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阿媛笑笑，不再講自己的事情，以免徒增傷感，轉(zhuǎn)了話鋒問(wèn)道：“阿芹，你好像比以前聰明多了，只是這工錢(qián)怎么沒(méi)漲起來(lái)？我記得我還在這里的時(shí)候，你的工錢(qián)就是五錢(qián)銀子一個(gè)月。”

阿芹嘟起桃花般的紅唇，怯怯道：“人家沒(méi)你聰明嘛，工錢(qián)只得這么多，漲不起來(lái)了。娘子們不開(kāi)口，難道我開(kāi)口么？不過(guò)我覺(jué)得也沒(méi)什么，我沒(méi)什么花銷啊。還有我現(xiàn)在手底下管著幾個(gè)小丫頭了，娘子們還是對(duì)我好著呢。剛才我就讓一個(gè)小丫頭替我去買(mǎi)吃的了，冷食了幾日，餓得不行。”

阿媛敲了下她的腦門(mén)，嗔道：“還吃！我這一年折去的肉，好像都長(zhǎng)你那里去了。”

阿芹瞪圓了一雙澄澈水晶般的眸子，用手往自己腰上捏了捏，頓時(shí)皺起了秀眉，“難怪得這幾日覺(jué)得乏力，原來(lái)真是長(zhǎng)了肉身子沉了！”

阿媛沖她笑了笑，忽兒又嚴(yán)肅起來(lái)，“阿芹，你可莫要再像以前那樣，過(guò)得一日算一日，要多做打算呢。”

阿芹抓了抓后腦勺，疑惑道：“每日該做的事情還是照樣做完，娘子們并沒(méi)有說(shuō)什么不好。我要做些什么呢？工錢(qián)它就是漲不起來(lái)了呀。”

阿媛恨她不開(kāi)竅，道：“不是光說(shuō)工錢(qián)，工錢(qián)只是一方面，其他的事情你就沒(méi)有想過(guò)嗎？比如，你想嫁個(gè)什么人？”

阿芹粉頰一羞，嗔道：“你就問(wèn)人家這個(gè)？好不害臊。”

阿媛伸手戳了下她的瓊鼻，“你只比我小不到一歲，如今十七是滿了，沒(méi)有想過(guò)這等事，才是奇怪。”

阿芹的小臉上越發(fā)紅粉菲菲，聲音也低了下去，“是相中一個(gè)的，蔣娘子相公跟前的小廝，喚作添祥。”說(shuō)罷，又睨了阿媛一眼，嬌聲道：“這話我沒(méi)跟別人說(shuō)過(guò)，你可是第一個(gè)知道！”

阿媛聽(tīng)說(shuō)是個(gè)小廝，立馬皺眉，問(wèn)道：“可也是奴籍？”

阿芹聽(tīng)阿媛說(shuō)出這個(gè)字眼，倒有些不悅，“是奴籍。祥哥是奴籍，我也是，我跟他，誰(shuí)也不嫌棄誰(shuí)。”

阿媛知她心思，聲音便軟緩下來(lái)，“阿芹，我不是看低你。我如今是泥菩薩過(guò)江呢，如何能來(lái)嫌棄你？只是你自己也要想清楚了，你若再嫁個(gè)奴籍的人，將來(lái)的孩子還要為奴為婢。你現(xiàn)在定然存下不少錢(qián)，足夠給自己贖身了，若再嫁個(gè)良人，便脫了奴籍，以后自成一戶，或織布，或種田，能做些小買(mǎi)賣(mài)也是好的。”

按照大華朝的律法，奴籍身份是世代沿襲的，并不是通過(guò)錢(qián)財(cái)贖身就可以改變。贖身只是代表你不再替這家賣(mài)命了，但并不代表你就能自立門(mén)戶，奴籍身份有許多限制，很多行業(yè)根本沒(méi)有沾邊的可能。很多奴仆贖身，不過(guò)是主家沒(méi)落了，主人為了最后攬一筆錢(qián)財(cái)，一時(shí)又找不到出錢(qián)買(mǎi)下這些奴仆的人，只好低價(jià)放奴仆們出門(mén)罷了，離開(kāi)主家，大部分人還要找個(gè)下家。

真正脫離奴籍，大致是兩個(gè)途徑，一是遇到朝廷赦免，二是找良人婚配。

第一點(diǎn)要憑運(yùn)氣，第二點(diǎn)卻能靠自己。

阿芹的神色霎時(shí)黯然，低頭道：“你說(shuō)的這些我自然明白，可是我自己是奴籍，哪個(gè)良人肯來(lái)娶我？若有，只怕或殘或貧或是年老的鰥夫。若是好人家，只怕只能做妾。我爹娘就是奴籍，生下我也是奴籍。我尋不到別的路子，只能學(xué)了爹娘了。”

阿媛見(jiàn)她消沉，趕忙鼓勵(lì)道：“誰(shuí)說(shuō)我家阿芹就遇不到好的良人了？這年頭，奴籍的男子要娶個(gè)良家女子確實(shí)有難處，可奴籍女子嫁給良籍男子的卻大有人在。我家阿芹這般品貌，還愁沒(méi)有好姻緣嗎？”

她這么說(shuō)，阿芹方又綻出笑容。

阿媛不知阿芹和那個(gè)添祥發(fā)展到什么程度，兩人雖是親如姐妹，阿媛卻知道有些事她沒(méi)有資格去阻隔。況且以阿芹的性子，若是她認(rèn)定了，只怕很難改變。

阿芹從小就在梅吟詩(shī)社長(zhǎng)大，有個(gè)好的主家庇護(hù)，不知道外間人為奴為婢的艱辛，因而想法單純，顯得不思進(jìn)取。

阿媛?lián)乃共蛔∮侄帱c(diǎn)撥幾句。

“阿芹，就算你真的看中添祥了，也要多幾分打算。你當(dāng)初被賣(mài)到梅吟詩(shī)社，賣(mài)身契當(dāng)是在程娘子的手中，而添祥的賣(mài)身契當(dāng)是在蔣娘子夫家那里。程娘子肯不肯配了你過(guò)去，蔣娘子的相公又肯不肯讓添祥娶你，這還是兩說(shuō)呢，你莫要就私定了終身。”

阿芹一抬眸，樣子變得認(rèn)真起來(lái)，道：“我從前未想過(guò)這些呢，只道娘子們雖不十分倚重我，待我還是好的，若我相中了人，她們?cè)撌遣粫?huì)反對(duì)才是。”

阿媛嘆道：“娘子們相處，從來(lái)微妙得很。聚在一處吟詩(shī)作賦時(shí)自然是朋友，可離了這處詩(shī)社，便各有各的生活。每個(gè)主子都有或倚重或?qū)檺?ài)的奴仆，他們的婚配怎會(huì)是自己說(shuō)了算的？阿芹，既然你的賣(mài)身契歸屬于程娘子，就當(dāng)對(duì)她最為上心，他日你遇到合適的人，才好叫程娘子為你做主啊。”

阿芹點(diǎn)頭，可又有些迷惑，“你曉得的，我人笨，不知道如何討好程娘子呢。”

阿媛想了想，阿芹并不是個(gè)心思縝密的人，若教了她什么方法，只怕還起了反效果，但阿芹這幾年因有了經(jīng)驗(yàn)做事比往先麻利順?biāo)炝诵@也算得是個(gè)優(yōu)點(diǎn)，畢竟像她這般從小在梅吟詩(shī)社長(zhǎng)大的丫頭不多。

阿媛便道：“程娘子最是寬厚，你無(wú)需刻意討好她，不然反倒讓她覺(jué)得你是個(gè)阿諛之人。但她吩咐下的事情，你必要用十二分心去做。若程娘子感覺(jué)到你待她，比待別的娘子更為貼心，自然會(huì)倚重你。但這種特別的好，你又不能讓別的娘子感覺(jué)到，只能讓程娘子一人感覺(jué)到。”

阿芹似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

阿媛看看四周，她們聊了半晌，還未見(jiàn)有人影出現(xiàn)，只余燕子蝴蝶偶爾穿梭于房檐花叢之中。

“阿芹，往后出門(mén)踏青游船之事，若程娘子都把你帶著，可見(jiàn)你把我的話聽(tīng)進(jìn)去了。你看如今你只得在此守門(mén)，這種事情叫幾個(gè)小丫頭不就好了。”阿媛語(yǔ)重心長(zhǎng)。

阿芹似是恍然大悟，“我從前覺(jué)得，陪娘子們出去最是累人，在山間水上她們還要寫(xiě)詩(shī)作畫(huà)，可苦了我又是打傘又是磨墨。我覺(jué)得待在院子里最是輕松，卻原來(lái)是娘子們并不樂(lè)意我跟著啊。”說(shuō)罷，甚是沮喪。

阿媛拍了拍阿芹肩膀，不再說(shuō)這個(gè)話題，又拿出大籃子中剩余的糕點(diǎn)給她。

阿芹看到又是冷食，沒(méi)什么興味，但因著是阿媛做的，她自然怎么也要當(dāng)面吃上一個(gè)。一吃之下，便覺(jué)得與廚房做的不是一個(gè)口味，便一口氣吃掉三個(gè)。

兩人閑聊了一陣，阿媛怕誤了搭船的時(shí)間，便與阿芹告辭。

阿芹吃飽了肚子，變得眉開(kāi)眼笑，精神頭也爽利起來(lái)，正想與阿媛多絮叨，沒(méi)想到她又得走了。

阿芹只得送了阿媛出來(lái)，握了她的手，囑她一定要多來(lái)看自己。阿媛自是應(yīng)下。

這日回了南安村，阿媛心下卻難以安寧。一半是為著擔(dān)心自己的好姐妹阿芹，怕她善良單純卻無(wú)法過(guò)好將來(lái)的生活。一半是為著自己。阿芹的將來(lái)恐怕多有難處，而自己呢？就會(huì)走得平順嗎？

到底哪處會(huì)不平順，阿媛自己又覺(jué)得難以捉摸，只是心中已有了莫名的不好預(yù)感。

這日傍晚，吳有德仍舊未歸。阿媛照例給他留下些飯菜，然后早早躺上了床。

輾轉(zhuǎn)反側(cè)了許久，周公卻似迷了路般不來(lái)相見(jiàn)。阿媛睜眼，透過(guò)窗簾，見(jiàn)外面的天空已褪去殘陽(yáng)的最后一抹橘紅，寶石藍(lán)般的夜幕中，悠閑的星星似乎正乘著晚風(fēng)游弋。——沒(méi)有下雨，真是難得晴朗的春夜。

也因?yàn)闆](méi)有下雨，外間小路上野草被踩得窸窸窣窣都清晰可聞。

這個(gè)時(shí)間怎會(huì)還有人在路上行走？吳有德回來(lái)了？

不是，他的腳步可沒(méi)有這么輕盈細(xì)碎。

那聲音遠(yuǎn)了，好像是往對(duì)面去了。

阿媛回來(lái)時(shí)，顏青竹正在院中收拾，那個(gè)時(shí)間他若在家中，一般便不會(huì)再出去了。

那么這個(gè)腳步聲是誰(shuí)？

這么晚誰(shuí)會(huì)來(lái)找顏青竹？