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溫芙面帶微笑地示意他打開(kāi)信封。

冉寧低頭拆開(kāi)信封，當(dāng)他看到里面的內(nèi)容時(shí)，不由久久地怔住了幾乎說(shuō)不出話來(lái)。

溫芙：“我請(qǐng)莫雷先生為你寫(xiě)了一封推薦信，他認(rèn)識(shí)西利伯蒂醫(yī)學(xué)院的凱恩斯教授，我想這封推薦信對(duì)于你來(lái)說(shuō)，或許會(huì)有幫助。”

冉寧啞然，他似乎到了這時(shí)才意識(shí)到她這段時(shí)間為什么會(huì)頻繁地與那位莫雷先生來(lái)往：“……他為什么會(huì)答應(yīng)寫(xiě)這封推薦信？”

“或許是為了感謝我與他這段時(shí)間短暫的友誼。”溫芙開(kāi)了個(gè)玩笑，她想起上樓前他沒(méi)說(shuō)完的那句話，“你剛才想說(shuō)什么？”

冉寧握著那封夢(mèng)寐以求的推薦信，臉上流露出幾分復(fù)雜而又掙扎的神情，過(guò)了許久，他深深地嘆了口氣，將那封信折好重新放進(jìn)信封里。他抬起頭看著她，勉力扯了扯唇角，最終沒(méi)有將那句話說(shuō)完。

第54章

莫雷先生的事件之后，溫芙意識(shí)到自己最近這段時(shí)間或許應(yīng)該減少在薔薇花園露面的次數(shù)，這令她感到沮喪。她發(fā)自內(nèi)心地尊敬那位大人，但同時(shí)也完全能夠理解他的做法。

就當(dāng)她以為這一陣的風(fēng)波很快就會(huì)過(guò)去，一切又會(huì)變得和原來(lái)一樣時(shí)，發(fā)生了一件叫所有人大吃一驚的事情——某一次聚會(huì)上，麥爾斯男爵突然向她提出了求婚。

這件事情的發(fā)生，就連溫芙自己也沒(méi)有料到。她仔細(xì)回憶了那天花園餐廳里的情景，確定自己那天沒(méi)有跟這位男爵說(shuō)過(guò)一句話，那甚至算是他們兩個(gè)的第一次見(jiàn)面。但在懷特夫人的私人聚會(huì)上，麥爾斯在看見(jiàn)她后徑直朝她走來(lái)，隨后當(dāng)眾向她提出了求婚。

“我記得你，溫芙小姐。”他似乎喝了些酒，語(yǔ)氣帶著些許的輕慢，“我聽(tīng)說(shuō)那位畫(huà)商離開(kāi)了杜德？”

溫芙對(duì)于他的主動(dòng)搭話有些驚訝，不過(guò)她還是保持了基本的禮貌，告訴他確實(shí)如此。

“那對(duì)你來(lái)說(shuō)想必是一件遺憾的事情。”男爵扯出一個(gè)意味不明的笑。

溫芙對(duì)他語(yǔ)氣間流露出的傲慢帶著點(diǎn)兒不適，正當(dāng)她打算迅速結(jié)束這個(gè)話題主動(dòng)離開(kāi)時(shí)，男爵又忽然說(shuō)道：“不過(guò)，有時(shí)候上帝為你關(guān)上了一扇門(mén)的同時(shí)，也會(huì)為你打開(kāi)一扇窗。我想你很快就可以忘記那件事了，因?yàn)槲蚁胝?qǐng)你成為我的第四任妻子。”

他的求婚既高傲又無(wú)禮，仿佛只是一個(gè)通知。溫芙怔忪了好一會(huì)兒沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，而男爵顯然將她的驚訝當(dāng)成被喜悅沖昏了頭腦，因此他又繼續(xù)洋洋自得地說(shuō)：“說(shuō)實(shí)話，您的出身的確與我并不相符，不過(guò)我并不看重這些。公爵似乎想要為你找個(gè)丈夫。而我呢，我剛結(jié)束自己的第三段婚姻，正好也想為自己找個(gè)妻子。您年輕漂亮，而我富裕高貴，我想這會(huì)是一段美滿的婚姻的。”

麥爾斯男爵名聲在外，要說(shuō)他對(duì)感情忠貞，他的情人一茬接著一茬，從來(lái)沒(méi)有停下來(lái)過(guò)的時(shí)候；要說(shuō)他濫情花心，他和每一位情人相處之始都是明確許諾將會(huì)和她們走入婚姻的殿堂，盡管最后的收尾都不盡如人意。

三段草草收?qǐng)龅幕橐鲎⒍松狭魅硬豢赡茉儆腥藭?huì)愿意將女兒嫁給他了，而因?yàn)槟翘觳妥郎系恼勗挘坪跽J(rèn)定了溫芙是個(gè)急于出嫁又為人輕浮的小姐，對(duì)他來(lái)說(shuō)她年輕貌美，又得到過(guò)公爵的賞識(shí)，娶回家當(dāng)個(gè)美麗的花瓶也并無(wú)不可。

他們之間的談話已經(jīng)引起了其他人的注意，在周遭好奇的目光中，溫芙很快冷靜了下來(lái)，她立即轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的侍者說(shuō)道：“男爵看樣子已經(jīng)喝醉了，請(qǐng)你們立刻將他帶出去清醒一下吧。”

男爵聽(tīng)見(jiàn)這話，擰著眉頭，正欲說(shuō)些什么，好在這場(chǎng)宴會(huì)的主人聽(tīng)見(jiàn)議論及時(shí)趕到。她立即高聲命令仆人們將男爵帶去準(zhǔn)備好的客房，及時(shí)制止了這場(chǎng)鬧劇。

“看來(lái)您還需要時(shí)間考慮，但愿那不會(huì)太久。”麥爾斯離開(kāi)前微笑著朝溫芙舉起了手里的杯子，隨后一口氣喝完了里面的酒，像是已經(jīng)預(yù)見(jiàn)了這件事情的結(jié)局。

溫芙面色冰冷地看著他離去的背影，將微微顫抖的手指背在了身后。那晚她感到大廳里無(wú)數(shù)若有似無(wú)的視線落在她的身上，她相信很快這則緋聞就將傳遍杜德的上流圈子。

從溫芙剛開(kāi)始學(xué)畫(huà)的時(shí)候她就知道，很少有女性學(xué)習(xí)繪畫(huà)并不是因?yàn)樗齻儧](méi)有天賦，而是相比于男性她們往往面臨著更為嚴(yán)苛的社會(huì)環(huán)境，很少有家庭愿意出錢(qián)支持女孩學(xué)畫(huà)，很少有畫(huà)室愿意接納女性學(xué)徒，很少有女性在婚后能夠拋開(kāi)那些家務(wù)瑣事繼續(xù)堅(jiān)持繪畫(huà)……人生中的任何一點(diǎn)波折都有可能中斷女畫(huà)家的藝術(shù)生命，更不要說(shuō)那當(dāng)中必將要經(jīng)歷的流言蜚語(yǔ)的攻擊。

從她進(jìn)入里昂的畫(huà)室開(kāi)始，那些有關(guān)她的流言就沒(méi)有中斷過(guò)。起初人們推測(cè)她和公爵的關(guān)系并不一般，后來(lái)又猜測(cè)她是里昂的情人，以及不久之前在城里流傳出她與澤爾文的曖昧關(guān)系……

但和先前那些捕風(fēng)捉影的謠言不同，這是一場(chǎng)許多人親眼所見(jiàn)的求婚，發(fā)起求婚的一方還是一位男爵，這也意味著對(duì)于平民出身的溫芙來(lái)說(shuō)，她幾乎沒(méi)有可以拒絕的余地。

拒絕一位男爵的求婚并不能抬高她的身價(jià)，倒是很有可能使她因此遭到麥爾斯男爵的報(bào)復(fù)。溫芙不喜歡那些貴族，但這些人又恰恰是她畫(huà)作的最大訂購(gòu)來(lái)源，除非她不準(zhǔn)備繼續(xù)在杜德畫(huà)畫(huà)了。

人人都抱著看好戲的心態(tài)，想知道這件事情究竟會(huì)如何落幕。

另一邊的薔薇花園，當(dāng)澤爾文走進(jìn)書(shū)房時(shí)，幾個(gè)宮廷大臣正在與公爵商議事情。當(dāng)看見(jiàn)澤爾文沉著臉徑直推門(mén)走進(jìn)來(lái)時(shí)，幾人面面相覷了一陣，很快就知情識(shí)趣地提前告退了。

公爵對(duì)于他的出現(xiàn)似乎并不感到意外，他只是按著隱隱作痛的太陽(yáng)穴，淡漠地說(shuō)：“看起來(lái)我需要為你重新找一位禮儀老師。”

澤爾文對(duì)此置若罔聞，他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)：“是您授意麥爾斯男爵那么做的嗎？”

比他想像中好的是，扎克羅并沒(méi)有假裝聽(tīng)不懂他在說(shuō)什么，并且很快就做出了否認(rèn)：“不，我從沒(méi)那么想過(guò)。”

他的回答令澤爾文的臉色變得好看了一些：“但那位莫雷先生的確是出自您的授意？”

這一回，公爵沒(méi)有表示反對(duì)。

澤爾文：“為什么？”

“你真的不知道為什么嗎？”公爵幽幽地抬眼朝他看了過(guò)來(lái)。

澤爾文語(yǔ)塞，他想起了在餐廳遇見(jiàn)莫雷先生與男爵的前一天晚上，在月光下依偎的影子，他以為那是他與月亮之間的秘密，但原來(lái)并不是那樣。

“那和她無(wú)關(guān)……”過(guò)了許久，澤爾文才艱難地找回了自己的聲音，“我和她之間并沒(méi)有其他可能。”

公爵低聲嘆了口氣：“你真的這么想嗎？”

澤爾文抿緊了唇線，他意識(shí)到這是一場(chǎng)誘導(dǎo)性的談話，他應(yīng)當(dāng)將話語(yǔ)的主動(dòng)權(quán)重新拿回自己手里：“既然麥爾斯的求婚不是出自您的授意，那么您應(yīng)當(dāng)阻止他。”

公爵：“我沒(méi)有理由阻止他。”

澤爾文冷冷道：“那就由我出面。”

聽(tīng)他這樣說(shuō)，公爵果然變了臉色，他的神情迅速沉了下來(lái)：“你知道這么做的后果嗎？你確定要將自己卷入這場(chǎng)輿論的風(fēng)波當(dāng)中去？”

“那么您呢？”澤爾文立即回嗆道，“您明明可以向男爵施壓使他放棄這個(gè)念頭，但您什么都沒(méi)有做！如果我最后真的這么做了，那也是因?yàn)槲业母赣H利用了一個(gè)無(wú)辜的女人，用她的名聲來(lái)?yè)Q取我的名聲！”

扎克羅感到他太陽(yáng)穴的神經(jīng)跳動(dòng)得更加厲害，那針扎般的疼痛叫他再難以維持表面上的平靜，他也不禁沖著澤爾文大喊道：“你以為造成這一切的人是誰(shuí)？”

他將書(shū)桌上的東西掃落一地，澤爾文注意到最上面有一封瑟爾特尼亞的來(lái)信。杜德與瑟爾特尼亞的關(guān)系十分微妙，瑟爾特尼亞是個(gè)封建的宗教國(guó)家，國(guó)王只是國(guó)家的傀儡，人人都知道，掌握著國(guó)家政權(quán)的是背后的紅衣主教。

自從盧索帝國(guó)分崩離析，許多年來(lái)蘇里大陸紛爭(zhēng)不斷，王權(quán)與共和政體之間的摩擦，宗教與王權(quán)之間的抗衡持續(xù)了許多年。瑟爾特尼亞曾多次打著消除異教徒的名號(hào)討伐對(duì)抗自己的敵人，杜德因?yàn)榈乩砦恢幂^遠(yuǎn)而很少與其有過(guò)正面沖突，但是隨著瑟爾特尼亞的勢(shì)力擴(kuò)大，這種平衡在被逐漸打破。

扎克羅疲憊地扶著自己的額頭：“紅衣主教發(fā)來(lái)信函，他們希望與杜德聯(lián)姻，將黛莉嫁給他們的國(guó)王。”

澤爾文驀地抬頭，想也不想地說(shuō)：“絕不可能！”

公爵冷硬著神情說(shuō)道：“這不是你說(shuō)了算的，我問(wèn)過(guò)黛莉的意見(jiàn)，她已經(jīng)同意前往瑟爾特尼亞聯(lián)姻。”