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圖書館的表面貼著棕紅色的磚墻，尖尖的拱頂讓這座歷史悠久的建筑物整體形態瘦削高聳，墻磚上雕刻著大量精致又繁復的浮雕，絕大部分都是一些術士歷史中重大的事件。但這些除了在最開始吸引了一下艾切爾的眼球外，就只剩下幫助他定位自己在學院中位置的作用，最吸引他的還是圖書館里那海量的藏書以及安靜的自習室。

它的自習室常年二十四小時開放，是艾切爾除了宿舍之外最長呆的地方。

和那些家庭條件十分優越的同學們相比，艾切爾來到這所學院時只有一只柳木做的寒酸行李箱，錢袋里的杜卡特剛剛能夠交上學院要求的那一筆不菲的學費。所以當他的同學們可以睡到日曬三竿，游手好閑，對每個學期的淘汰選拔毫不在意，至少假裝毫不在意時，全無退路的艾切爾只能拼命地抓住所有可以學習的機會。

拿不到獎學金的話，明年他就會被連著行李箱一起被扔出這所夢幻的魔法學校。

畢竟他可沒有一個當執政官，或者大行商的父親，離開這所學校還可以轉而從事外交，加入軍隊警校，或者更愚鈍一點直接去從政的本事。艾切爾只有在這里留下來，充分發揮他的術士才能，最好可以留校執教當個助理教師。

只有能夠躲在這個從某種程度來說與世隔絕的學校里，艾切爾才能感覺那些一直糾纏著他的噩夢能一直保持只是場噩夢的狀態——不至于有一天突然成為現實。

“早，埃爾梅羅先生。”

艾切爾朝背部有個大腫包的圖書館守門人點頭致意。盡管入學的時間并不久，但艾切爾經常泡在圖書館里的行為還是贏得了這位冷面守夜人的一絲好感，所以在其他學生都要花錢才能在圖書館買到熱茶的情況下，埃爾梅羅總是會為這位好學的年輕人免費不限量地提供泡著金銀花的熱水。

而沒有熱水可以喝的人往往在這個刻意保持低溫以保存書籍的建筑里熬不過兩個小時。

“早，小家伙。”埃爾梅羅接過艾切爾遞過來的保溫壺，顫抖但小心地灌滿了這個樸素的水壺，“你今天來得格外的早。”

“快期末考試了埃爾梅羅先生，我只是想要考得好一點。”

艾切爾裝作輕松地聳了聳肩，這讓他身上多了一點符合他年紀的俏皮。守門人的年紀很大了，布滿溝壑的臉已經很難做出復雜的表情，但他還是對艾切爾露出了一絲難得的微笑。

他喜歡這個沉穩的孩子。

如果不能在年輕時就知道自己想要追求的是什么的話，那注定很難走上術士的道路。在圖書館里默默守門的這些年他已經看過太多空有天分卻只知道夸夸其談的年輕人，他們最終的結局都是不得不去做一些「世俗」的工作。但埃爾梅羅很看好艾切爾，這個勤懇有禮貌的年輕人應該得到他應有的獎賞。

哪怕是在這個極為不公平的世界里。

告別守門人，艾切爾又拾回匆忙的腳步，直奔圖書館一樓的自習室。這是天還是深藍色的，夜幕尚未徹底抽去，自習室里除了艾切爾沒有第二個人，但他并沒有感到孤獨，反而舒了一口氣，一屁股坐在自己慣常的位子上翻開抱了一路的大部頭仔細閱讀起來。

《精靈與人類》，作者是大名鼎鼎的亨·格迪米蒂斯，是《非人類歷史》老師開學時給的那長長一列參考書籍中的一本。鑒于精靈在人類興起前對這顆星球漫長的統治史，這本書也是那張單子中最厚的一本。不過艾切爾已經閱讀三分之二了，努努力的話，也許再有兩天就能讀完，然后就能完成那篇該要求三千字的讀后感。

艾切爾讀得很認真，但并不僅僅是因為作者優美的語言和大量與精靈相處后敘述的親身經歷，還因為他自己本身也是一個半精靈。

沒錯，盡管艾切爾沒有遺傳精靈們最顯著的標志——那一對尖銳的犬齒以及細長的耳朵，他的母親是一位不折不扣的純種精靈。

只是在這個連精靈都已經被擠壓得幾乎失去所有生存空間，淪為起義軍主力的時代，如果你不是一個純種的人類屬實不是一件什么值得宣揚的事情。

這往往意味著從小到大的歧視和欺辱，「雜種」將會是最好聽的蔑稱；任何想要過得好一點的機會都會對你關上大門，就因為你的血管里流淌著屬于別的族裔的血液；終生是一個怪物，一個該被吊起來焚燒的異類。

艾切爾小心遮掩著，這個學校里可以對貶低非人類種族高談闊論時，沒有人知道在一旁安靜聆聽的他其實也是被貶低的一員。

「這不怪他們」善良的年輕人總是能為與自己的同齡的男孩們找到借口，「這是生存資源的爭奪，當初精靈也是這么奴役人類的，所以這不過是一個輪回罷了。」

「至于這些夸夸其談的言論，不過是這些還不曾見識過戰爭殘酷的孩子們的幼稚言論罷了，根本不用往心里去。」

但艾切爾總還是會對自己血管里流淌的不屬于人類的另一半血液的來源感到好奇。

雖然他的母親血統上屬于精靈，但其實也是在人類的世界里長大。對精靈輝煌璀璨的歷史的全部了解也只是年幼時從祖輩那里聽來的只言片語，并不曾親眼瞧見過，更無法向自己的孩子很好地描述。所以艾切爾除了知道自己的母親可以算得上精靈王室的后裔外，對這個美麗又怪異的種族了解得并不多。

更何況他的父親一直禁止母親談論這些。

“不要再提那些愚蠢的過去了，現在是人類的時代，你想被送去火刑架上嗎？”

但如今艾切爾終于有了名正言順的理由去獲取他想要的知識。

他如饑似渴地閱讀著作者筆下有關精靈城鎮的描寫，是那么精致輕盈，美麗得不似這顆星球上的產物。那被晨霧織成的幔帳是如何籠罩潔白的宮殿的？星辰之光又是如何被引入燈罩中作為黑夜中光明的指引的？有太多超出艾切爾想象的場景，讓他又是都無法相信這本書是一本記實作品，而不是什么吟游詩人夸大其詞的創作。

不知不覺間，他已經徹底將不久前做的那個噩夢拋在了腦后，完全沉浸在精靈的國度里無法自拔。