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風把雪粒子卷進人的脖領里，鉛灰色的陰云沉沉地壓制著雪獅子。

拉日山下參加降冬節的人卻喜氣洋洋的。今年的莊稼收成好，顆粒飽滿的青稞進了磨坊，曬干捆緊的秸稈堆在倉房，人和牛羊都能過個舒坦的寒冬。身份貴重的人貼身穿漢地的絲綢，外頭套厚實的皮袍，貧賤的百姓也不缺糌粑吃，所以大家都來觀瞻跳神舞了。

穿紫紅氆氌的僧人把六供抬出來，所有人都只往酥油花跟前擠。為了迎接蓮師，酥油花被特意捏成了佛像樓閣，花鳥人物，比堆繡還恢弘艷麗。

論協察盤膝坐在氈毯上，微笑道：“贊普不日就要到邏些了。”

“這么快？”大家驚嘆，有人歡喜，有人失落，是蓮師法力的加持嗎？

“是為了款待貴客。”論協察對呂盈貞文雅地頷首。

論協察設的是家宴，在他那宮堡似的碉房，幾十柱屋子排得錯落有致，赭紅色的白瑪草墻上矗立著寶幢彩幡。王太后沒廬氏持齋，有女眷們在座，男人們也正經了，樂舞伎一概屏退，不喝酒，只喝茶。

女奴跪在地上，把清亮的茶湯倒進盛酥油的雪董，抱住那叫做“甲洛”的木棒，抵在豐滿的胸前，反復地抽打。酥油桶旁的瓷盤里，珍貴的鹽粒壘得高高的，白得像雪，是神川的井鹽，茶是銀生的烤茶，被駝隊和馬隊源源不斷地運到邏些。

有蕃兵送進來戰報，托盤里堆著穿繩的紅冊木牘，論協察嘴唇飛快地翻動了一會，便清點完了，放下朱筆，他不容置疑道：“請贊普鐘再調五千兵丁，一千匹馬，刀和箭簇也要。”蕃兵退下了，論協察轉而對呂盈貞道：“吾國與回鶻有不共戴天之仇，開春之后，要向回鶻用兵，還望漢皇陛下不要怪罪！”

說是請罪，那語氣更似威脅。

呂盈貞心情沉重，面上勉強地一笑，“愿相臣勢如破竹。”

論協察哈哈大笑，滾燙濃香的酥油茶送到了眾人面前，茶碗上飄著黃膩的油花。他一抬手，“請。”

待論協察用手指沾了茶湯，彈了三下，敬過天地和神龍后，漢使們才把茶碗送到嘴邊。門簾一響，是德吉和芒贊前后走進來了。

今天的德吉，穿著織錦袍子，袖緣和袍擺都繡著華麗的綬鳥紋，貼了明燦燦的金花。作為公主的婢女，她卻把頭昂得高高的，徑直走去上座。

芒贊向來是德吉的跟班，當著論協察的面，他腳步一滯，默默地走到旁邊，一眼瞥到披著幕離佳的阿普篤慕，原本就嚴肅的臉越發冰冷了，儼然和阿普也有了不共戴天之仇。

“相臣，”德吉用一種很僭越大膽的姿態，質問論協察：“使臣有敬獻法寶的功勞，為什么不請客人去紅宮謁見王太后？”

論協察一愣，余光不動聲色地瞥過李靈鈞等人，寬和地說：“不是你親口說的嗎？使臣要騎馬贏過公主，才可以上紅山呀。”

德吉將李靈鈞一指，“他贏過了。”

“這個，”論協察不樂見漢使和沒廬氏結交，他故意搖頭笑，“不算，不算。”又用蕃語提醒德吉，“他還沒有和你比呢。”

“不用比，”德吉一雙熱烈直率的眼睛盯著李靈鈞，“我認輸。”這句漢話字字清楚，李靈鈞默然和她對視，呂盈貞等人則露出詫異的神色。

論協察爆發出一聲大笑，“德吉呀，你的把戲，總算不再玩了嗎？”轉而對李靈鈞道：“郡王，我們的公主德吉，有一些任性，請你不要見怪。”阿普篤慕鎮定地拽下了幕離佳，論協察并不打算在漢人面前隱瞞吐蕃與烏爨的盟約關系，“這位贊普鐘的王子，可是贏過了邏些所有的勇士，才獲得了德吉的青眼。”

德吉不滿道：“他輸給了漢使，相臣忘記了嗎？”

“唔。”對于德吉突然的厚此薄彼，論協察暗自驚訝，他捋著胡須，目光在幾個年輕人臉上盤旋。

德吉斷然地對李靈鈞道：“上師每次聽到僧人講解漢皇陛下所贈的佛經，就好像聽到仙樂。但是龜茲樂不好，我覺得很吵鬧，郡王的樂師，請你領回去吧！”

李靈鈞立即接受了，“多謝公主。”

阿普漆黑的眉毛飛揚起來，顯然也不高興了，“德吉……”

德吉不看他，傲然地說道：“這是在吐蕃，我說了算。一個奴隸，我愿意送給誰，就送給誰！”她抓起馬鞭，從氈毯上起身，像只鳳凰似的地走了。

從這幾句話中，論協察咂摸出了爭風吃醋的味道，他不禁覺得好笑，玩味地看著和吐蕃爭戰數十年不休的漢爨兩方，一想到戰場上的砍殺，噶爾協察就感到熱血沸騰。他端起滾茶，悠閑地吹了吹表面的油花，“只有最勇武忠誠的男人，才能入我們吐蕃女人的眼……除此之外，天神說了也不算。”

阿普篤慕離開了嘎爾家。被揭穿了身份，木呷他們也不再扮吐蕃人了，跟著阿普篤慕的馬，他們拎著竹弓，背著藥箭，在雪原上自在地用爨語大聲說笑。有一群黑色的水鳥，“撲棱”扇著翅膀，自湖面掠到了山頂，掀起一陣風。

阿普到了德吉氈帳外，聽見了芒贊絮絮叨叨的聲音，那話里對他沒好詞。阿普忍著氣，叫了聲“德吉”，芒贊掀起氈簾看見他，頓時氣不打一出來，“你還叫她德吉？”

“德吉，我有話跟你說。”阿普平靜地對著氈帳，沒搭理芒贊。

德吉也探出頭來。她的驕傲和自尊被阿普損害了，怒氣不比芒贊少，但是她比芒贊沉得住氣，“請進。”她支使著不情愿的芒贊，“你出去。”

阿普和芒贊擦肩而過，進了氈帳，見德吉拉著臉坐在褥墊上，女奴要替她打扮用的奩盒也打翻了。阿普不自在地抓了下頭發，“你還當我是朋友嗎？”

“我們不是朋友了，”德吉依舊冷淡地不肯看他，“違背誓約的人，不再是我們吐蕃人的朋友，是敵人。”顯然她從芒贊那里聽了一通添油加醋的話，德吉強調了一句，“你和你的女人，都是。”

“那你就當我是敵人吧，別為難阿姹。”阿普也沒再遮掩，握緊了手里的刀，“讓木呷和木吉送阿姹回烏爨，我還留在吐蕃，當你們的人質。”

這話讓德吉震驚，也讓她傷心，“你真的要為了一個在長安偶然認識的女人，使烏爨和吐蕃為敵，不再當我和芒贊的朋友嗎？”

“阿姹不是隨便的什么女人，我和她認識很早很早……”和阿姹的過往，阿普深埋在心底，他沒有多解釋，“我把你們當朋友，但是相臣，根本就沒有把爨人當兄弟。”想到被嘎爾協察肆意揮霍的銀生茶和神川鹽，還有要被驅趕到北方去抵御回鶻的五千爨兵，阿普克制著勃發的怒氣，“非要打仗的話，漢人也是打，吐蕃也是打，就算你們一起來，我阿達也不怕！”

“我阿帕是要和漢人議和的。”德吉肯定地說。

“相臣會同意嗎？”阿普輕蔑地反問她，“贊普說的根本就不算。”

德吉不滿地瞪著他，被阿普毀約的怒氣漸漸消了，德吉盤算起了別的主意，但她臉上沒有露出端倪，仍是傷心的神情，“我阿帕說的一定算話，是你違背了諾言，你對不起我。”見阿普桀驁不馴的樣子，德吉知道，男人一旦變心，那會很冷酷。怕他真的惱羞成怒，要跟她斷交，德吉忙說：“所以，你要幫我。”

從德吉的氈帳出來，阿普接過木呷手里的韁繩，默默騎上馬。木呷艱難地踩在雪窩里，一面東張西望，離開了吐蕃人的地盤，他追上阿普的馬，說：“你把公主得罪了，她是不是要嫁給蜀王的兒子了？”

嫁給蜀王的兒子，那正好，阿普壞心眼地想。不過，他搖頭，“德吉不愿意，李靈鈞也不愿意。”

“那就好。”木呷松口氣，“不然等你回了烏爨，準得挨驃信的鞭子啦。”

“阿達不該做這個贊普鐘。”阿普提到這個就滿肚子火，“嘎爾協察這個貪得無厭的混蛋！”

“沒有嘎爾協察，興許吐蕃真和漢人議和，那就糟了，你把兩邊都得罪了。”

“總要打一仗的。”爬上山坡后，兩座雪山橫亙，太陽升起來了，一面金光熠熠，一面暗影沉沉，阿普勒馬停在明暗交界的山隙間，他望著腳下靜謐如青玉的圣湖，皺眉道：“你把阿姹送回到達惹姑姑身邊，再跟阿達說，我不想再做這個質子啦，不管是漢人，還是吐蕃人……”

木呷“啊”一聲，苦了臉，達惹和各羅蘇這對兄妹，現在簡直是水火不相容，“我不敢去施浪家……”木呷小時候總是對阿姹擠眉弄眼，現在讓他送阿姹回烏爨，他可滿心不樂意，一來怕要跟阿普打架，二來怕阿姹再跑掉，他抱怨道：“阿姹她根本不聽我的話啊。”

“她會聽我話的。”阿普在馬上搖晃著，一提到阿姹，他臉上不自禁露出笑容，鞭子也抽得脆響，“她現在比小時候好多了……”

“我怎么看著，都覺得她喜歡蜀王的兒子，比喜歡你多啊……”木呷嘴里嘀咕著，被阿普的馬落下老遠，呼哨在天邊打著旋兒飛，他忙招呼娃子們拔腿追上去，在雪地里留下了凌亂的腳印。