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徐春英口述，姜婉將信件內容寫下。

“祐兒親啟：娘自知不久于人世，特意寫下這封書信，也算是給你留個念想。自你小時起，娘便對你十分嚴格，別人家的孩子在玩耍時，娘卻逼著你讀書，寫字，不知你是否會怨恨娘。就算會恨，娘也還是要如此。娘想看到你高中當官，娶妻生子，娘曾經無數次夢回時看到過，可人終究斗不過天，這幾十年來，娘早已油盡燈枯，終究還是支撐不住了。

“你這會兒正是考科舉最緊要的時候，娘不愿因娘而讓你錯失良機。三年前也是因為娘，你才沒能參加那一年的春闈，同樣的錯事，娘不會再犯。是娘不讓村里人和婉婉將娘病重的消息傳給你的，你莫要怪他們。特別是婉婉，你不在的日子，都是她在盡心盡力地照料我。等你回來，無論考了個什么成績，娘都同意你娶她了。娘走后，你要照料好玉蓮和婉婉，今生不可辜負婉婉。

“祐兒，娘也沒什么要再與你多說的了，你且記住，你是你爹和你娘最為驕傲的兒子，你爹與我都盼望著你出人頭地，無論如何，你都莫要辜負我與你爹的期望。

娘親絕筆。”

寫完信，徐春英又讓姜婉讀了一遍給她聽，之后她按上了自己的手印，說要一個人靜一靜，讓姜婉先離開。

姜婉沒說什么，起身離去。

徐春英躺了會兒，忽然摸索著起了床，雙手摸著來到桌子旁，將一張宣紙攤開，又拿起毛筆，小心地沾了些墨，摸到宣紙地最右邊，空出些距離，下筆。

等姜婉再來的時候，徐春英已經將信封入信封之中，交給姜婉要她到時候給裴祐。姜婉接過信封，卻覺得手感不止一封信，便聽徐春英道：“里頭除了信，還有些房契地契……都勞煩你交給祐兒。”

姜婉道：“我會的。”

之后徐春英又讓姜婉把她娘和里正都請來，說道：“我自知命不久矣，我的身后事就麻煩你們了。千萬莫要知會祐兒。”

徐廣海和徐鳳姑都一一應下，徐鳳姑眼眶已是紅了，擦著眼角哽咽道：“春英姐，你莫要說這些喪氣話，放寬了心，你身子總能好起來的，等裴先生高中回來，你就能享清福了。”

徐春英只是淡淡一笑：“我的身子我自個兒清楚，生死有命，我早看開了。”

徐鳳姑便愈發難過起來。

徐廣海道：“你且安心靜養，裴先生定當高中歸來的，到時候你也是官家夫人了。”

徐春英只是一笑，像是累極的模樣。

徐鳳姑便拉著姜婉和徐廣海先行出來了，徐春英又叫了裴玉蓮過去，拉著她的手道：“玉蓮，今后娘不在了，你要好好聽你哥哥和你婉姐姐的話，曉得嗎？”

裴玉蓮這幾日早暗地里哭了許多場，面容憔悴，雙目紅腫，她緊握住她娘的手，連聲應道：“我會的，娘，我會聽哥哥和婉姐姐話的！”

徐春英嘆息了一聲，揉了揉裴玉蓮的發頂道：“玉蓮，娘前頭虧欠了你，是娘對不起你……”

“娘沒有對不起玉蓮，娘對玉蓮很好。”裴玉蓮忙說道。

徐春英沉默片刻，掙扎著起身，抱了抱裴玉蓮，溫聲道：“玉蓮，今后等你大了，許會明白娘當初為何如此……或許到那時你會愈發怨恨娘，娘也只得趁著自己還有口氣在，向你道一聲對不住了。”

裴玉蓮聽得一知半解，小小的臉上又露了悲痛之色，只強忍著沒再哭出來。

之后幾日，姜婉和徐鳳姑便時常輪換著來照料徐春英，跟她講些村里頭的趣事。比如說夏百靈近來懷孕了，從前常跟她有矛盾的李金翠如今變得跟孫子似的被她使喚，徐大牛也不管，典型的有了媳婦忘了娘，把夏百靈捧在手心里怕摔了。村里人權當看熱鬧，每日里嘮叨著徐大牛家的那點兒腌臜事，當是茶余飯后的談資。

徐春英有時聽得專注，有時又顯出疲態，而那時姜婉便會住口，讓她歇息。

見徐春英氣色看著還好，姜婉心中便生了期望，如今已經一月底了，只盼望著徐春英至少撐到裴祐回來，可她心里卻知道那希望很是渺茫。二月裴祐參加會試，若榜上有名，就將參加四月的殿試，等他回來，已經是五月的事了。四個多月的時間，徐春英如何撐得住？

姜婉心中難過，她不想就此放棄，有一回去縣城時就請了縣城里有名的一位大夫，雇了馬車將他請回村子，讓他給徐春英看病。徐春英倒也配合，然而大夫看過之后卻搖頭嘆息，只說讓她準備后事，不出一個月了。

姜婉就恨他們沒能活在現代，大夫說得含糊，只說徐春英是油盡燈枯了，再多的什么氣血經絡之類的話說了也是白說，換了現代醫學，就算是老死，也能說出死因是多器官衰竭，徐春英這樣虛弱，好歹能有個大致的病名，也能有個對應的療法。

怨恨難過之后，姜婉也只能盡心盡力地照料徐春英，平日里注意衛生情況，多通風多幫她擦洗身子，能多活一天是一天。

徐春英是某天夜里去的，早上姜婉過來開門通風，嘴上說著昨日李金翠和夏百靈又鬧上了，說得極為有趣，可卻半天聽不到回應。她心生不好預感，到床邊一查看，便癱坐在地，忍不住大哭了起來。

哭了幾聲，姜婉起身去叫裴玉蓮，告訴了她這事，裴玉蓮當即便淚流滿面，跑她娘床邊跪下，痛哭失聲。

姜婉心中悲痛，卻還是要堅強下去，把徐春英的身后事辦好。徐鳳姑得知徐春英已經去了的事，急匆匆趕到徐春英屋子里，哭了好一會兒。姜婉在一旁陪著，靜靜地流淚。

徐春英之前就拿出了些銀錢，說是要辦身后事用的，暫時由徐廣海保管。她去了，徐廣海便和徐鳳姑一道開始操辦她的喪事。姜婉什么也不懂，只跟在后頭幫忙，她娘讓她幫著做什么，她就做什么。

畢竟裴祐這個兒子不在，徐春英的喪事是簡單辦了的，村里來的人卻也多，大家都曉得是徐春英不肯讓人告知她兒子回來，一時間只覺唏噓，可憐天下父母心。

徐春英的喪事辦完后，姜婉征得徐鳳姑的同意之后把裴玉蓮接到自己家照料，與自己同住，裴祐家則用一把大鎖鎖了。自從她娘死后，裴玉蓮愈發乖巧沉默，有時候一整天下來都不說一句話，姜婉知道這個年紀的孩子真的不擅長處理親人離世的事，便時常同她說說話，開解她。漸漸的，裴玉蓮面上也時常有了笑模樣，偶爾還能跟姜婉撒撒嬌，看得出來，她已把姜婉當做最值得信賴的依靠。

年后因要照料徐春英，姜婉去縣城的次數便少了，謝夫人曉得原因后，來找她的次數便少了些，不想讓她太費神。

因此，直到這一天謝承疇難得以謝夫人的名義邀請她去說要商量事，在約定的茶樓看到了羅納，姜婉才知道羅納竟然已經回來了。

如今已是三月中旬，距離羅納離開還不到半年，他卻帶回來了好消息。除了找到記憶中的棉花產地，他還多找了好幾個地方，將當地早已經收割存儲下來的棉花各自買了一批回來，準備試驗看看哪種更好。

這個好消息著實沖散了一些姜婉心頭的陰云，他們當即找了幾個女工，用新買的棉花織布，出來后又跟市面上的棉布比較質量，如此一對比，幾人臉上便笑開了花。羅納找回來的棉花中，兩個產地的品質很好，織出來的棉布品質大大高于市售棉布，任誰都能看到成品之后分辨出優劣來。

試驗成功后，羅納只在昌平縣待了不到十天，又再次啟程離開。如今他的中文已經很順溜，英文又是母語，玩進出口還真是如魚得水。

而昌平縣這邊，開辦工廠的事便可以正式著手去做了。姜婉時常將姜谷帶在身邊，跑工廠，找工匠，做織機等等一應事體都沒有瞞著姜谷，姜谷如今已經十三歲，在現代或許才是個小學生初中生而已，但在這個時代，十三歲的孩子早已可以當家了，因此姜婉便一直鍛煉著他，有時候一些事也會放手讓他去做。

工廠選址在昌平縣城不遠的一座院子里，原先這院子是一戶人家蓋了自己住的，可后來這戶人家準備搬走，這院子便在找買主，因為地處有些偏，乏人問津，姜婉這邊一直留意著，等羅納那兒一確定下來，她就跟謝承疇商量著買下了這個地方。不遠處是一條小河，河的下游并無村落，水源問題也解決了。

先是找了些工匠對院子進行改造，分為生活區和生產區。生產區又分為兩個部分，倉庫和車間，倉庫用來存放棉花等原料以及成品，而車間則如同現代工廠一般擺放織機和提花機。生活區有廚房，飯廳，以及員工宿舍，工廠正式開辦起來后，總要找人日夜看廠。而女工也可以選擇住在那兒或者回家住，住宿和一日兩餐都是免費的。

原先招募好的木匠按照要求開始趕制織機和提花機，于此同時，昌平縣城里也貼了招收紡織女工的告示，又讓附近各村的里正將此事回村宣傳，家中勞動力有富余的都可以過來試試。

謝承疇出錢開辦工廠的事，謝正滄自然不會不知道。而他對此事，也是十分贊同。一是從前他這兒子不務正業，他覺得煩透了又管不住，只得任由他去，別闖下大禍就行，如今有個正經事業，他自然覺得欣慰。其二，這開辦工廠可是大大增加了縣中百姓的收入，百姓富了，他這個知縣自然就當得穩。他一生沒什么大的追求，只想在天高皇帝遠的地方當個土皇帝逍遙就行了，要是鉆營進了京城，每個官都比他大，他行禮揣測對方心思都會累死，還不如如今這般逍遙。因此之前的政績考核，他往上塞錢時只求上頭給他評個不功不過，讓他不用升遷，可以繼續留任。他是指望著在昌平縣干到致仕為止的。

女工的招聘，姜婉自然是親自插手的。有些事謝承疇出面輕松辦了，但有些事她覺得自己必須出面。她不想只能躲在幕后，她要出現在人前，讓工廠的人都知道她才是說話管用的那個。因此之前找工匠和木匠時她都帶著姜谷親自去的，久而久之他們也知道工廠是她這位姜姑娘說了算的，雖覺得她一個未婚姑娘出來拋頭露面有些不妥，可大宋民風沒有保守到那么極端，再加上有銀子賺，時間一久自然就習慣了。

姜婉將工廠生活區的飯廳當做臨時面試地，讓姜谷陪在身邊，面試從各個地方趕來的女工。面試正式開始，排在第一個的女工在已提前招到的工廠護衛示意下拘謹地進了屋子。

姜婉本正在跟姜谷低聲說著招人的一些原則，姜谷聽到動靜往外一看，頓時臉色一變，姜婉這才抬眸看過去，這一看就發現竟然是個熟人，這第一個人竟然是李金翠。