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午后。

尚且是初春時節，有兩只黑黃相間的黃鸝兒，落在聽雪堂院里那顆大桂花樹的枝椏上，婉轉悠揚地叫著。屋內林知意正在做女紅的動作，隨著這清脆的啼鳴，一點一點地慢了下來。終究是抵不過周公美意，針線從指尖滑落，在只余鳥鳴的靜謐中，美人支著腮，靠在小幾旁睡著了。

她這一覺睡得不甚安穩，做了個沒頭沒腦的夢。具體是什么內容她記不真切，只記得先是夢見一個少年躺在地上，渾身是血地喊“姐姐救我……”其次是一個男子坐在石桌邊對她道：“阿月真好看。”最后連人都看不見，一片空茫中只聽到有第三個聲音嘆道；“若有來生……”阿月是林知意乳名，她素來體弱，母親還在時就極少讓她露面，母親仙逝后她就更少出門了，攏共見到的外男就沒有幾個，夢里那幾個男子她更是一點印象也無，他們如何得知她乳名來？更叫她百思不得其解的是，聽夢里那三人說話的時候，她竟然感到心里一陣深深的悲傷，醒來時腮邊還帶著一點涼意，伸手一摸，不知何時落下了兩行清淚。

沒等她細想，一陣嘈雜聲從外面傳來，心道不好，她趕快用帕子胡亂抹了兩把，把眼淚擦了，又對著銅鏡看了一眼，所幸，一副病怏怏的樣子與平時沒什么兩樣，眼眶也沒紅腫。剛做完這些，篤篤的敲門聲就響起來，是她的兩個丫鬟雪淞和霧瀾。

“小姐，老爺和夫人傳話請您去前院，說是有要緊事情。”林知意一聽這話就有種不大妙的預感：“可知道是為了什么事？”兩個丫鬟齊齊搖頭，都道不知。

罷了，左右肯定不是什么好事，不然喊的人該是林蘭芷才對。略微打理一番，兩個丫鬟扶著林知意來到前院。平陽侯，也就是她爹林德正，和林德正的續弦呂氏早就已經等在那里，對著一個太監打扮的人點頭哈腰的，也不知是在做什么。

林德正一抬頭，看見林知意走近，馬上笑著對她招手，這也就算了，居然連那呂夫人也破天荒地對她露出了一個怎么看都是真心實意的笑，看得林知意心里一陣惡寒。她這便宜爹平時看見她就跟沒看著似的，便宜后母就更不用說了，沒鼻孔朝天都是太陽打西邊出來。事出反常必有妖，她的心提了起來。

那宮中來的太監瞧著很有些腦滿腸肥，這會笑呵呵地立在樹下，見到林知意，兩眼一亮，趕忙甩了甩拂塵迎上前來。

元喜是當朝大內總管，此番他來平陽侯府乃是替皇上傳一道賜婚圣旨。他先是凝神仔細打量了林知意一番，然后不住點頭，眼前這姑娘，這身段，這樣貌，的確是一等一的好，即使帶著顯而易見的病氣，也絲毫不影響她的容顏，反而更添了幾分西子捧心的風韻。難怪平陽侯那么有信心同皇上自薦。林知意也認出來這太監是誰，遂同他行禮問安。元喜趕忙側過身子，并不受她這一禮，隨即又還禮回去。開玩笑，雖然這圣旨因何而下他們心知肚明，看眼前這位的樣子也知道她多半在府內不大受寵，害，誰家愿意把受寵的寶貝千金送去那種地方啊，聽說這還是嫡女呢，元喜敏銳地嗅到了一絲八卦的氣息。但不論從前怎樣，也不論她日后如何，這圣旨一下，她的地位就擺在那里。能在皇宮里混出頭的個個都是人精，做事也滴水不漏，看碟下菜的事情只有那些個目光短淺的人才會干。這樣想著，元喜愈發恭敬起來，從懷中取出圣旨。

一旁早有下人拿了蒲團墊在地上。雪淞和霧瀾扶著林知意在蒲團上跪好，隨后同周圍其他人一起，黑壓壓地跪了一片。

元喜清了清嗓子，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰——茲聞平陽侯府嫡女林氏知意，品行端莊，恪恭持順，柔明毓德，克嫻于禮，恰逢妙齡之年，特指婚秦王世子正妃，責有司擇吉日完婚。欽此——”念罷，他躬身向著尚且沒反應過來的林知意笑瞇瞇道：“林姑娘，接旨吧？”

林知意垂著頭無聲地長舒一口氣，竟有種“果然如此”的釋然。她平靜地謝恩后起身雙手接過圣旨，又朝身后輕輕喊了一聲：“霧瀾。”霧瀾會意，趕忙從袖里掏出一個裝著金葉子的荷包塞給元喜。元喜連連道謝，接過后在袖中掂了掂，心中滿意，對她的評價又高了些許。

送走眾人，林知意帶著丫鬟回到屋里，內心久久不能平靜，倒沒有多少惶恐不安，就是有點小小的失落。兩個丫鬟也面面相覷，雪淞忍不住道：“小姐……那秦王……”世人皆傳，那戍守北地的秦王長得是青面獠牙，兇神惡煞，畫像可止小兒夜啼，這樣一看秦王世子又能好到哪里去？他們確是守護大周朝的英雄不假，可那是對于接觸不到他們的百姓而言的，真要自家小姐嫁過去可就得另說了。更何況北地苦寒，原本在大夫人仙逝后，小姐的地位便顯而易見地一日不如一日，這下可好，有道是屋漏偏逢連夜雨，什么壞事都叫自家小姐碰上了。雪淞氣道：“肯定又是夫人和老爺說了什么……”

眼見著自己的丫鬟嘴上沒個把門的又要說些大逆不道的話，林知意只覺得頭又疼起來 ，太陽穴突突直跳，趕忙從桌上的糕點盒里捏起一塊奶皮酥塞進雪淞嘴里，無奈道：“別再說了，仔細隔墻有耳，回頭挨板子。”隨后也忍不住幽幽地輕嘆：“沒想到，我竟要嫁個丑男人。”

但想想也是。她一個和秦王世子八桿子打不著的世家小姐，自幼因為身子不好，娘親鮮少讓她拋頭露面，而自娘親去世、父親將原先的貴妾呂夫人扶正后，呂氏有意讓自己的親女兒林蘭芷把林知意壓下去，再加上林知意自己也常以身體不適為原因，前往各個宴會的機會都是能推就推，推脫不了的也盡量遠離人群不引人注目，是以即使她是上京內一等一的美人，也未在各大世家中傳出什么名聲，更別說讓皇帝記住了。如若平陽侯不提，陛下考量聯姻人選時絕無可能會想起她來。而平陽侯會提起她，多半和呂氏脫不了干系。林知意也知曉，自己在平陽侯府一天，呂氏和林蘭芷就會不安分一天，左右她也不在意侯府的家產、地位等，去往北地，說不定反而會更好。她已經開始做起心理建設，倘若那秦王一家當真長得不堪入目，自己也要學會泰然處之。

事實和她們主仆三人猜想的倒也差不離，還要從前些日子北地大捷說起。去歲冬天北地邊境有匈奴來犯，秦王虞凌霄帶著世子虞堇年和次子虞辰司，領兵大破匈奴。捷報傳到京中，起初可謂大快人心，但漸漸地便有流言四起，說是秦王功高蓋主，再加上他是大周唯一的異姓王，恐有脫離朝廷掌控、準備謀反之嫌。三人成虎，到最后，當今皇帝也起了疑心，動起了奪權的心思。但他總歸還是忌憚秦王手上那支唯秦王馬首是瞻、無往不勝的玄甲鐵騎，再加上這么多年確實倚仗秦王才能安安穩穩守住北地，這奪權還需徐徐圖之。第一步，天子苦思冥想，一拍腦袋，決定從胯下那檔子事開始。他不相信，同為男人，能對溫柔鄉有什么抵抗力，如果有，那便是還不夠溫柔！但直接給喪妻的秦王指婚屬實有些司馬昭之心，干脆先從秦王世子下手。找到突破口，他指使某個心腹大臣在朝上提起這個點子，然后順水推舟地開始與群臣商量合適的人選。但別說宗親了，就是當今天子，也不知道秦王父子到底長什么樣——他們上次見到的還是老秦王，而自老秦王逝世，他兒子世襲后直到今天，都沒進過京，所以，今上和宗親們對秦王父子的印象，也是從坊間聽來的傳聞，沒有人愿意把自家寶貝女兒送去千里之外的地方嫁給個丑八怪受苦，這事只能暫且作罷，從長計議。

不過好巧不巧，下朝后平陽侯回府，和夫人呂氏提起這事，可叫呂氏抓住了機會，旁敲側擊地讓平陽侯想起來還有個這幾年差點被自己忘到九霄云外的大女兒；好巧不巧，這個大女兒是全上京萬里挑一的好顏色，這簡直是天助我也！雖然林知意胎中不足，長大后身體也不太好，但有什么關系呢？反正進了秦王府也是九死一生。平陽侯和呂氏二人各自打著各自的小算盤，倒是想到一處去了——把這大女兒舉薦給皇帝，一面又能讓她從自己眼前消失，一面還能做一做父女情深的戲碼，搏個心懷大義為君分憂的好名聲。隔了幾天皇帝又提起此事的時候，平陽侯便做出一副再三思量難以割舍的樣子，站出來表示愿意讓自己的嫡女擔此大任。至于今上見到林知意畫像后如何龍顏大悅，如何與平陽侯好一套君圣臣賢互訴衷腸，又是如何賜給他這樣那樣的獎賞云云，都是后話，而在這場官場上的交易中，從頭到尾都沒有人去征得林知意本人的意見，她的命運就這樣被定下來了。

不過老皇帝自己閑來無事愛與后宮嬪妃蜜里調油，就以為全天下男人都同他一樣，多少有些以己度人了。千里之隔的秦王府中，顯然沒有這般輕松愉悅的氛圍。

“王爺，朝廷這是何意？”虞堇年和虞凌霄相對而坐，正在手談。秦王世子雖是在發問，卻神色淡淡，似乎收到指婚圣旨的人不是他一般。

“不重要。”虞凌霄只答了這么一句，便不再出聲，在棋盤上落下一顆白子，叫黑子瞬間陷入絕境之中。