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阿姹道：“尹師傅，以前漢人有首詩，說：兩個好友，一人在北地，一人在江南，江南的人思念好友，就送枝梅花給他。詩里有一句：江南無所有，送君一枝梅——你讀沒讀過這首詩？”

“難道不是：‘江南無所有，聊贈一枝春？’前頭還有一句：‘折花逢役使，寄與隴頭人。’陸凱的《贈范曄詩》，可對？”

阿姹喜出望外，急忙點頭，“不錯，尹師傅，你真是滿腹詩書。”她毫不猶豫，將一首詩謄抄在花箋上，最后一句，則寫作“聊贈一匣梅”。細細吹干，再塞進封皮。封皮翻過來，上頭早已寫好了“皇甫公佶鈞鑒”一行字。

尹節疑惑，“這是？”

阿姹說：“我有個姑母，住在京師。我要寫信跟她問安。小時候她常教我念這首詩，我寫給她，她就知道我沒有忘記她。可惜這個時節梅花已經落了，匣子里是我用石蜜腌的青梅，雕了花，送給她嘗一嘗。”

府里的白爨女奴最善制雕梅，千里迢迢送去京師，雖然麻煩，小女兒一片赤誠，倒也無可指摘。不過，“這皇甫佶又是誰？”

阿姹不慌不忙，“我姑母的夫家姓皇甫，漢人做官的規矩很大，女人如果和外頭通信，會被言官們說壞話。所以我寫皇甫公收，而佶是我姑母的本名，府里的人一看，就明白這匣梅子是送給姑母的。”阿姹緊緊抱著匣子，珍寶似的，“尹師傅，你常用官驛傳信，能幫我把梅子和信送到皇甫家嗎？”

尹節略一思索，“你姑母的夫家，是梁國公皇甫府？”

阿姹面露迷惑，“我只知道姑父叫做皇甫達奚。”

尹節把信放回匣子上，搖頭道：“我們的官驛只用來傳遞公文。普通的人家也就幫你寄了，梁國公是何等的門第？他是漢人宰相，我們是烏爨國主，私下通信，恐怕于他也不便。你這梅子還是自己吃了吧。”

阿姹眼里涌現失望，“我這信和匣子，隨便給他們查驗，也不行嗎？”

尹節說：“倘若要寄，還得驃信點頭才可行。”

阿姹央求道：“舅舅太忙啦，等他想起了，我的雕梅也成梅干了。”尹節生怕麻煩，只是搖頭，阿姹牙齒輕咬著下唇，烏黑的兩丸眸子透著不甘，她忽道：“尹師傅，烏爨臣服了漢人的皇帝，舅舅年年都要獻奇珍異獸給皇帝，正所謂‘憬彼淮夷，來獻其琛。’又所謂‘食我桑葚，懷我好音。’吃了別人的桑葚，應該感念別人的好意。你難道沒有讀過毛詩嗎？”

尹節訝然失笑，“毛詩你讀得很熟呀。”

阿姹咄咄逼人，“你如果不幫我寄，我還要告訴舅舅，阿普篤慕一個漢字也不認識！”

尹節汗顏，那一沓花箋還在懷里，弄得渾身不自在起來。他想：這阿姹心眼如此多，比阿普還要可惡。只好將信和匣子接過來，又撇清道：“此去京師，路途也有一月之遙，到皇甫夫人手里，雕梅變成梅干，你可不要怪我喲。”

阿姹輕哼一聲，“變成梅干也不怕，還可以泡酒。但如果皇甫佶沒有回信給我，那一定是你怕麻煩，私吞了我的雕梅，銷毀了我的信。到時候我還要告訴舅舅……”

“行了行了，”尹節往窗外一望，“阿普篤慕來了。”

外頭一陣風似的腳步聲，伴隨著呼哨聲，菩提樹枝仿佛遭了暴雨，猛地一甩。阿姹腦袋自門縫間探出去，見阿普手里抓著老黃楊彈弓，緊追著白虎，身影在院門處一躍，便不見了。

好險。阿姹輕舒口氣。

尹節望著她的臉若有所思。

把信收進懷里，尹節不經意道：“阿姹這樣有孝心，怎么不見你跟段都督夫婦問安？”

阿姹的嘴巴很緊，從不在薩薩跟前提起段平和達惹。回到案前，她拾起筆，忍不住道：“我阿爺阿娘忘記我了。”

尹節笑道：“天下怎么會有忘記兒女的爺娘？”

阿姹垂下眼眸，那里是難掩的黯然——三年間她寫了無數封信，偷偷托木呷那些娃子們送出龍首關，卻都石沉大海。

段平和達惹把她送給了烏爨人，不打算再要回去了。

還不到桑堪比邁節的正日，寨子里已經歡騰起來了。娃子們整日扒拉阿普的耳朵，同他說悄悄話，之后阿普就從早到晚地不見蹤影。

阿姹不在乎桑堪比邁節，她每日扳著指頭，估摸自己的信走到了哪里。不過那些熱鬧的消息還是傳到了她耳朵里。據說有人自昆川的寨子來，懷里抱著一只遍體雪白的孔雀，喊價要賣一百匹繒布。還有大胡子的波斯商人騎著駱駝，頭上蹲著一只猴。那猴子神通廣大，像人一般穿靴戴帽，執鞭策馬，還會演參軍戲。

阿普聽說有會演參軍戲的猴子，心里仿佛貓爪子在撓。翌日一睜眼就往馬廄跑。

薩薩在門口把阿普堵住了。“眼看要正式結婚了，還跟娃子們野個沒有完？”

結婚，不過是男女睡在一起。阿普這些日子和阿姹在同一張榻上，已經習慣了。在他看來，就算正式結婚，也沒什么好期待的。他腦筋一轉，說：“我要和阿姹去看阿蘇拉則。阿蘇拉則在要去節上誦經。”

后天是桑堪比邁節的正日，薩薩也打算去聽阿蘇拉則誦經。想到大兒子，薩薩臉上便洋溢起微笑，她寬宏地點了頭，“天黑前回來。”

阿姹只來得及抓起一頂斗笠，就被阿普拽出了門。

阿姹和阿普騎馬，木吉牽白虎，其余的娃子們列隊跟上，各個背弓挎刀，威風凜凜。

阿姹掀起斗笠仰頭看，天瓦藍瓦藍的，染坊里最老的女奴也染不出這樣勻凈的顏色。他們沿著洱河畔，河面上漂浮著水牛的大彎角，有只藍眼圈、紅肚子、白尾巴的水稚停在雞頭米的嫩葉芽上，“噓！白尾梢紅稚。”阿普吐出嘴里歡叫的柳葉，從腰間摸出彈弓。

白虎被木吉悄悄松了韁繩，猛地往水里一撲，紅稚驚飛了。

“你這蠢東西。”阿普揚起鞭子，作勢要抽木吉。

娃子們卻突然歡呼起來，“大象！崇圣寺的大象！”阿普和阿姹忙扭頭看，隔著無邊的稻田，四只批氈戴彩的白象，被寺僧趕著往前走。山腳的晨霧未散，象群好像走進了云里去。“快去看白象舞！”娃子們一窩蜂地撒腿跑起來。

到了陽苴咩城，阿普卻大失所望。滿眼只是擠擠挨挨的人腦袋，象舞去年就看過了，白孔雀也不稀奇，金圭寺門口拴著一頭老駱駝，“木呷，演參軍戲的猴子呢？”

木吉告訴阿普：木呷在寨子里睡大覺，他說猴戲看夠了，晚上要去繞三靈。

阿普只能把氣撒在木吉身上，“找不到大胡子的波斯人，我就揍你。”

木吉率領娃子們，東張西望地擠進人群。阿姹和阿普下了馬，白虎在菩提樹下打起了呼嚕，阿姹摟住它的脖子，把臉蹭在柔軟厚密的皮毛上。

阿姹的臉也是白的，又白又滑，像新剝的雞頭米。她也在瞇著眼打盹，翹著紅嘴巴。阿普想起從自己彈弓下溜走的紅雉。

他使勁捏住阿姹的鼻子，阿姹的腦袋左右甩了甩。“喂！”她朦朧的眼睛漸漸瞪圓了。

“還有兩天，你就要做我的女人了。”阿普故意慢吞吞地說，知道這話準會把阿姹惹惱。

果然阿姹的臉又憋紅了，她瞪著他，想說些什么，卻只憤憤地把頭扭到一邊。

阿普哈哈大笑，抓著波羅密的兩只耳朵玩。有許多人跑來看白色的波羅密，甚至愿意開出比白孔雀更高的價。阿普冷冷地拒絕了，心里實在很得意。