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親信察覺出他的怠慢來(lái)，見距營(yíng)地有些距離了，便詢問(wèn)道，“將軍可是對(duì)姑孰的戰(zhàn)事有什么疑慮？”

孔蔡猛的驚醒過(guò)來(lái)，四下一掃，見帶出來(lái)的全是自己人，才稍稍有些放心，便道，“大司馬神勇無(wú)敵，對(duì)陣的是顧淮那老兒也就罷了，對(duì)付蕭懷朔一個(gè)黃口小子，有什么可疑慮的。”

“那將軍是——”

孔蔡嘆道，“我在想義興?！鳖D了頓，又道，“你說(shuō)宋初廉打仗的功夫怎么樣？”

親信咂摸了一會(huì)兒，直言道，“和將軍怕只在伯仲之間。論謀算老道，將軍也許還有所不如。”

孔蔡比他更直率些，“他比我厲害。”又道，“可打了眼看兩個(gè)多月了，還沒拿下義興來(lái)。當(dāng)日打下臺(tái)城，大司馬說(shuō)要一個(gè)月內(nèi)拿下東吳。一開始幾路齊發(fā)，隨便派個(gè)人帶上兩三百雜兵就能接收一座城池。遇到那么一兩個(gè)抵抗的，大軍一到，砍瓜劈菜似的就拿下來(lái)了?？赡阌X沒覺著，忽然間仗就難打起來(lái)了？從義興開始，宣城、姑孰，全都是苦戰(zhàn)——義興和姑孰，大司馬和宋初廉親自上陣，卻都沒拿下來(lái)?！?

親信頓了頓，道，“姑孰這邊，江南是傾全力要同大司馬決戰(zhàn)。就譬如當(dāng)日攻打臺(tái)城，雖然艱難些，可一朝拿下了，便可一蹴而就，其余人等皆不成威脅了。義興也是同樣的道理，三吳將身家全壓在義興，自然難打些?？赡孟铝怂∪齾蔷腿缣侥胰∥?。將軍切勿因此動(dòng)搖才好，當(dāng)下要緊的是打下南陵——拿下南陵，大司馬霸業(yè)可成，將軍就是首功?！?

孔蔡顯然還有些疑慮，卻也多少被他說(shuō)服了。

便轉(zhuǎn)而道，“孔陳那小子回來(lái)了沒？”

“還沒有，不過(guò)縱然今晚不回，明早也定然能回來(lái)。”

孔蔡點(diǎn)了點(diǎn)頭，又嗤笑道，“那何繒老兒還號(hào)稱名士呢。就嚇了他那么一下，乖乖的就遞投名狀了。老子打了一輩子仗都沒攢出個(gè)田莊來(lái)，倒從他手里討到了?！?

親信也捋著胡子笑道，“這算什么。將軍可記得東宮那個(gè)叫劉奕的學(xué)士？——冊(cè)封大司馬的圣旨就是他擬的?！?

孔蔡道，“是那個(gè)受侄子連累，差點(diǎn)兒被殺的倒霉催？”

親信道，“就是他。他也是個(gè)文名卓著的名士，看他的詩(shī)文又是男兒重意氣，又是鐵騎追驍虜?shù)?，滿篇壯志慷慨?？陕犝f(shuō)當(dāng)日后來(lái)大司馬攻打臺(tái)城時(shí)，東宮向他問(wèn)計(jì)，他汗出如漿，邊擦邊說(shuō)‘愚計(jì)速降為上……’”

一眾人不由大笑起來(lái)?？撞绦α艘魂?，又道，“他侄兒倒是有骨氣，受那么重的刑訊，愣是到死都沒說(shuō)一個(gè)字。我還以為他家都是忠勇之士，原來(lái)也有這種軟蛋?！?

親信道，“江南所謂名節(jié)之士，大都此之類也?！逼毯笥值溃暗故钦嬲娐贸錾恚瑳]那么花團(tuán)錦簇的，反而內(nèi)秀。”

“就是會(huì)叫的狗不咬，咬人的狗不叫唄?！?

親信一笑，道，“是。”又說(shuō)，“何繒祖上奢靡無(wú)度是有名的，對(duì)手下部曲佃農(nóng)也盤剝得厲害。何家莊的事，雖有他的書信吩咐，但愚見莊上未必真心聽從。將軍還是要有些旁的準(zhǔn)備。”

孔蔡笑道，“這有什么，本來(lái)就沒指望他們真心歸附？”

親信愣了一愣，問(wèn)道，“將軍是說(shuō)？”

孔蔡比了個(gè)手勢(shì)，道，“這百里水澤就像一只大口袋，口袋兩頭一頭是何家莊，另一頭是南陵城。我們就在這口袋里打仗——口袋的那一頭已經(jīng)是敵人控制的了，你說(shuō)口袋的這一頭怎么能握在不可靠的人的手里？當(dāng)然是變數(shù)越小越好，沒用卻要耗糧的人，越少越好?！彼柯秲垂猓仁肿龅断蛳乱磺小?

親信嚇了一跳，“將軍要屠村？”

許是他聲調(diào)略高了些，附近一叢蘆葦中鳥雀撲棱棱的飛了起來(lái)。

驚動(dòng)棲鳥不是什么好兆頭，一行人都警惕起來(lái)。

一人騎馬上前查看，見那蘆葦叢和這邊隔了一片不深不淺的水面，便回頭打了個(gè)招呼，道，“是一只水耗子?！?

這一打擾，孔蔡才注意到夜色已深，濕地多腐物，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見慘藍(lán)磷火懸在水面之上，映水成雙。四下荒涼蕭索。

一陣風(fēng)來(lái)，孔蔡心中一寒，便懶得再多計(jì)較什么，便道，“敗興?！?

只留了四人繼續(xù)巡視，自己則撥馬先回營(yíng)地去了。

巡視的胡兵已都走遠(yuǎn)了，那蘆葦掩蓋下一艘木船上監(jiān)視的人卻沒有絲毫松懈。

在來(lái)十里坡之前，他們依舊對(duì)那個(gè)自稱蕭如意的“買賣人”心存顧慮——世上哪有這樣的買賣人，一文錢不出，信手一攬，就要將所至所見盡數(shù)收歸麾下。

但彼時(shí)局面不由他們控制——當(dāng)孔蔡的使者在何家莊被斬殺時(shí)，他們就唯有投靠南陵府一條路可選了。

何況蕭如意給出的條件，其實(shí)很實(shí)在。

——如意說(shuō)出“我要買下何家莊”時(shí)，趙大演一時(shí)沒明白過(guò)來(lái)。何鄴則松了口氣，哼笑道，“此地是何家的產(chǎn)業(yè)，人都是何家的奴才。倒不是老夫……和阿絾不肯，只是我們做不得主。姑娘還是去建康城同我家主君商議吧。”

她便問(wèn)趙大演是否確有其事。趙大演不甘心，卻又無(wú)法否認(rèn)。

何鄴又道，“主君在建康是天子身邊重臣。待天子得知此間事，你們這些作亂犯上的一個(gè)都跑不了！”

蕭如意也不反駁他，只任由他激怒趙大演等人。

到底還是趙大演一行人沉不住氣，惱道，“李斛是天下大罪人，何繒勾結(jié)罪人蒙蔽天子，才是真正的犯上作亂！”

蕭如意這才笑著拍手，道，“說(shuō)的好?！庇只仡^問(wèn)那個(gè)被稱作顧公子的少年，“何繒勾結(jié)李斛的證據(jù)，你可拿到了沒？”

趙大演忙呈上書信，道，“證據(jù)在此。”

蕭如意展信一看，笑道，“勾結(jié)叛逆，罪在不赦——收沒家產(chǎn)是免不了的。”她目光一掃，看向眾人，道，“他說(shuō)你們是何家的奴才？”

幾個(gè)何家莊的年輕人滿面通紅，顯然對(duì)自己的身份感到羞惱。還是趙大演開口道，“他們只是何家的部曲，并非奴籍?！?

部曲無(wú)戶籍、無(wú)土地，依附世家大族而生，確實(shí)不是奴仆。但因依世代附于人，地位極低，有時(shí)甚至還不如奴仆——譬如何鄴這樣的。主家打殺部曲也不會(huì)受罰。故而他們自卑于身份，但也確實(shí)如趙大演所說(shuō)，部曲并非奴籍。

如意道，“那么，你們就是官府治下良民了。我即刻命南陵府來(lái)為你們?nèi)爰靸?cè)?！?

何鄴道，“你們不要被她騙了！正是有何家庇護(hù)，你們才免于賦稅調(diào)役，一旦——”

這次如意沒有縱容他，而是厲聲打斷，“你怎么不告訴他們何家的佃租是國(guó)賦的四倍！”她又說(shuō)，“造冊(cè)時(shí)把你們?cè)诤渭仪f租種的土地田畝一并報(bào)上去，以后那塊地就是你們自己的了。至于莊上何家私產(chǎn)，等明日查抄清點(diǎn)之后，就地瓜分?！?

何鄴渾身發(fā)抖，罵聲不絕，“豈有此理？”

趙大演等人面面相覷之后，也忍不住問(wèn)道，“你做得了這個(gè)主？”

如意一笑，道，“我自然做得了這個(gè)主?！?

趙大演又道，“就算你此刻能做到。可等孔蔡來(lái)了，你若打不贏，也不過(guò)是令莊上白動(dòng)蕩一場(chǎng)?！?