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寬大的柞木制成的澡盆里盛滿乳白色的熱水，散發出陣陣宜人的香氣。手巧的工匠不但用銅箍圈住一塊塊木板讓澡盆變得牢固且密不漏水，還在里層的清漆下繪上了寧芙與獨角獸在湖畔飲水嬉戲的畫面。盆中的熱水高度正好與畫面中水面的高度重合，讓這一幕變得活靈活現，極具觀賞價值。

艾切爾正舒舒服服地窩在里面，溫熱的調過香露的熱水正好沒過肩膀，常年不見天日的的皮膚都燙得微微發紅，視線則恰好落在那頭昂首嘶鳴的獨角獸身上。他突然深吸一口氣，調皮地連頭一起縮進水里，陣陣漣漪的水面上倒映出伊歐菲斯那焦急卻被波紋扭曲的面龐。

“哥哥！你這樣很容易嗆水的！”

寬大有力的手掌從纖瘦的青年腋下穿過，毫不費力地把他從澡盆里撈了出來。艾切爾得意地笑了起來，清亮的笑聲在密閉的浴室中放大，更在墻壁間來回反射成帶著余韻的回音。

“伊歐菲斯，你太好騙了，我都這么大了怎么還會洗個澡都嗆水呢？”

及肩的棕色半長發現在濕漉漉地貼在艾切爾的臉上，帶著柑橘與羅勒的芳香，是如今柯維爾夏季首都龐德·維尼斯最受貴族們歡迎的復合香味。但伊歐菲斯卻并沒有那么喜歡，他覺得百瓣玫瑰的醉人香氣更適合他心愛的兄長，而不是這種帶著點辛辣的甜意。

但艾切爾喜歡極了，這意味著在柯維爾他終于與舒適便利的生活重新接軌。只是在班·阿德學院時能夠享受到優渥的生活是基于魔法的精妙，但在這里卻是依賴于廉價又好用的人工——這一盆滿滿的熱水便是由樓下的鍋爐工燒好后，一桶一桶搬運上來的。

“哥哥，你不小了，這種玩笑也該少開一點。”

伊歐菲斯無奈地搓了搓用皂角調出來的香膏，打出細膩綿密的泡沫后，均勻溫柔地涂抹在艾切爾的頭發上。

“吶，因為是伊歐菲斯在這里，所以才會有這種念頭。”艾切爾又靠回到剛才的位置上，享受地閉上眼睛細細體會著頭皮上力度恰到好處的按摩，“啊～舒服，你的手藝越來越好了，就算離開這里也可以去當個剃頭匠，只剪頭發的那種。”

伊歐菲斯忽略了艾切爾話語中對他曾經喜歡割喉的調侃，因為他的思緒已經被「離開」的假設給絆了進去。

在山林中長大成人的半精靈并不喜歡被困在人來人往的城市中，所謂便利的生活根本吸引不了他。更何況哪怕是在這個號稱中立，不參與任何國家的爭斗種族歧視的國家里，伊歐菲斯依舊能感受到過往行人們對他那對尖耳朵投來的異樣目光。

尤其是當他與艾切爾一起出行時，那些可惡的人類總是會默認他是艾切爾雇傭的仆役，因為精靈若是想要在人類的居住地里生存下去就必須要得到人類的庇護。但他一點也不喜歡那些人只恭敬地對艾切爾稱呼他為「術士大人」，卻完全忽略自己的存在，仿佛多看一眼都會褻瀆了他們的眼睛。

明明在他摘下兜帽前都會被他的容貌所吸引。

人類真是一種淺薄的生物。

但很顯然艾切爾已經被這一切奢靡的生活給徹底迷住了。

伊歐菲斯的目光掃過房間角落衣架上掛著的那套昂貴的袍服，墨綠色的天鵝絨面料上用金線細細地繡了低調又奢華的花紋，袖口上綴著的寶石隨便解下一顆都足以讓一位平民五口之家過上一個月豐衣足食的生活。

而這還只是那位阿提卡小姐送給艾切爾數不清的衣服中的一件。

很難說這一切是艾切爾用自己術士的身份換來的，但伊歐菲斯無法再往下想，他害怕自己嫉妒的面孔會在水面上倒映出來。

“怎么？為什么不說話了？”

艾切爾察覺到身后不尋常的安靜，有些疑惑地扭過頭去看伊歐菲斯，發現弟弟那雙與自己同色的眼睛里充滿了哀愁。

“沒什么，哥哥。”

伊歐菲斯小心地將一團差點掉落的泡沫從艾切爾頭上擼走，以免掉在他哥哥纖長濃密的睫毛上，傷到這雙美麗的眼睛。

“好吧。”

艾切爾有些沒趣地又轉回頭去，浴室里安靜得只剩下水流的聲音，但伊歐菲斯沒有沉默太久，他醞釀再三后還是決定開口。

“哥哥，你真的要去做那件事情嗎？”他的聲音酸澀極了，“這件事情太危險了，你不應該答應的。”

艾切爾背對著伊歐菲斯垂下自己的眼睛，看著水面上自己那張模糊不清的面孔沉默。

他何嘗不知道弒殺國王會是一樁骯臟至極的活，但這是坦科里德提出來檢驗他能力的考核，艾切爾如果拒絕的話甚至都無法走出那扇門。可這位多年的太子早已察覺自己父親對王位繼承的曖昧態度，他無法再忍受更久的搖擺不定，決定先下手為強。

“我知道，最危險的甚至不是殺死國王的過程，是如何在蒙上弒君者的名聲后還能在坦科里德的身邊留得一席之地，不會被他當作用完的工具隨手銷毀。”

艾切爾的手在水下擺動，一朵橘紅的焰苗在水下緩緩綻放，水與火此時完美地共存，火焰的溫度讓水繼續保持舒適的溫度，而水也無法將火焰熄滅。這一手絕活若是讓那些看艾切爾不順眼的術士們看到了準能驚掉他們的下巴。

棕發青年一邊憤憤不平地想，一邊又為坦科里德那陰測測地要求感到十分焦慮，更為伊歐菲斯打破了他享受沐浴時愉快氛圍而感到惱怒。但這是關心他的弟弟，和這個世界上任何其他人都不一樣，只有他們是血脈相連的，會不處于任何利益的考量而保護對方。

“但伊歐菲斯，我已經沒有選擇的余地了，當我走進那個房間的那一刻起，我除了接受坦科里德的所有安排之外就只剩下被抬著出去這一個選項。”

“這是危險，可這也是機遇。伊歐菲斯，只要我成功地完成這一次任務，那我就不再僅僅只是阿提卡這些貴族小姐們中周旋的情人，而是從龍之功的近臣！”