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伊歐菲斯安靜地躺在一張鋪了薄薄一層干草后墊了獸皮的石床上，脂肪沒有完全處理干凈讓這張陳舊的獸皮聞起來一股怪味，但他只能躺在上面——他的肋骨被雪崩中裹挾墜落的木頭砸斷了幾根，現在只能靜養。這位沒洗干凈臉就已經漂亮得讓矮人道格林胡言亂語的半精靈此時正豎著耳朵聽外面石室里艾切爾和矮人爭執。

“我們不是難民，也不是強盜！我們是有目的而來的！”

“狡猾的術士，聰明的矮人才不上你們的當！你們最多就在這里呆叁天，叁天后就帶著那個精靈滾出這里！”

“我跟你說過一百遍了！我們是代表柯維爾國王坦科里德·蒂森陛下來這里尋找矮人制作一批武器和鎧甲的！”

“信你個鬼！沒有人可以在冬天穿越過飛龍山脈的尾巴來到瑪哈坎，你們分明就是尼弗迦德的間諜！”

“我真是受夠了，看到了嗎？”伊歐菲斯聽到金幣砸落在石洞地面上發出的清脆而雜亂的響聲，“這就是定金，趴在地上好好數一數吧，愚蠢的矮子！”

“你敢罵我是矮子？！”

“怎么著？我艾切爾·席德，貝爾納·席德的長子從不說假話！”

“該死的巫師，應該被燒死的術士！你們現在就給我從這里滾出去，帶上你那個弱不禁風的小白臉，一起滾出去！”

“夠了，你們兩個不要再吵了！”

另一位聽起來聲音格外渾厚的矮人終于按耐不住制止了兩人無休止的幼稚爭吵：“道格林，我還沒有問你，只是派你去探查一下這場大火是怎么回事，為什么又帶回來這么多人類？”聲音稍微停頓了一下，“還有一位巫師？”

“請問您是？”艾切爾還沒有徹底吵昏了頭，將怒火撒向其他人。

“我是卡茲穆克·齊格林，山林之子哈斯克·齊格林的孫子，瑪哈坎矮人的長老，這位和你爭執的正是我的小兒子。”

沉穩許多的矮人長老瞥了一眼地上散落的金幣，示意道格林把這些都撿起來，脾氣暴躁但意外十分聽父親的話的矮人嘴里嘟囔著含糊不清的咒罵，老老實實地蹲在地上一枚一枚地撿了起來。見到終于講道理許多的卡茲穆克，艾切爾因為伊歐菲斯受傷而十分煩躁的情緒終于稍微平復了一些，不好意思地也示意還有力氣的人類軍士們一起撿了起來。

“抱歉，剛剛有些沖動了。”

當艾切爾干凈清秀的面孔擺出謙和的微笑時就很容易打動人心，饒是對人類一直抱有成見的矮人長老也把隱忍的怒氣散了些。

“我們剛剛經歷了狼群還有怪物的襲擊，人員傷亡慘重，行李也失落了不少，相關的文書也遺失了，除了這包金幣我們沒有太多可以證明自己身份的東西，但我想這也應該足夠表達我們的誠意。”

“山上的火是你放的？”

伊歐菲斯隔著門也能聽出年長矮人言語間的刺探，或許這才是這位矮人沒有和他不懂事的孩子一起驅趕艾切爾的原因。

“啊，你說這個啊，是的，我們當時被怪物攻擊了，為了保護我們剩下的同伴，才不得不放火驅趕。”

“這可不是一般的火。”矮人長老意味深長地說，“在這漫長的凜冬里想要放出這樣一把大火可不是一般人能做到的。”

“爸爸，可不就是嗎！她這一把燒毀了我們多少樹林，殺死了多少冬眠的動物？我們開春后就只能看到一片光禿禿的土地了！”

道格林的不滿讓艾切爾心生愧疚，這位善良的術士進一步緩和了態度：“真是很抱歉，當時情況危急，我的弟弟又身陷險境，情急之下我才不得不出此下策。”

“道歉有用嗎？道歉能憑空變出白面包和烤肉嗎？”

“夠了，道格林，燃燒帶來的灰燼同樣可以肥沃土壤，而我們并不是擅長耕種的種族，所以這些還輪不到你來操心，現在快去給這幾位客人準備一些可口的飯食和暫時落腳的居所，我不想再聽到你沒完沒了的抱怨！”

很顯然矮人的內部等級森嚴，面對父親的斥責道格林甚至不會像人類的青少年那樣爭論幾句，只是又瞪了艾切爾一眼便轉身離開了。

“還請您不要責怪他，是我們有錯在先。”伊歐菲斯發現艾切爾還是那么的溫柔，術士如水般溫潤的聲音很好地撫平了矮人長老懾于他的魔法而不得不隱忍下來的怒氣，“道格林是個善良的孩子，他能不丟下我們，反而將我們領到這里來休整就足以證明他的淳樸與善良。”

“你是個很有意思的術士。”矮人長老的聲音經過歲月的洗禮不再暴躁易怒，反而帶著歷史的厚重感，“我活了許多年了，見過的人類不少，那些鼻孔長在額頭上的討厭巫師和女術士也見過一些，但你，艾切爾·席德，你和他們都不一樣。”

是的，艾切爾是獨一無二的。

整個大陸都找不到第二個有他們兄弟二人這樣奇遇的智慧種族，伊歐菲斯為兄長感到驕傲與自豪，那個曾經只會躲在他身后哭泣的小男孩終于長成了一個可以不顧一切也要來救他的能力者，還擁有他無法學會的魔法天賦。

只是哥哥如果可以像小時候那樣多看看自己就好了……

胸口傳來的悶痛無時無刻不侵擾著伊歐菲斯虛弱的精神，更像是一種任性，仿佛知道自己已經可以在兄長的庇護下安全，半精靈在那雙微涼的手撫摸上額頭時，還來不及與艾切爾打招呼就墮入了黑甜的夢鄉。

“伊歐菲斯……”

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“再來，還不夠，快一些，再快一些！你是沒吃早飯嗎？”

“爬起來，你想在地上睡大覺嗎？”

“小鬼，這就是你的本事了？”

木劍的碰撞聲不絕于耳，一大一小兩個身影在草藥醫生的后院里揚起一片片塵土，但兩人都對這嗆人的環境毫不在意，拿著兩柄粗制濫造的木劍比劃。

伊歐菲斯像一只斗志昂揚的小獅子，視線牢牢鎖定著對面高大的獵魔人，試圖從他的防守中找到些許破綻。獵魔人不斷催促他的出招更快更兇猛一些，但不管伊歐菲斯再怎么快再怎么用力，杰洛特總是能格擋下他的進攻，再將他撂翻在地。