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張賁走到哪里,背后都有人指指點點。
那些前一日還同他稱兄道弟的朋友,轉眼間就對他避之不及。不但避之不及,轉頭說起他時,眼角嘴角全都帶著輕蔑和嘲諷。
張賁初時還不明白原委——眾人雖議論他,卻也不會當著他的面戳破。但到底還是有好事之徒跑到張賁面前,問,“你認得那個冒充華族的屠戶張華嗎?”
當著兒子的面直呼老子的名諱,且又直揭其短,不啻指著鼻子罵人。饒是張賁顧慮重重,也立刻漲紅了臉,上手要去揍人。
旁人便取笑,“我罵張華,你怎么跳腳了!”
張賁自然明白自己的出身已被人戳破了,他也不辯解,只撕著對方的衣襟壓上去廝打。然而他畢竟寡不敵眾,很快便被眾人給拉開。
他也不向琉璃告狀,只默默的忍下去。為免牽連到琉璃,反而還故意疏遠了她。但他到底沒有如人所猜測的那般知難而退,依舊每日到幼學館里來讀書。只是昔日健朗善談的少年,如今鎮日里說不足一句話。
如意比琉璃敏銳些,且眾人顧慮琉璃的臉面,不會當著琉璃的面取笑嘲諷張賁,但在如意面前卻不怎么避諱。
如意很快便察覺到館內陰陽怪氣的氣氛,只覺得就仿佛有一只才會振翅的幼鳥,落入了滿是饜足之后無所事事的野貓的巢穴。幼學館中那些世家子弟仿佛終于得到了玩具,懷抱著孩童天真的殘忍,以欺凌、羞辱張賁為日常,以令他暴怒進而萎靡為樂趣。
這一日少年們又聚在一起,諷刺張賁因身份曝光而被逐出師門一事。張賁終于忍無可忍,辯解道,“我不曾欺瞞先生。先生知道我的出身,依舊將我收到門下!他也不曾將我逐出師門……”
少年們便齊齊起哄道,“你胡說,我等都恥于與你為伍,劉公何等高潔,怎么可能藏污納垢?”
他們分明就不打算同張賁講理,只純是想激怒他罷了。
張賁怒目圓睜,待同他們打架,便遂了他們的心愿,不但打不過還要被趁機取笑“果然是個野人”。待不理會他們,卻又氣憤不過。
如意闔上了書卷。
“他究竟是不是胡說,你們寫信問一問劉公本人,不就明白了?”
她素來與世無爭,既不和同窗交游,也不愛干涉旁人的行事,便無人料想她會在此刻開口。
不過所謂的無人料想,也只是因為這些人都不了解她的性情罷了。若換做徐儀,便會知道她定然是要出手的,因為這姑娘溫柔敦厚,如果有欺凌之事發生在她面前,她定然不會視而不見。所以徐儀先前才會規勸她這是張家“自家事”,希望能為她設置一道關卡,令她在超出某個底線之前忍耐住——畢竟他不可能時時刻刻跟在如意身旁,而如意只見過世家子弟溫文爾雅、和睦友愛的一面,也不曾見過他們心高氣傲、不可理喻的一面,以她的經驗,只怕很難處置妥善而不引火燒身。
不過如意這一言確實切中了要害,是踏踏實實解決問題的思路,便令人難以反駁。
少年們也只能強詞奪理道,“劉公這么忙,怎么能為這等小事打擾他?”
如意道,“事關師徒情誼,人身清白,算不得小事。”
如意不同于張賁,和少年們同為士族子弟,他們在如意面前還是講道理的。雖已惱怒起來,卻還是反駁道,“劉公遠在相縣,便是你能將信送到相縣,又能保證一定能找到劉公的住處嗎?”
如意道,“如此看來,你是連劉公的住處都找不到了?”那少年驀的臉紅,反駁道,“要找自然能找到,只不值當為此等宵小去叨擾罷了!”
如意便道,“可若張賁所言為真,你今日所作所為,便是故意曲解劉公的本意,欺侮他的徒弟。你論斷旁人時,竟連核實都不做嗎?”
那少年啞口無言,“他這種人,劉公怎么可能會收!定是他欺瞞在前!”
如意見他胡攪蠻纏起來,便不再同他廢話。只轉而望向張賁,“你敢不敢給劉公寫信,請劉公言明真相?”
張賁立刻表白道,“劉公是我的恩師,我自然敢!”
如意便遞紙筆給他,道,“那你就在這里寫吧。寫完后,我會派人和你的信使同去,看你所說是否屬實。”
那少年見張賁揮筆直書,仿佛要將這數日積攢的憤懣一瀉而出——仿佛忽然間就反身成了站住道義的那一方,而如意竟真在一旁看著他寫信,不由就惱火起來。
“不論他究竟是不是劉公的子弟,他和他的父親冒充彭城張氏招搖撞騙,都是不爭的事實!此等冒認祖宗、不知廉恥之輩,你竟不以為恥,甘愿和他為伍,就不怕玷污了東海徐家的名聲嗎!”
如意頭也不抬,只緩緩道,“此一事,彼一事。”
張賁筆下不由就一頓——如意是這數日來頭一個說相信他的人,他卻不愿她也這么看待他,立刻便分辨道,“我從未說過自己是彭城張氏之后!”
那少年冷笑了一聲,“你將好處都占盡了,此刻才說自己沒冒充過。何以旁人錯認時,你不做解釋?!”
張賁憤懣道,“我若解釋了,你們便容得下我嗎?”
那少年一噎,厲聲道,“你父親做下那等丑事,誰能容得下你!”
他的理由至此已清晰可見,張賁便不再言語了。
如意先前惱火張賁不敢承認自己的出身,然而此刻卻約略明白了什么。
張賁的出身就像是他的原罪,他不坦白,尚還能有一線為人所知的機會。可若他坦白了,所有人都將棄他如敝履,他甚至沒有證明自己的機會。
她想,所以表哥才不以為怪,只說是“趨利避害”的小伎倆嗎?
那少年沉聲斥問如意,“你依舊要袒護他嗎?”
如意不做聲。
——她知道自己該做什么,但是她無法開口替張賁辯解。
那少年便知道她確實是要袒護到底了。他們到底顧慮徐儀的情面,不能同如意撕破臉,只能咬牙切齒道,“你這么不識好歹,后果自負!”便甩手離開了。
張賁垂著頭,無法直面如意。所幸他手中書信尚未寫完,便面紅欲滴的垂著頭,將力氣盡數壓在筆尖。
然而那信到底還是寫完了。他收了筆。
兩個人各自默默的立在原地。片刻后張賁氣息低弱的問道,“……信還送嗎?”
如意才答道,“送。你封起來吧。”
張賁不知該再說些什么——他也頗有些自厭,明知會連累如意,但難得有人主動來幫助他,他下意識的就人牽連進來了。如此,自然是無法交到真正的朋友。
他將信封折好了,遞給如意。