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“也？”艾薇問，“為什么要用也字？”

郁墨發現自己被她問住了。

他能感受到心臟在發燙，像有人往上澆了一碗滾燙的熱水，燙得他呼吸都不舒服了。

艾薇說：“你該不會要說，洛林要殺你吧？”

郁墨忽然間笑了。

他說：“他已經這么做了。”

講的是事實，艾薇卻露出“你在說什么謊話”的表情，顯然不信。不遠處的洛林克制地吸了一口冷氣，郁墨看到艾薇臉上又浮現出那種擔憂的表情——

她非常果斷地轉身離開。

——從什么時候，艾薇開始不信任他了？

——如果當初，沒有一遍又一遍地推開她呢？

日復一日的感情清洗，讓郁墨恒久地保持著平穩的心情。

可以平穩地向艾薇提出分手，平穩地看著她因為分開而泣不成聲，平穩地推開一次又一次靠近的她，平穩地將自己視作她的父親，兄長、引路人和管家、保姆。

當遵守’元’的計劃，艾薇和這個和她年齡差距在十歲之內、身體素質最強悍的家伙結婚時，郁墨也是平穩的；只要定期接受清理手術，郁墨甚至可以平穩地等待艾薇和洛林的孩子誕生，平穩地將這個孩子當作新的試驗品來觀察研究。

每一次，當他對艾薇產生不該有的雜質情感時，都必須立刻接受情感清洗——隨著情感清洗的間距越來越小，意識到不對的’元’，給他植入了新的、強行清理命令。

最后一次清理失敗了。

不僅失敗，郁墨還抹除了那個“定期自動接受情感清洗”的命令。

情感真是阻礙人類進化的階梯。

郁墨想，他抬手捂住胸口，感受到那顆心臟持續而緩慢地疼痛，一下，兩下，針扎槍擊，痛得他要無法呼吸。

情感真是糟糕的東西。

他要保護艾薇，不要讓她也經歷這樣的痛楚。

拎著的那袋用來冰敷的冰，已經慢慢地融化成水，滴答，滴答，滴答，清透冰冷的液體沿著塑料袋的邊角往下滴落，漸漸地匯聚出一汪小小湖泊。

郁墨只能看著她頭也不回地走向洛林。

洛林簡單處理著那道傷口，在艾薇出口之前，他先問了艾薇。

“你真想和我在一起？”

辛藍非常懂得禮節，從兩人見面起，便跑去拿嶄新的紗布。

“對啊，”艾薇點頭，她說，“我的右手手腕有傷，現在無法使用槍，更不能用重物，現在應該算是整個團隊中戰斗力最差的那個……當然要和戰斗力最強的人在一起，才能達到均衡。”

這個說法讓洛林笑了：“你的描述很像《田忌賽馬》這個故事。”

艾薇還在看他腹部的傷口，消毒酒精的數量不多，洛林只簡單用了一點，擦了擦；郁墨是從還在運行中的無菌制冰機中取出的冰片，本意是給他們冷敷跌打損傷造成的紅腫，它們都不會造成更嚴重的感染，干干凈凈。

她說：“對不起，老師，如果不是因為我，可能您也不必遭受這種無妄之災……”

“如果沒有你，我遲早也會來地下城，別把所有責任都攬在自己身上，”洛林在傷口上涂了一層藥物，這些藥水可以模仿凝血細胞，快速止住流淌的血液，口吻平靜，“我需要這里的數據。”

——還有好友的尸體。

即使語言不同，即使人種和文化有差異，但人類最原始的情感底色仍可以互相理解、感知。

落葉歸根，這一點，在許多文化圈中都能產生共鳴。

“嗯，”艾薇點頭，她低下頭，思考半晌，仰臉，“我會幫助您的。”

艾薇已經想好。

她虧欠洛林的東西太多太多，僅僅是骨頭這一件事，就沉重到讓她沒辦法歸還。她總不能學習哪吒、削肉還母、剔骨還父吧？

接下來，緩慢的地毯式搜尋中，艾薇打起全部精神，細心地探測每一處可疑的地點。她還想在其他兩小隊之前找到洛林朋友的尸體……如果現在，它們已經化成白骨的話，事情還算不上太糟糕；可是，如果這些尸體還維持著原本的面貌，被人發現有兩個“辛藍”，洛林和辛藍的麻煩就大了。

艾薇不希望兩個人受到傷害——哪怕她自己的狀況也岌岌可危。

分開的三小隊最終都在負二樓的主控室重逢。

松旭一如既往地快樂，他噠噠噠地跑來，詢問洛林，如果這次能成功得到想要的數據信息，他們這些探險隊的成員，能否獲得額外的獎金和嘉賞？

洛林正觀察這里的布局，面對松旭不合時宜的詢問，心情不錯的他沒有讓松旭立刻滾，而是額外多問一句：“你還想要什么額外的嘉賞？”

“升職吧，”松旭說，“iris探險隊的上升渠道非常有限，我有可能去green隊當副隊長嗎？他們現在好像只有一個副隊長。”

洛林看了眼他和松鋒：“以你們兩個現在的狀態，最適合去做幼稚園的副隊長，喜歡吃飯，睡覺，擅長玩鬧和惹禍。”

“……”

松旭悻悻然地回到松鋒旁邊，聽到松鋒牙齒格格作響。

“我要殺了他，”松鋒經受不住侮辱了，低聲說，“我遲早會殺了他。”

“別做夢，”松旭好心提醒松鋒，“你想殺他？不如等待他自然死去，這可能是最簡單、成功率最高的辦法了。”

三小隊進行了簡單的交流。

洛林憑借著當年的記憶，摸到了這里的主控臺；蕩蕩是依靠出色的嗅覺，他說嗅到這里還有人類的氣味——至于郁墨，他什么都沒說。

第一次親身體驗“被冤枉”這件事，郁墨很難再保持禮貌的微笑。