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此時外頭轟隆隆響雷，毫無預兆的一場大雨傾盆而下，遠離紫禁城的行宮內，也同樣落了這一場大雨。園中湖內烏泱泱地養著荷花，雨珠子砸在荷葉上，噼噼啪啪急促凌亂，可這樣令人煩躁的聲音里，卻有古琴悠揚沖破雨幕，絲毫不被雨聲影響。

裕親王福晉和恭親王福晉頂著雨來瞧瞧太皇太后這邊的光景，走過曲曲折折的水橋，雨落荷葉的凌亂里隱約聽見古琴，恭親王福晉哎了一聲：“德嬪娘娘哪兒是來伺候太皇太后的，自己見天地在那里彈琴，她是來休養的，咱們才是來伺候人的。”

裕親王福晉遠遠瞧過去，水橋那頭連著一間矗立在水中的亭子，四周紗簾已經被大風雨水摧殘得卷成細條子，往日隱隱約約在里頭的人，此刻清清楚楚能看得見，裕親王福晉笑道：“德嬪娘娘答應了太皇太后要學成了彈給她聽，每天苦練，但手頭活計也沒少做，不然咱們哪里有工夫去歪著歇午覺？”

恭親王福晉懨懨地說：“我是想她若沒這么閑，咱們也不必在這里應景了，我惦記家里頭呢。我一出門那些狐媚子不定怎么勾引王爺，家里頭指不定已經鬧翻天了呢。”

“你聽嫂子一句話，別管那些事，不然真惹急了常寧，你有什么好果子吃？”裕親王福晉看得開些，拉著弟妹繼續走，勸她說，“咱們倆都沒用，守不住自己的爺，讓小蹄子們爬在頭上，可那又怎么樣，咱們終究是一家主母，那些人不過是奴才，王爺過幾年又會喜歡新鮮人，她們也猖狂不了多久，可一家主母總是你我，誰能替代？”

恭親王福晉卻說：“可心里總不是滋味，胸前日日堵著一口氣，活得沒意思。”

兩位福晉從這邊過去，遠處亭子里撫琴的嵐琪也瞧見了，但這會兒太皇太后和太后都在誦經，去了也見不著人，再過半個時辰才能好，所以她才動也不動地繼續撥弦，說等風雨停了再走不遲。

自來了園子里聽見這邊琴師彈琴，自己無意中在太皇太后面前漏了嘴說也想學，老人家竟就成全她，還下令說要學就學好了，回頭好彈給她聽聽。嵐琪便下了苦功夫好好用心學，連琴師都夸贊德嬪悟性高。她心想自己長年累月聽佟貴妃彈琴，自然是無師自通，也懂了些許音律。

三月中旬來，轉眼兩個月，德嬪十指都磨過一層皮了，如今指尖拂過琴弦越來越得心應手。剛開始磕磕巴巴還被太皇太后嘲笑過，如今一口氣能彈出完整的曲子，老人家很高興，更不要她伺候那些瑣碎的事，讓她用心好好學，說能靜心養神，是好事。

此時環春把自己的衣裳脫下來給嵐琪搭一搭，嵐琪推手說不要，大熱天的叫雨水沖一沖暑氣才舒服，手里輕輕拂過琴弦，卻若有所思地說：“不曉得承乾宮這兩個月是不是時常彈琴，不過等我回去就不能彈了，貴妃娘娘聽見了一定會生氣的。”又不知想著什么，似自言自語說，“四阿哥若是也常常聽貴妃彈琴，一定喜歡，真想讓他也能聽我彈一次。”

雨聲大，主子說什么環春聽得并不真切，只是瞧她臉上好端端地悲戚起來，就笑著哄她：“主子是不是想皇上了？”

嵐琪瞪她一眼，又羞赧地笑道：“當然想了，難道我還不能想一想？”

環春笑道：“聽說皇上這些日子都只在承乾宮和咸福宮幾處，沒有新得什么人喜歡，主子心里是不是很高興？”

嵐琪揚起下巴，笑容滿面地說：“你猜？”

這句玩笑過后兩天，連日大雨終于見晴，紫禁城里的暑氣也被沖刷得干干凈凈。難得兩天清爽日子，佟貴妃便又勾起了戲癮，在承乾宮擺了兩天的戲請六宮觀賞。玄燁當然沒有異議，夏日煩悶本就沒什么樂子，她們能高興一回也好。

而宜嬪入夏后漸漸能走動，連著兩個月給乾清宮送羹湯無一日缺席，皇帝也不是沒記在心里，便讓李公公傳旨說她不必再靜養。太皇太后那里自然也是皇帝去稟告，故而這天佟貴妃請客看戲，她和郭貴人就帶著小公主一起來了。

宜嬪許久不出門，但私底下讓桃紅廣施恩惠，那些低位分的宮嬪還是愿意和她親近。再者恪靖公主嬌俏可愛，四阿哥很喜歡，嘴里一直喊著“妹妹、妹妹”地圍著乳母轉悠，貴妃見兒子高興她自然也高興，對著郭絡羅氏姐妹倆，倒也客氣了許多。

眾人熱熱鬧鬧地看戲，竟是誰也沒察覺，覺禪氏打扮得清清爽爽地也來了，安靜地坐在席末，直等眾人都散了，宜嬪和郭貴人才看見。

在外頭人多郭貴人不好發作，氣哼哼地往翊坤宮走，一進門宮門還沒合上，郭貴人就沖過來把她推在地上罵：“我出門時有沒有關照過你別亂跑？你去承乾宮干什么，長得狐貍精似的臉，你就不怕貴妃把你撕爛了？”

覺禪氏卻自己慢慢爬起來，平靜地應答說：“貴妃娘娘那日來人發請帖時臣妾也收到了，貴妃娘娘邀請臣妾去，臣妾不敢不去。”

“屁話！”郭貴人越發口無遮攔，不干不凈的話也沖口而出，知道打臉不好，一腳踹在她腿上，覺禪氏朝后一仰就跌下去，只聽郭貴人罵罵咧咧著，“賤人，你也配讓貴妃娘娘邀請？你信不信我剁了你的腳？”

覺禪氏伏在地上，稍稍抬頭，就見門前有人進來，她再低下頭，唇邊露出一抹笑容，便聽見李公公尷尬地問：“這是怎么了，郭貴人生這么大的氣？”

之后就聽見慌慌張張的聲音，宜嬪和郭貴人急匆匆趕過來，說著：“臣妾參見皇上。”

覺禪氏心中很安逸，下午宜嬪和郭貴人走后不久，她想趁機去一趟針線房要些東西時，遇見乾清宮來的奴才，說皇上等戲散了要來這里坐坐，她滿口答應回頭會稟告宜嬪知道，但轉身就不去針線房了，自己打扮周正跟著來看戲，算著時辰搏一搏，若是皇上能撞見這一幕，是她的運氣，若撞不見，她之后還另有打算。

上天庇佑，皇帝在說定的時辰來了，剛才郭貴人那些不干不凈的話，大概也已污了圣聽。

“沒事吧？”覺禪氏正想著這些，胳膊突然被人扶住，皇帝那不怎么熟悉但也不陌生的聲音響起來，正在問自己，“還能起來嗎？”

覺禪氏的心都要跳出來了，渾身顫抖著從地上站起來，稍稍抬頭看了一眼圣駕。

玄燁也是頭一回仔細看這個女人，入目的美色讓他不自禁皺了皺眉，沒想到他的后宮里，竟還有如此絕色佳人。

“萬歲爺，這位是翊坤宮的覺禪答應。”李公公見兩人都愣住，忙插進來一句，他這一說，覺禪氏也回過神，趕緊屈膝行禮，口稱萬歲。

玄燁看看她，又轉過去看看一臉驚恐的宜嬪姐妹，方才進門親眼看到郭貴人張牙舞爪的樣子，那一句句不堪入耳的臟話聽得他好生厭惡。早前聽說郭絡羅氏脾氣壞還以為是小性兒，從前伺候在身邊時瞧著大大咧咧很活潑，也沒覺得不好，之后屢次三番地遇見，眼下是徹底寒了心。

宜嬪知道局面無法挽回，只有認栽，俯首道：“臣妾沒有管教好自己宮里的人，請皇上恕罪，臣妾往后一定好好約束郭貴人，再不會有這樣的事發生。”

玄燁冷然道：“你約束了那么久，也不見效，還是讓她好好在屋子里反省，正好天熱也不必出門走動，往后就在自己的殿閣里，暫時不要出門了。”

“皇上……”郭貴人驚呼，可一下就被姐姐摁在地上呵斥：“你還有什么可說的？”

玄燁懶得看這些，轉身就要走，才動了腳，又轉回來對地上的覺禪氏說：“貴妃那里明日還有戲，喜歡就去看吧。”

覺禪氏伏地叩拜，什么話也沒有說。皇帝終于轉身走了，聽見外頭有動靜，似乎是去承乾宮，這邊所有人都癱在地上，個個熱得一身汗，郭貴人脖子下的衣襟都濕透了。

覺禪氏扶著香荷爬起來，朝宜嬪行禮后，就回后院自己的屋子去，可進門才坐下，還不等香荷送一碗涼茶來，就有急促的腳步聲和著罵罵咧咧的聲音往這里來。覺禪氏才起身，就見郭貴人領著手下的宮女沖進來，她厲聲呵斥著：“我的首飾不見了，指不定是你這里的宮女偷偷摸摸拿走了，給我搜。”

說是搜東西，幾個宮女卻是又摔又打，瓶瓶罐罐都摔得滿地，香荷過來要護，被郭貴人反手一巴掌打在地上，就呵斥小太監拖出去打。覺禪氏被一個宮女拉著也護不得，可她轉頭竟瞧見一個宮女在翻她的柜子，拿出了容若給她的鐲子，立時瘋了似的要撲過去。

如此激烈反常的舉動勾起郭貴人的好奇，讓宮女死死拖住她，自己過來打開盒子看，竟是一只不值錢的假玉鐲，冷笑道：“這不值錢的東西你也要，下賤。”

應聲那鐲子就被狠狠摔在地上裂成幾段，隨著一聲清脆的聲音，覺禪氏的魂都被掏空了似的，整個人軟下來跌在地上，看著那只斷成幾節的鐲子，竟是連哭也哭不出來。

“下賤東西，我的首飾一定是你這里的人偷的，明日我再來搜，看你拿不拿出來。”郭貴人氣得渾身發抖。可她話音才落，抬頭要走時，地上的覺禪氏突然躥起來，順手掄起被掀翻在地上的炕桌就朝郭貴人的頭上砸過來。那炕桌雖不是上等楠木之類，也結結實實是木頭做的，虧得孱弱的女人能雙手掄起來，而這一下照死里砸的勁頭，郭貴人本能地抬手擋，竟是聽見骨骼碎裂的聲音似的，一陣劇痛襲來，腦袋一轟，當即就昏厥過去了。

宮女們都看呆了，但見覺禪氏拖起炕桌又要掄時，才七手八腳來拉開，再有人去前頭稟告宜嬪知道。桃紅急紅了眼來說要鬧出人命了，宜嬪卻淡定地喝著茶，冷冷地說：“該勸的我都勸了，她自作孽，別弄得我也一身臟。”

皇帝走后，眼看著妹妹沖去后院要收拾覺禪氏，當時她腦中閃過的念頭不是阻攔，而是巴不得她們兩敗俱傷，好讓她這里自此清凈。那一瞬什么親情骨肉，都比不過皇帝失望厭惡的眼神讓她心痛欲碎。

可不論宜嬪如何冷漠，事情的確是鬧大了，李公公那兒聽說后愁得唉聲嘆氣，跟著榮嬪和惠嬪趕過來瞧光景。因郭貴人的手臂重傷骨折，而覺禪氏的屋子也被砸得稀爛，這事兒真是難說誰對誰錯。

榮嬪不想管閑事，要去承乾宮讓佟貴妃做主，自己好推開些責任。可惠嬪聽說皇帝來過的事，眼珠子一轉，對榮嬪說：“貴妃娘娘難得幾天心情好，弄這些事讓她做主，她心里還不記恨你？好歹沒出人命，皇上也一早下旨讓郭絡羅氏閉門思過，就繼續讓她閉門思過吧。不過覺禪氏是不能住在這里了，不如我領回去。”

榮嬪嘴上不說，心里直冷笑，惠嬪如今的算盤越撥越利索，可也越撥越糊涂，敢情當別人都是傻子，你把人弄回去了，皇帝改日要想起來，還得問你，你現成的人情送過去，落得成人之美的好處。便盤算著要如何掐了惠嬪的念頭，但嘴上只是說：“你領回去便宜，可宜嬪臉上不好看，弄得她翊坤宮容不得人似的，還是問問她的好。”

榮嬪把事往宜嬪身上一推，惠嬪也不能強行帶人走。兩人來宜嬪的屋子要見時，桃紅出來擋駕說：“主子被郭貴人氣得病了，才喝了藥睡過去，知道兩位娘娘能做主，她暫時不想再過問，請二位娘娘不要念著郭貴人是她的妹妹，照著宮里的規矩，該怎么樣就怎么樣。”

惠嬪和氣地笑道：“年紀輕，打打鬧鬧是常有的，誰還真計較呢。就是想來問問你家主子，覺禪答應看樣子再留下不好，宮里多的是地兒，多一事不如少一事，還是讓她搬走吧。”

這樣桃紅倒有些尷尬，才說宜嬪睡下了，也不能立刻就回去問，正不知道怎么應答，方才跟過來后回去復命的李公公又回來了，大熱天的跑得一身汗，定是滿肚子怨氣，但瞧見幾位還是恭恭敬敬地說：“奴才回了萬歲爺，萬歲爺說既然不好相處，還是分開住好些，說覺禪答應從前跟那拉貴人住的那地兒也挺清靜的，就搬回去住吧。”

榮嬪心里一松，不管覺禪氏去哪里，都好過跟惠嬪走，邊上惠嬪果然僵著臉，笑呵呵說一句皇上圣明，便由著李公公派人去接覺禪氏。而她們再跟過來瞧時，卻見覺禪氏滿地在找什么東西不肯走，被二人勸了幾句，才帶著被打得渾身是傷的香荷離開，這里的東西李公公說會讓小太監收拾好了，再給她送回去。

幾經折騰，終于逃脫翊坤宮的魔爪，覺禪氏從哪兒來的又回哪兒去，進門時一切都還那么熟悉，可香荷卻哆嗦著說：“奴婢害怕。”

“怕？”身心疲憊的覺禪氏在院子里石凳上坐下，跟過來的敬事房宮女太監過去打掃寢屋，一個個都十分殷勤客氣。覺禪氏也無心照看，只在這里喘口氣，見臉上腫得眼睛都被擠在一起的香荷說害怕，一邊心疼地給她抿好頭發，一邊苦笑著問，“你怕什么，怕郭貴人再來找麻煩？”

香荷搖頭，指了指那邊屋子說：“那拉貴人住過的，奴婢怕。”

覺禪氏冷笑道：“地震是上天之怒，既然是老天爺收她走，必然是收得干干凈凈，哪里還容得她回來找麻煩？再者鬼魂有什么可怕的？香荷，這世上最可怕的，是活人。”

說話的工夫，屋子里的一切都準備妥當，敬事房來的宮女太監十分和氣，似乎是李公公特地囑咐過的，又留下兩個小宮女讓覺禪答應使喚。不知不覺的，覺禪氏的境遇比以往任何時候都要好。再后來原先的東西也被整理干凈送過來，衣服被褥都好好的，只是砸壞的東西不能再拿來，內務府送來些新的器皿讓擺放裝飾，覺禪氏私有的金銀首飾也沒缺太多，唯獨一件東西沒了。

她最心愛的那只玉鐲沒了，當時腦中一熱就只想弄死郭絡羅氏，等她回過神再去找，不知是不是已經被太監宮女清掃干凈，斷了的鐲子不見了。

“算了。”

冷靜下來后，覺禪氏對自己說了這兩個字，今生與容若注定無緣，還留著鐲子做什么。可她怎么也沒想到兩天后李公公來看她，把用金子鑲嵌修復好的鐲子送還給了她，笑盈盈說道：“奴才聽說您是瞧見這只鐲子壞了才發怒出手傷了郭貴人，奴才總要一五一十地去萬歲爺跟前回話，萬歲爺說興許是您入宮前家里帶進來的稀罕之物，哪怕不值錢也是個念想，讓奴才找內務府的工匠用金銀銜接起來又修好，這會兒送來給您，請您收好了。”

且說那天李公公跟著榮嬪、惠嬪過來，打聽清楚前因后果，就順手把那幾截斷了的鐲子拿走了，回過頭去皇帝面前復命，特意提起這個，玄燁便讓他把鐲子修復一下，送還給覺禪氏。李公公從皇帝小時候起就跟著他，江山大事上他或有不懂的，難以揣測圣意，可這后宮里的事兒，皇帝一個眼神，他就知道該怎么做。覺禪氏貌若天仙，宮里近幾年都沒有過這般絕色，皇帝是個血氣方剛的大男人，能不動心？

可誰也不知道這只鐲子背后到底是怎樣一段故事，李公公的好意和自作聰明，此時此刻只勾起了覺禪氏心底無可奈何的苦澀，甚至覺得是滑天下之大稽，皇帝竟然給自己的妃嬪修復她和其他男人的定情之物。

而這件事但凡說一個字，就是死。

李公公更殷勤地笑著說：“內務府才做好了您的綠頭牌，覺禪答應準備著吧。”

覺禪氏的手正要觸摸到鐲子，李公公這句話說出口，她渾身一哆嗦，手也僵滯了，多少的情緒一起涌上來，只呆滯地看著李總管。李公公還以為她是樂壞了，笑著躬身讓她準備著，之后就走了。

香荷送客回來，臉上傷還沒好的小丫頭歡喜得活蹦亂跳，撲在主子膝下說：“恭喜主子，主子，咱們終于要出頭了。”

覺禪氏的眼淚撲簌簌而下，香荷慌得問她怎么了，是不是太高興才掉眼淚，可是越問主子越哭。最苦的日子里都沒怎么掉過眼淚的人，此刻竟哭得不能自已，甚至從炕上滑下來，蜷縮在地上大聲哭，手里捏著早不是原貌的鐲子，哭得渾身顫抖。

“答應您怎么了呀？”

香荷嚇壞了，生怕好容易來的運氣被主子這么一哭就沒了，但無論覺禪氏如何痛哭，她無法左右皇帝的意志，也無法左右自己的命運，她不可能活生生哭死，只能勉強笑著被送上乾清宮的龍榻。德嬪的話她還記得，她不能反抗，不能讓皇帝不悅，惹怒了皇帝，但凡有人去查，去翻她的過去她的曾經，容若就一定會被牽連。

她必須讓皇帝喜歡自己，喜歡自己，哪怕翻出過去的事，那也僅僅是過去，她要讓皇帝知道，現在的自己，只屬于紫禁城里最至高無上的男人。

紅燭高照，端坐龍榻，腳步聲聲聲近，覺禪氏的心一下跌入無底深淵，牽扯的劇痛讓她幡然醒悟，原來在翊坤宮被郭貴人折磨的自己尚有血有肉，而從帳子掀起的那一刻起，她這一輩子都要活成沒有靈魂的行尸走肉，可后悔，已經來不及。

這一夜，子夜時分電閃雷鳴暴雨如注，之后接連幾天大雨不停，內務府綠頭牌上也日日都是覺禪氏的名字。雨霽天晴時，昔日默默無聞的覺禪答應，已然搖身一變升為常在，清清靜靜地住在皇城偏僻的那個角落里。

眾人皆知覺禪氏有國色天姿，也知她曾經受過的折磨苦難，在唏噓她起起落落的人生時，不乏好事者盼著夏日過去太皇太后回宮，好看看昔日圣寵的德嬪眼瞧著這光景，會是何種心境。到底是絕色佳人，皇帝對覺禪氏的眷顧并不亞于曾經的烏雅氏，六月前的日子里，乾清宮龍榻上，再無六宮旁人什么事。

六月初，李公公奉旨赴行宮向太皇太后和太后請安，來時娘兒幾個正在摸牌取樂，獨不見德嬪在跟前，恭親王福晉說：“李公公不知道呀？還以為萬歲爺時刻瞧著這里的動靜呢，德嬪娘娘病了十來天了，前些日子老是下雨，被雨撲在身上著了涼，身子燒得火爐似的，這幾天才見好了。”

太后也嗔笑：“皇上必然是忙國事，連皇祖母這兒也無暇關注，可是李總管你怎么回事，也不派人瞧著？咱們還眼巴巴地以為宮里頭什么都知道呢。”

相反的，太皇太后這里卻大概知道宮里有些什么事，此刻瞧李總管笑得一臉尷尬，冷聲問道：“你這一臉諂媚的笑，宮里頭有什么好事，能讓你這么樂呵？戴佳氏快生了吧，算算日子我們回去前，孩子能落地嗎？”

李公公忙說戴答應要七月中下旬才臨盆，也說皇帝讓他來問一問，太皇太后幾時動身回宮，太皇太后說德嬪身子不好，至少等德嬪養足元氣才成。太后無意中玩笑一句，說怕是皇上想念極了。太皇太后卻見李公公眼神一晃悠，便問他：“皇上近來有喜歡的新人了？”

李公公知道不能隱瞞，反正回宮早晚也會看見，只能將覺禪常在的事說了，尷尬地笑著：“也不是新人，早年就在宮里了，這些日子又遇見了。”

“什么覺禪氏？”太皇太后顯然不大高興，也許如今膝下孫兒多了，她不如從前那樣隨便誰侍寢都好，也可能是真的上年紀了，偏心嵐琪就真的偏心得容不得旁人，聽見皇帝眷戀新寵，又想連德嬪病了十來天都不知道，心下生氣，將手里的牌一推，罵李總管說：“混賬東西，亂七八糟的人都往乾清宮送，你也不睜眼瞧瞧清楚，大熱天的，你就不怕你主子傷了龍體？”

李公公嚇得半死，伏地請罪。兩位福晉忙勸太皇太后別生氣，太后也在邊上說：“皇額娘別動怒，皇上有分寸呢，一定是李公公夸大其詞了，什么覺禪氏呀，宮里頭還有貴妃和溫妃在呢，哪兒有這聽都沒聽過的女人什么事？”

李公公忙也解釋說皇帝大多數還是在承乾宮和咸福宮，內務府記檔也有限，皇帝很有分寸之類云云。太皇太后卻生氣說：“我聽說江浙一帶暴雨成災，平地積水淹沒民宅，皇帝難道不是該忙著賑災救民嗎？你回去告訴玄燁，讓他想著天下黎民百姓，想著救濟蒼生，好好禁一禁。”

屋外頭，嵐琪扶著環春轉身沿著來路回去，她發燒病得虛脫，走路腳下也飄乎乎的，剛才聽說李公公來了，想來問問皇上好不好，竟是聽見這一通吵鬧。太皇太后發了脾氣，她本該進去相勸，但這情形下太皇太后為了什么發脾氣她明白，斷不能進去火上澆油，還是離了的好。

環春心疼她，方才聽說什么覺禪氏，就感覺到主子身上的顫動，她本來就是最實在的人，會嬉鬧歡喜，當然也會吃醋泛酸，離宮這么久了，惦記皇上惦記四阿哥。今天拖著病體興高采烈來想問問他們好不好，卻聽見這些話，好是好的，好的把這里都忘記了，主子病了十來天，竟然連李公公都不曉得。

“環春，一會兒你去送送李公公，讓他回去報喜不報憂，別讓皇上惦記，太皇太后生氣的事遲些說也不打緊，眼下江南受災，他一定愁壞了。”嵐琪突然駐足，拉著環春講，“也別讓李公公提我生病的事，你跟他說，我自有道理的。”

“萬歲爺就是不知道您這兒的事，才……才那什么了。”環春卻不答應，垂著腦袋嘟囔，“奴婢是不去說的，就該讓萬歲爺知道這里的情形，知道您病了，他才會心疼。”

嵐琪無奈，扶著她的胳膊說：“這話傳過去，別的人該怎么想？一定說我容不得覺禪氏，想法兒要奪回皇上的心呢，我是無所謂旁人怎么

講的，可我不在宮里啊，那些話還不都得傳進皇上的耳朵里？環春你說，皇上喜歡我什么呀？”

環春抬起頭看著主子，一時無語，嵐琪繼續說：“我能有現在的福氣，知足了。這一輩子都不愿給他添任何麻煩，就是自己有苦有委屈我也會忍耐。他是君主是帝王，整個天下都是他的，何況一兩個女人？我當然吃醋，心里還怨，可我不能讓別人把這些話傳給皇上聽，不能讓他猜讓他困惑，我高興也好，委屈也罷，都要實實在在擺在他面前，環春你能不能明白？”

環春點了點頭，仿佛是病這一場，病愈后的人比從前更成熟了，又或許是長年累月點點滴滴的積累，每天看著不覺得怎么樣，眼下突然遇到事情，就顯露出來了。

嵐琪目色堅定，纖眉微蹙，從容地告訴環春：“你去告訴李公公，是我不讓他說，有什么事兒也算在我身上。一來不要皇上分心這里的事，讓皇上好好安心處理江南水災；二來你告訴他，我就是不愿被其他妃嬪在背后嚼舌根子。如今覺禪氏得寵，她們自己不好了一定也巴不得別人不好，要是知道我病了，指不定偷著樂呢，憑什么讓她們樂？”

環春一一記下，走了幾步喚來其他宮女攙扶主子回去，自己到前頭去等李公公。等了小半個時辰才見李公公灰頭土臉地出來，一見她就眸子發亮，上趕著來問：“德嬪娘娘可好？環春你這丫頭也真是的，怎么不找個人傳話回去，弄得我里外不是人。”

環春趕緊把主子的話都一一說了，李公公顯然有些為難，環春又說：“再有些日子就回宮了，您就擔待這些天，這里奴婢們好好伺候著不會有事，皇上賑災要緊，等江南水患過去了，咱們也回宮了，有什么話讓德嬪娘娘自己和皇上說去，太皇太后要生氣也自有他們祖孫倆說話的道理，咱們插在中間傳話，算怎么回事兒呢？”

李總管這才有些動搖，環春又絮絮叨叨勸說幾句，更忍不住埋怨：“李公公您真是的，總說心向著我家德嬪娘娘，這才離宮多久呀，就弄出什么覺禪常在，宮里貴妃娘娘沒和您鬧啊？”

李公公才被太皇太后訓得狗血淋頭，那里容得環春來擠對他，齜牙咧嘴地瞪眼說：“小蹄子你也來踩一腳不成？這么些年你瞧見我往乾清宮送什么人了，萬歲爺但凡不多瞧一眼的，人家哪怕在乾清宮門前抹脖子我都不會抬眼看，你有本事拿這話招呼萬歲爺去，沖我講，算你忠心？小丫頭片子，回去好好哄著德嬪娘娘是正經，覺禪常在美則美矣，性子不討喜歡，我們萬歲爺豈會為了一張漂亮臉蛋沒了尊重？你等回來瞧瞧就知道了。”

環春心里一個激靈，笑嘻嘻問：“這么說來，皇上對覺禪常在的恩寵不過爾爾？”

李公公睨她一眼：“誰知道我這一回去，又是什么光景？你正經伺候好德嬪娘娘才是，好端端的，太皇太后都沒見被雨水撲了，德嬪娘娘卻先病倒了，還不是你伺候不盡心，等回去我再收拾你。”

環春討得沒趣，也不敢再多嘴，笑嘻嘻哄了幾句，又強調了請他回去別說。李公公歇了片刻便啟程回宮，一路上將這些事細細揣摩，心里仍舊搖擺不定，但等他回到宮里，瞧見大臣往來頻繁，皇帝為了江南受災的事愁眉不展，這才定了心不提行宮里的事。

且說前些日子京城暴雨連日，江南更甚，一道道八百里加急的折子送上來，只道蘇州大水大疫，江陰暴雨積甸，高郵數日不歇，無錫淹及惠山，江南各處城垣傾圮，廬舍淹沒，禾苗俱淹，秋收不能，百姓傷亡難以計數，富庶之鄉遍地災民。看得玄燁眉間深深刻下印子，每日只與大臣合計賑災之事，六部官員不得歇，乾清宮里燈火通明，忙了四五日才初步擬定賑災事宜。

而此番賑災如此倉促，全因舊年京畿地震后，朝廷摸索出一套賑災對策，入夏前做水災準備時，原以為依照之前的法子應對今年可能有的災難便可，誰想到此次江南水患百年不遇，舊年的法子完全跟不上百姓受災的程度，這才慌得一班大臣手忙腳亂。幸而國庫尚有銀兩救濟，雖忙忙碌碌日夜連軸十余日，總算也舒口氣。

但經此一事，玄燁頓悟居安思危之道，自責自恃過高耽于享樂，三藩初定之后松懈了精神，他的一時疏忽，導致成千上萬的百姓受苦，率文武百官于天壇祭天祝禱后，時常在乾清宮思過，或與大臣進講，整個六月不入后宮，內務府的綠頭牌停得都積了一層灰。轉眼入了七月，佟貴妃在榮嬪的提醒下才向皇帝提了提，問幾時恭迎太皇太后回宮。

后宮里，覺禪氏圣寵之后朝廷就遭逢大災，雖不至于將罪過歸咎在她的身上，但皇帝因為忙碌無暇，她數日風光后，就被遺忘在那個清清靜靜的角落里。有好奇心重的妃嬪登門去探望，回來說她態度清冷不善言辭，去了也沒意思，漸漸便無人再登門，還真是遂了她的愿，從此能清凈度日。

眾人也說，若非此次災難，照她這樣受寵下去，承乾宮里佟貴妃也要坐不住了，佟貴妃昔日連姿色不如她的德嬪都容不得，豈能容得下如此艷冠群芳的女人。而且仔細瞧過覺禪氏的人無一不說，她的確是真真正正的美人。

這一日久不見客的院子里，惠嬪娘娘帶著宮女到訪，覺禪氏在門內迎了，惠嬪不急坐，先站著仔仔細細打量她，嘖嘖道：“當初針線房里那個小丫頭什么模樣我還記得清清楚楚，女大十八變，真是完全不同了，你這天生的美人坯子，我算是信了明珠夫人說的，你額娘也是個美人。”

夸贊漂亮的言辭，覺禪氏已經聽得煩膩了，別的人來登門閑坐她都無所謂，愛來不來，只有惠嬪，是她自流連乾清宮數日，晉升常在后一直等的人，她曉得惠嬪不會輕易放棄，而之前正是熱鬧的時候，她沒有好的機會插進來。如今朝廷為了賑災，皇帝漸漸冷淡了自己，惠嬪是該來了。

香荷奉了茶，惠嬪讓她和自己的宮女都去門外等候，待喝過茶，便開門見山地說：“皇上這些日子忙，后宮里什么都惦記不上，但前頭的事已經差不多了，反正每年都有四季災害，皇上不可能時時刻刻都盯著。過些日子太皇太后可就要回宮了，你這些日子該去乾清宮露個臉，別叫皇上把你忘了。這一處實在太僻靜，怎么不求個恩典，搬去東西六宮尋個風水好的地兒？”

覺禪氏且笑道：“娘娘尚未住進東西六宮，臣妾怎敢觍顏安枕，多謝娘娘好意，臣妾在這里很好。”

“我雖不在東西六宮，也住在熱鬧的地方，但你這里太偏僻了。”惠嬪尷尬地笑著，如今她和榮嬪尚未遷入東西六宮，雖然都已是一宮主位之尊，但因為早年就各有院落獨居，大概是皇帝瞧她們住得好好的就沒動搬家的念頭。說不好聽些，她們倆也再不會有什么機會添子嗣，并不需要更寬敞的地方。但不能主一宮，始終是惠嬪心里不自在的結，這會兒覺禪氏毫不忌諱地說出來，心里對她不免又多一層厭惡。

可厭惡歸厭惡，對惠嬪來說，值得利用的人，談不上喜歡或厭惡，在她眼里和沒血沒肉的工具并無差別，便又說道：“一直默默無聞，日子未必不好過，就怕一時盛寵轉眼落寞，就會有人來踩一腳，那樣的日子才真正可怕難熬。我勸你上點兒心，不必讓皇上寵上天，可憑你的姿色才貌，讓皇上時不時想起來很容易。你從前和容若青梅竹馬，他是皇上面前第一才子，你肚子里的墨水一定也不少，我曉得你進宮做宮女前就會讀書寫字，皇上從前喜歡德嬪，見天拉著她寫字讀書，你一定比她聰明能干多了，怎么不好好利用利用？”

覺禪氏緩緩抬起眼看著惠嬪，清冷一笑：“臣妾都忘了。”

都忘了，那些歲月，花前柳下，美好的時光都忘了，她一介女流但滿腹詩書，容若領著她博覽天下，小小年紀就被夸有狀元之才。但她終究是個小丫頭片子，家里人不過覺得新鮮有趣，因見也不耽誤針黹女紅，又愿意依附明珠府，便由著她跟著容若吟詩作對，只當是小孩子鬧著玩。而家道中落時，樹倒猢猻散，誰還惦記她有沒有念過書。

“臣妾從苦役處輾轉至針線房，后來跟著那拉貴人，又轉去翊坤宮，這些年終日只與針黹為伴。”她順手拿過邊上未縫好的荷包，將針頭在發髻里稍稍一蹭，指尖不停，口中也繼續說，“臣妾如今連一張禮單都寫不成，更不知道怎么握筆磨墨，在乾清宮那幾天，皇上也沒提起來這些，娘娘還是不要惦記了。”

惠嬪又被噎了這一句，滿肚子不樂意，冷哼著：“我是為你好。”

覺禪氏放下手里的針線，抬眸清然笑道：“娘娘是為自己好吧，臣妾等您來，盼得脖子都酸了，自認低賤不敢登門，但盼著您來一回，好把話都說清楚了。臣妾只有這一張臉，心是空的，靈魂也早不知去哪兒了，不過是行尸走肉，您和其他娘娘們瞧著臣妾在乾清宮的日子好，臣妾和皇上到底怎么樣，您想聽聽嗎？”

“你這什么話，合著我打聽你們床笫之事？”惠嬪怒道，眼眉糾結時，眼角竟露出一道細紋。

覺禪氏搖頭：“您誤會了，臣妾是想說，皇上和臣妾不過雨露之恩，莫說臣妾不想被您利用，就是愿意為您做什么，也幫不上忙。您跟在萬歲爺身邊十多年了，難道不明白臣妾這些話的意思？”

惠嬪怎會不明白，可她不甘心，哪怕雨露之恩，也好過自己如今連乾清宮的門都走不進，可這個女人竟說得這么直，什么不被利用，什么不愿意被利用……越想心里越火，惠嬪倏然起身，作勢要走，才邁開步子，又回過頭對她說：“你也知道，我在這宮里十多年了，你以為自己說這幾句話，就能逃脫我的擺布？咱們走著瞧便是了，有本事就混出德嬪那樣子來和我平起平坐，若不然……”

覺禪氏也起身，笑盈盈地看著她：“臣妾有什么可讓您擺布的，您若想用往事來讓臣妾就范，大不了魚死網破，您也脫不了干系。或者，您是要臣妾去勸皇上召您侍寢呢，還是讓臣妾去刺殺皇上？”

“你瘋了！”惠嬪大駭，渾身都顫抖起來，幾乎要伸手去抓她的衣領，到底還是冷靜下來，重重喘息著，“宮里的日子還長呢，你慢慢熬。”

兩邊不歡而散，素來端得穩重大方的惠嬪氣急敗壞地走出去，外頭香荷嚇得頭也不敢抬，只等人走遠關了院門才回來瞧自家主子，關切地問：“惠嬪娘娘為難您了？”

覺禪氏搖頭笑道：“她還能為難我什么？”可話音才落，只覺得胸中一陣郁悶，腸胃里翻江倒海，熱流上涌，轉身就伏在桌上吐了，直吐得搜腸刮肚。待靜下來歪在床上，聽著香荷說要去請太醫，覺禪氏手指稍稍一算，渾身發緊，她的月信，五月初至今……

乾清宮里，連月忙碌的玄燁難得松口氣，前幾日貴妃來請旨問幾時恭迎太皇太后回宮，今日便召見兄長進來，想讓他去接駕。此刻福全才進乾清宮，未及坐下，瞧見李公公進來，就說：“你去太醫院包些上等血燕讓人捎去行宮。”

玄燁奇道：“才想讓皇兄去接皇祖母回宮，怎么又要送東西去？皇祖母要進血燕？”

福全反而更奇怪，說道：“前幾日賤內送信回來，問家里安好，還問有沒有現成的血燕送些過去，說德嬪娘娘咳喘一直不見好，讓送去給娘娘服用。臣府里有一些已經拿過去了，剛才進宮見太醫院進藥材，就想起來這件事，心想宮里的一定更好，才來提醒一聲，難道皇上不知道？”

玄燁眉頭緊蹙，目光轉向李總管：“德嬪幾時咳喘？朕前天問你行宮那里可好，也沒見你說什么，難道朕問你在前？皇嫂寫家信在后？”

福全一邊坐下，喝著茶說：“臣這里可有七八天了，德嬪娘娘生病不是五月里的事嗎？皇上不知道？”說完抬頭就見李公公伏在地上，抖得篩糠似的，他笑道，“李公公這是怎么了？”

福全和玄燁自做了君臣，還從未見他如此生氣過，可他也萬沒想到會是為了一個女人。而李總管也的確過了，這得虧是德嬪生病，若是太皇太后生病他隱瞞不報，只怕不等他走出乾清門，李公公就身首異處了，且弄得福全自己也很忐忑，不知道是不是說錯話闖了禍，之后見皇帝沒有事要找他，趕緊溜之大吉。

至于李總管，幸而是經年跟在玄燁身邊的，玄燁雖怒尚不至于要他性命，且聽李公公將事情原委說明后，只是一個人生悶氣。李公公提心吊膽候在門外頭，直到日落黃昏時，承乾宮來人問皇帝今夜還過不過去用膳時，他才硬著頭皮進來，卻見皇帝好端端在桌前看著折子，指了一堆批閱好的奏章和一堆沒來得及看的說：“這些發還下去，這一些打包收起來，你去傳旨，朕明日出宮親迎太皇太后回宮，不必太大的鋪張，暫時也別先送消息過去，皇祖母一定會派人來阻攔朕。”

李公公的心終于妥妥帖帖裝回肚子里，麻利地收拾好折子，心里想著，皇帝恐怕不是去接祖母回家，該是去探望德嬪的。他自行宮回來，皇帝的確問過幾次好不好，自己說好他就信了，而且朝務實在太忙，乾清宮曾三四日不熄燈火。之前若怪皇帝眷戀新寵美色，還說得上幾句，之后的日子皇帝可連后宮都不進，實在是因為太忙。就不知行宮那邊怎么看待這些，既然裕親王福晉都往家里要東西，可見這病是一直沒好全。

“朕到了園子后，不要驚動里頭的人，至少別讓嵐琪知道朕過去了，朕就想去瞧瞧她，未必接人回來，還是那里清靜才好養病。可她發燒一次纏綿一個多月不見好，太醫都在干什么？”翌日出發時，皇帝總算是說了心里話，連帶著又責罵，“去太醫院帶幾個太醫，那里伺候的通通帶回來問罪。”

皇帝親迎祖母回宮，孝字當先，哪怕有人要議論行宮里還住著一個德嬪，也無人敢直白地說出來。倒是隨著御駕離開紫禁城，一直沒在宮里流傳的事才宣揚開，眾人才知烏雅氏竟在行宮病了月余，而且病情嚴重時，正是覺禪氏受寵的那些日子。

少不得有人酸溜溜說：“她倒是好性子，換作我早就傳話回來了，這么好的機會德嬪娘娘倒忍得住。”