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蓮師早已蹤跡渺渺。老天好像要故意跟論協察作對，夜里冷得刺骨，早上人們去羊圈和牛棚，發現一多半的牲畜都凍死了，連馬也互相傳染了瘟病，任憑鞭子怎么抽，鼻孔里的氣越來越少，大家慌了神，忙去請巫師來驅邪。戴雞冠子的巫祝，用酥油把馬廄里的火燃得旺旺的，桑煙燒得濃濃的，捻了只孔雀毛，沾了藏紅花的水，在牲畜的身上點了一點，最后也無奈地搖了頭，說：“國人不服其令，鬼神不饗其禮，人丁逐食，牲畜受害，這是上天對沒廬氏的懲罰！”

論協察領著巫祝踏進紅宮時，王太后也被傳說中的天罰所震懾，正跪在佛像前，垂眸默念六字真言。巫祝只將這老婦人看了一眼，就洞察了其中的玄機，他篤定地告訴論協察，“她的肩頭并不是藍蓮花，而是一只皮毛發藍的鼠魔，正噬咬她的命燈。贊普的命燈肯定是鼠魔咬斷的。”

沒廬氏被拖進了神祠，巫祝當著論協察及各部族首領的面，在她的胸口上涂上了一種秘制的藥粉，那萎縮的雙乳并沒有分泌出乳汁，這說明，沒廬氏從未生育過子女，陵寢中的所謂贊普，是個來歷不明的奴隸種。首領們大為震怒，同意了論協察的提議，將沒廬氏流放至尼婆羅，東道節度尚絨藏也將被追究私通漢人之罪。

阿普篤慕的馬也生了病，他步行經過拉康寺，那曾經顯現過神跡的沸泉，已經沒人敢來瞻仰了，蕃兵們把彩塑佛像一股腦推進了沸泉，旁邊是被繩索捆了的沙門弟子，這些游方僧人追隨蓮師的蹤跡到邏些，還沒來得及翻開佛經，就被從各個寺廟里搜了出來，要和沒廬氏一起，被流放至尼婆羅。

有個赤腳的僧人，被推搡得東倒西歪，還在固執地搖著轉經筒，那聲音在蕃兵的呼喝中異常清越。這種不動聲色的威嚴讓阿普想起了遙遠的阿蘇拉則。他站住腳，握拳看了一會，然后想起了阿姹。

阿姹還在紅宮陪著德吉。阿普推開宮外把守的蕃兵，飛奔到了德吉的寢殿。

公主的寢殿竟是難得的平靜祥和，火塘里散發著松柏的香氣，溫柔的雪光從細密的格子窗透進來，照著紫檀木的菩薩雕像，壁畫輝煌耀目，是婆娑雪域涌金蓮。可能是芒贊的緣故——阿普心里猜測，他這段時間也和芒贊成了陌路人。

阿普和德吉說話，眼睛在搜尋阿姹。

原來阿姹混在了吐蕃婢女里，在火塘前用紡錘捻羊毛。頭發結成了細細的辮子垂在肩膀上，辮子里纏著珊瑚和蜜蠟珠子，腰上還系著磨的發亮的螺殼和海貝，稍微一動，“沙沙”的輕響。

她真是個無比聰明敏捷的啞巴，把羊毛線捻得綿長潔白，一張臉被塘火映得紅紅的。阿普不禁咧開嘴笑了一下。

對著德吉，他又嚴肅了，“舅臣的東道節度被罷免了。”

“下一個要輪到我了。”德吉顯得異常平靜，望著窗外的雪嶺，紅山依舊巍峨，紅宮卻已崩塌。

“白雪山失去白獅子，

大河水失去金銀魚，

高草原失去花母鹿，

綠松石兒寶座旁，

好姑娘苦等在白氈房。”

德吉又唱起來了，聲調是憂傷的，憤怒的。

論協察走進殿，看見阿普篤慕在火塘邊，眼睛在婢女身上，德吉在窗下，芒贊給她鬧得魂不守舍——年輕人，就是這樣三心二意。論協察有些不快，但他仍是一副和藹的笑臉，接過了婢女手里的酥油茶，他指著外頭，提醒阿普說：“畫眉鳥叫了，開春就要對回鶻用兵，贊普鐘的人馬和輜重，什么時候才能到無憂城？”

阿普皺眉道：“相臣，這樣的天氣出征，士兵會凍壞手腳的。”

烏爨人的搪塞讓論協察大怒，他笑道：“軍情急，火海刀山都得去，贊普鐘可不要以為綠松石寶座上沒有人，漢人就能得勢了。學墻頭草，可不是英雄所為！”

阿普眉毛也不動一下，懶洋洋地說聲“是”。

“相臣，”德吉不耐煩地插進話，“殺害我阿帕的刺客，有下落了嗎？”

“刺客是薛厚的人，扮成俘虜混進了邏些，”論協察咬死了這個說法，“漢人就關在拉康寺，殺他一兩個帶頭的，自然就招了。”

德吉驚愕，“相臣把漢皇陛下也不放在眼里了嗎？”

“漢人的皇帝，不是吐蕃人的皇帝，公主何必怕他們？”

德吉臉上露出憂傷，低聲道：“天上的陰霾遮擋住了尼瑪，大地的血紅得像雞冠，臣民謀叛，世系子孫斷絕，大蕃要崩塌了，相臣你還要趕著人馬去北方送命。論騎射，蕃兵可趕不上漢人和回鶻人！”

論協察笑道：“我軍人馬皆披鎖子甲，刀槍不入。”他嘲弄地看了一眼德吉，“你一個女人，就不要操心這些事了。”臨走之前，他在阿普肩膀上重重地拍了拍，那雙滿是老繭和骨節的手，有的是威懾力，“金箭和銀鶻一到，贊普鐘的人馬就得啟程。別到處亂跑了，在宮里陪著德吉——你倆的婚事，早該辦啦。”

兩個年輕人板著臉，等論協察揚長而去，德吉冷笑道：“嫌我礙眼了。”

此刻在紅宮，論協察的話，勝過贊普的詔敕，阿普只能來到隔壁的經堂。在墻上靠坐著，他把手邊不知誰的呷烏翻開來，里頭是一尊阿搓耶小金像。看到阿搓耶沉靜秀美的面容，有時讓阿普想起阿姹，有時則是阿蘇拉則，這兩個人，像他的左手和右手，都在年少時無情地離開了他。

阿普不愿意叫五千個羅苴子為了吐蕃去送命。那里頭還有跟他一起長大的娃子，結伴爬過蒼山，下過洱河。

耳畔響起了嘩啦的水聲，還有女人身上的香氣，阿普立馬合上呷烏，坐起身來，是一個年輕的女奴，剛在樟木盆里洗了手，把香柏枝插在金瓶里。

女奴扭過頭來，不是阿姹。阿普失望了，又百無聊賴地躺下去。

德吉冷著臉，把阿普從氈毯上搖起來，“跟我去外面轉一轉，我有話要說。”她不無戒備地看一眼房里的婢女們，“這里的耳朵和嘴巴太多了。”

“走。”阿普精神一振，經過火塘，他把皇甫南從吐蕃婢女中拽出來。

皇甫南立即丟下了手里的紡錘，緊緊地靠在阿普身上，她個頭剛過他肩膀，像只棲息在人臂彎的白翅膀雀兒。

德吉的眼神里有了不滿。

“阿姹聽不懂吐蕃話，你放心吧。”面對眾人驚異的目光，阿普沒松手。在紅宮里對著一群語言不通的陌生人，他知道那種滋味。

德吉只能瞪了皇甫南一眼，對阿普讓步了。出了紅宮，她躊躇了一下，“去拉日山。”蕃兵舉著長矛要來阻攔，“我也是犯人嗎？”德吉怒氣沖沖，一鞭子抽過去，蕃兵跌成一團。

三人騎馬，爬到了拉日山下，送葬那天的血跡和馬蹄印早被雪蓋了，腳下是贊普的地宮，皇甫南一路東張西望，慢慢地落在了后頭，阿普不時瞟她一眼，和德吉到了崖壁前。

德吉下定了決心，對阿普說：“我答應你，咱們以前的誓約都一筆勾銷，但你得幫我。”她把匕首握在手里，堅毅地說：“我要向噶爾家復仇。”

阿普警惕地打量著她，就算是德吉，他也不輕易暴露心思，“芒贊怎么辦？”

“不怎么辦，誰讓他也姓噶爾呢？”德吉冷酷地說，心不在焉地擺弄著匕首。

“光咱們倆可不夠。”阿普想得比德吉深，也比她沉得住氣。“你得先去找另外兩家的人，替舅臣說話。”他有些同情德吉，“沒廬氏只剩你和尚絨藏了。”

德吉背對著阿普，在用手抹眼淚。

阿普又轉過頭，去看不遠處蹓跶的皇甫南。

他一愣，皇甫南早沒影了，雪地上只剩下一串雜亂無章的馬蹄印。

作者的話

赭面喜事為紅，喪事為黑。 牧民厭惡老鼠，傳聞格薩爾王曾和鼠魔惡斗。 吐蕃人認為男女的命燈分別在左右肩膀。 吐蕃調兵以金箭為契。 無憂城為四川理縣，吐蕃和南詔交界。