiàn)在歸了太平道，正跟著他們游行傳道呢！你們隨了我去，入不入道先莫談，至少有個(gè)吃喝，不必再給曹大人添麻煩了。”

“我們幾個(gè)還是想回鄉(xiāng)。”

“莫要再提回鄉(xiāng)了，如今加賦加稅，大戶人家又一個(gè)勁兒霸占田地，你們回去也不會(huì)有好日子過(guò)。再說(shuō)咱都是從西園跑出來(lái)的，衙門(mén)要問(wèn)的！即便躲過(guò)這一劫，以后皇上家再修什么東園、南園、北園什么的怎么辦？還是要抓咱們的。干脆隨了我去，跟了太平道大賢良師，也算有口飯吃。”馬老三娓娓道。

“什么是太平道？”曹操禁不住插嘴問(wèn)。

“恐怕大人是關(guān)內(nèi)做官，關(guān)東不常走動(dòng)吧？”馬老三笑道，“如今的太平道勢(shì)力可大了！這太平道乃是我家大賢良師張角所立，傳的是中黃太一之正道，學(xué)了可以無(wú)災(zāi)無(wú)禍，益壽延年。現(xiàn)如今，青、徐、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫，八州之人，哪兒有不知道太平道的？現(xiàn)在全天下的教眾不下十萬(wàn)，家家都供奉大賢良師他老人家的畫(huà)像，我們這些虔誠(chéng)的跟著大賢良師游走天下，遍地傳教，能得他老人家一張符咒，天大的福分哩！”

“教眾不下十萬(wàn)？”曹操咂摸著滋味，“我看是世人愚昧，什么大賢良師，左不過(guò)是略通方術(shù)的江湖騙子罷了。”

“您別這么說(shuō)呀！大賢良師張角那簡(jiǎn)直就是活神仙，”馬老三一咧嘴，滔滔不絕念叨開(kāi)了，“

他老人家能點(diǎn)石為金、撒豆成兵、口吐蓮花、空囊取物、騰云駕霧、下海搏蛟、倒拽九牛、偷天換日！”他一邊說(shuō)還一邊擺姿勢(shì)。

“你還一套一套的。”曹操擺擺手，“這些你都見(jiàn)過(guò)？”

“沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”馬老三一耷拉腦袋。

“既沒(méi)有，你還說(shuō)得這么熱鬧？”

“大賢良師生得相貌雄偉、身高過(guò)丈、目若朗星、鼻直口闊、齒白唇紅、大耳朝懷、美髯須眉、聲若洪鐘……”馬老三是連說(shuō)帶比劃。

“你認(rèn)識(shí)他？”

“不認(rèn)識(shí)。”馬老三又一低頭。

曹操覺(jué)得可笑：“你既沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，怎么知道這些的？”

“聽(tīng)說(shuō)的唄！我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但我們這里有人見(jiàn)過(guò)。”馬老三指了指后面的流民隊(duì)伍，“大賢良師大恩大德、虛懷若谷、悲天憫人、待民和善、拯救黎民……”

“老大哥！”曹操見(jiàn)他夸起張角沒(méi)完沒(méi)了趕忙打斷，“這位大賢良師可在隊(duì)伍之中？”

馬老三又笑了：“天下傳教的隊(duì)伍多了，他老人怎么會(huì)在這兒？”

“那您怎么會(huì)信了這個(gè)？”

“我是得了太平道的真切好處，不得不信啊！去年我從西園里跑出來(lái)一路乞討回到家鄉(xiāng)，哪知道田地叫土豪霸占了。衙門(mén)口派人抓我，只得又逃出家鄉(xiāng)，沒(méi)吃的沒(méi)喝的，半道上又叫雨淋了一場(chǎng)，就病倒在路邊。正趕上太平道的大傳教馬元義帶著隊(duì)伍路過(guò)，大發(fā)慈悲救了我的性命。他還寫(xiě)了幾張符，燒了一喝，沒(méi)三天病竟然好了！救命之恩當(dāng)涌泉相報(bào)，可我又沒(méi)錢(qián)又沒(méi)能耐，好在一筆寫(xiě)不出兩個(gè)馬字來(lái)，于是就拜了師傅，閑來(lái)我孝敬他，也算一點(diǎn)心意。”

曹操咂摸著滋味道：“我看你們這個(gè)太平道不簡(jiǎn)單吶！這私自傳道，朝廷就不管嗎？”

馬老三白了他一眼：“這不犯歹呀！據(jù)說(shuō)皇上他老人家早就聽(tīng)說(shuō)了，根本也沒(méi)派人來(lái)管，還說(shuō)我們大賢良師是導(dǎo)民向善呢！還有誰(shuí)管呀？連宮里宦官都有信這個(gè)的。”

這些話勾起了曹操的沉思，又見(jiàn)他們舊交相見(jiàn)說(shuō)的盡是冀州土話，便喚了樓異兩人先回驛站。

樓異見(jiàn)他一路上皺眉，悶悶不語(yǔ)，忙問(wèn)：“大人您怎么了？”

“我在想這個(gè)太平道的事。”

“這個(gè)太平道似乎沒(méi)什么不好呀。”

曹操搖搖頭：“你不懂這里面的厲害。姑且不論這個(gè)張角是真有本領(lǐng)假有本領(lǐng)，單想他能有這么多的信徒就很可怕。雖說(shuō)都是沒(méi)錢(qián)的窮苦人，但人多了就會(huì)有權(quán)勢(shì)，這權(quán)勢(shì)越大越放不開(kāi)手，心氣兒就跟著水漲船高。當(dāng)年我朝光武爺也是個(gè)窮苦人，志向不過(guò)是想當(dāng)個(gè)執(zhí)金吾、掙個(gè)侯爺什么的，后來(lái)怎么樣？經(jīng)略河北收編銅馬，心也就大啦！再說(shuō)底下那么多人賴(lài)你吃飯穿衣，指著跟你富貴發(fā)跡，人家要攀龍鱗附鳳翼的。這‘騎虎難下’四個(gè)字一點(diǎn)兒都不摻假，你說(shuō)是不是這層意思呀？”

樓異的笑容也凝固了。

“你好好想想張角吧。”曹操意味深長(zhǎng)，“下者用力，中者用智，上者用人！一個(gè)普普通通的平頭百姓得了這么多的人心，關(guān)東之地，青、徐、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫，如此多的人都尊奉他，這樣下去還了得？當(dāng)年會(huì)稽的許韶，至多不過(guò)是得一個(gè)縣的人心，他就敢造反，我看早晚有一日這個(gè)太平道會(huì)成為我朝心腹大患！可嘆當(dāng)今天子不納忠言，還不拿這個(gè)張角當(dāng)回事兒。你看這些流民隊(duì)伍，都到了兗州邊上了，他們要是真反了，可如何收拾呀！”

樓異思索道：“小的是不懂這些，但小的明白仗不是輕易打的。”

“是啊！羌人在西涼鬧個(gè)沒(méi)完，如今鮮卑又?jǐn)_我北疆，要是中原反了，這大漢天下可就危險(xiǎn)了。”曹操?lài)@息道，“可惜我現(xiàn)在外任途中，不能向朝廷申奏此事。”說(shuō)到這兒，曹操突然覺(jué)得自己太過(guò)自負(fù)了，論資歷，那些官職更高的大臣們何嘗不會(huì)提及此事，他們的話皇上都當(dāng)耳旁風(fēng)，自己這小小縣令又能如何呢？

“大人，老百姓跟著張角不過(guò)是為了混飯吃，若是大家能安居樂(lè)業(yè)，誰(shuí)還跟著他背井離鄉(xiāng)四方游走呢？”

“是啊！”曹操覺(jué)得有道理，“等我到了頓丘縣，一定要讓百姓過(guò)上安定的日子。也但愿那幾個(gè)討飯人不要彌足深陷，哪怕跟著我到頓丘，我給他們?cè)谘瞄T(mén)里尋個(gè)生計(jì)呢？”

樓異卻不太樂(lè)觀：“這個(gè)很難說(shuō)，他們都是一處的窮苦人，還是愿意在一起的。畢竟太平道現(xiàn)在能給他們吃喝，也能讓他們一處活下去，老百姓才不管誰(shuí)當(dāng)家做主呢！誰(shuí)給他們活路，誰(shuí)能讓大伙過(guò)上好日子，就跟著誰(shuí)干！”

曹操不禁搖搖頭：“我吃的苦太少，還是不懂得民心呀！”

果不其然，晚上那幾個(gè)逃難人回到館驛，都說(shuō)要跟著馬老三他們走，也感謝曹操一路收留。曹操也不好阻攔，便由著他們了。

第二天一早，諸位逃難人給曹操磕了頭，灑淚拜別。流民的隊(duì)伍南下，曹操與三個(gè)從人繼續(xù)北上。離開(kāi)中牟，往西北行了半日就到了黃河古渡。

只見(jiàn)河水寧?kù)o覆寒凌，小舟零星破碎冰，北風(fēng)陣陣不起浪，渡人慘慘緊衣襟。曹操是頭一遭北上河朔之地，不知道黃河竟然也結(jié)冰，頗為感到新鮮。

樓異忙解釋?zhuān)骸按笕宋吹竭^(guò)河北，這地方四季分明，在冬天比關(guān)中之地冷得多。土地凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，連鎬頭都插不進(jìn)。天太冷，這一段的大河又是往西北去的，所以每年這一陣子都會(huì)凍冰。今年還算是好的，我聽(tīng)家里老人說(shuō)，最冷的年間凍冰之上都可以行人。”

曹操不住點(diǎn)頭：“一處不到一處迷，十處不到九不知。若是還在京師混，哪里知道這里的風(fēng)俗？難怪我說(shuō)自孟津換船走水路，你偏阻攔，原來(lái)你早就料到河要結(jié)冰呀！”

“大人，從今兒起咱們可就要往河北去了，那里的民風(fēng)可比不得這邊。錦衣貴人讀書(shū)人少，窮苦百姓還有土豪多，咱們的人少，可要更留心才是。”

“哈哈哈……”曹操仰天大笑，“既有官職在身，何妨闖他一闖？燕趙多義士，想當(dāng)年樂(lè)毅統(tǒng)兵破齊城、李牧孤軍抗強(qiáng)兵，藺相如澠池嚇秦王，公孫龍舌辯入雄關(guān)。這些人不都是河北的雄才俠義之士嗎？咱們渡河吧！”

荒蕪古渡沒(méi)有什么大船，就是尋常擺渡人的小舟，需得分作兩撥。樓異拉著馬帶著那對(duì)大棍先渡，兩個(gè)從人陪著曹操在后。小舟晃悠悠載著曹操緩緩破凌而行，河面上北風(fēng)呼嘯將他的斗篷卷起老高。曹孟德眼望河北大地，興致所致，足登船舷賦詩(shī)一首。其曰：

鄉(xiāng)土不同，河朔隆冬。

流澌浮漂，舟船行難。

錐不入地，蘴籟深?yuàn)W。

水竭不流，冰堅(jiān)可蹈。

士隱者貧，勇俠輕非。

心常嘆怨，戚戚多悲。

幸甚至哉！歌以詠志。

吟詩(shī)渡黃河也算是一等雅事，曹操的心情好了不少。樓異見(jiàn)兩個(gè)從人也乏了，反把包袱行囊交與他們，自己倒扛了那對(duì)大棍。一行人也顧不得停下用些水糧，要趁著天亮速速趕往封丘縣投驛。

那兩個(gè)從人也是第一次渡黃河，這會(huì)兒沒(méi)了重負(fù)，地下馬上與曹操聊得倒也自在。

哪知行了不到十里，到了一處荒蕪的山崗小道處，只聽(tīng)一陣吶喊，從山崗后面閃出二十幾條漢子，一個(gè)個(gè)穿著破棉衣，鋼刀木棒在手。

“行路的！留下行囊銀錢(qián)！”為首的那廝膀闊腰圓，一張黑黲黲的臉龐，手握一條大棍。

“你們是什么人，光天化日之下也敢行此剪徑的行為，不怕王法了嗎？”曹操喝問(wèn)道。

“什么叫王法？哪個(gè)又叫律條？”黑漢子冷笑道，“這片土崗我說(shuō)了算！”

“大膽！竟敢威脅我家大人，你們不要腦袋了嗎？”樓異也叫道。

“少要信口雌黃，做官人哪怕是個(gè)小小功曹也是坐車(chē)而行，使奴喚婢，哪有一馬而行的？”

“我家大人乃頓丘縣令，上任從此經(jīng)過(guò)。”樓異畢竟是市井窮苦人出身，頗懂得這些人的規(guī)矩，“我家大人乃是大清官，勸你們速速閃開(kāi)，免得傷了和氣。你們?nèi)舾倚袚專(zhuān)壹掖笕松先危钸^(guò)官人把你們鎖拿到衙，板子打夾棍夾，到時(shí)候管教你思前容易退后難！”

“哈哈哈……”黑漢子笑了，“好大的口氣，嚇唬誰(shuí)？莫說(shuō)不是真縣令，便是真縣令，頓丘、封丘相隔甚遠(yuǎn)，你們也管我不著！像你等孤雁綿羊，殺了也就殺了！怎么樣？要錢(qián)還是要命？”

曹操見(jiàn)此人兇悍無(wú)狀，所帶的人也頗為不少，必定不好打發(fā)；再看從人里只有樓異還能依仗，那兩個(gè)長(zhǎng)隨腿都嚇哆嗦了，也知寡眾懸殊兇多吉少。又聽(tīng)樓異一番話說(shuō)他不動(dòng)，索性拿勢(shì)力壓一壓他們：“大膽賊人，本官曹操，乃是當(dāng)朝九卿曹大人之子，你們哪個(gè)敢動(dòng)？若還執(zhí)迷不悟，我回去稟告老夫，立時(shí)間發(fā)大兵逮你們，滅你們的滿門(mén)！”

不料那漢子更火了：“不提曹嵩那老兒也就罷了，既提起那無(wú)恥贓官，我便要?dú)⒘四悖∥艺J(rèn)得你姓曹的，我手里大棍可不認(rèn)識(shí)你姓曹的。”說(shuō)罷將手中大棍一舉，“甭廢話，搶了吧！”

他一聲令下，那群漢子各自揮舞家伙就沖了過(guò)來(lái)。兩個(gè)長(zhǎng)隨見(jiàn)了，也顧不得曹操，撒腿便跑；唯有樓異見(jiàn)狀，就勢(shì)耍起五色大棍護(hù)在曹操馬前。也是他手大力猛，兩條大棍竟叫他一手一條舞了起來(lái)。賊人方至近前就被他打倒了兩個(gè)，其他的不敢再上，手持家伙圍了一個(gè)大圈子，把曹操、樓異困在當(dāng)中。

兵無(wú)頭不勇，特別是這等烏合之眾。一個(gè)使刀的賊見(jiàn)眾人怯戰(zhàn)，自己舞著大刀當(dāng)先躥了出來(lái)，舉刀就劈樓異。樓異趕忙拿五色棍招架，畢竟棍子長(zhǎng)，那惡賊不能得逞，可是其他賊人見(jiàn)了便一齊動(dòng)了手。

樓異兩條大棍上下紛飛玩開(kāi)了命；曹操也只得拔青釭劍在手，不分左右地亂劈。那些賊人雖多，卻也都是笨把式。一來(lái)樓異大棍耍得風(fēng)不透雨不漏，二來(lái)曹孟德的青釭乃是寶兵刃，所以他們也占不到多大便宜。這邊大棍子一碰就得躺下，那邊青燦燦的寶劍一挨木棍、大刀準(zhǔn)折，這些人越戰(zhàn)越吃力。

為首的黑漢子見(jiàn)戰(zhàn)樓異不下，冷不防扭頭沖曹操就是一棒子。曹操這會(huì)兒早紅了眼，也不管敵人在哪兒，拉住韁繩，把青釭劍上下左右亂耍，唯恐他們壞了馬匹。那漢子的棒子觸劍即斷，但余力未削，半截棍子重重打在曹操左腿上。馬沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，這會(huì)兒也驚了，曹操護(hù)疼便勒它不住，四蹄亂炸，連蹦帶跳。

樓異見(jiàn)主人危險(xiǎn)了，也不管后面有人拿棒子招呼，對(duì)準(zhǔn)黑漢子后心就打。這一棍打得黑漢子一個(gè)趔趄，未及抬頭，曹操劍也到了。霎時(shí)間紅光迸現(xiàn)，左耳朵連著一大片發(fā)髻頭皮就被削了去！